El padre de un niño delgado es alabado. Ella claramente está haciendo algo bien. Ella debe estar "cocinando saludable", enseñando la "manera correcta" de comer, elaborando la dieta perfectamente equilibrada en la que un niño puede prosperar. The New York Times publicó recientemente un artículo escrito por la madre de un vegetariano preadolescente, que señaló que su hijo recibe comentarios casi uniformemente positivos de otros adultos, que envidia a su comensal consciente y abstemia.
El padre de un niño con sobrepeso se compadece en el mejor de los casos, y se lo juzga, en el peor de los casos. ¿Qué está alimentando a su hijo? ¿Ese niño no hace ningún ejercicio? ¿Por qué no hacen algo para ayudar a ese pobre niño a perder peso? El pediatra asume que el niño está comiendo demasiado y que debe ser intimidado en la escuela. Otros padres agradecen silenciosamente a sus estrellas de la suerte que su hijo no es el niño gordo.
La presión sobre los padres para controlar o controlar la forma del cuerpo de un niño es intensa. Se supone que nosotros, como padres, tenemos el control del peso de nuestros hijos. Después de todo, cuando eran bebés, la primera y más importante tarea que se nos encomendaba era asegurarnos de que aumentaran de peso. Los primeros meses, si no años, de la vida de un niño se tratan de subir de peso. Los padres que tienen éxito son amontonados con elogios; las nuevas madres compulsivamente comparan el aumento de peso, los percentiles de crecimiento y los hábitos de alimentación de los bebés. Los padres cuyos hijos son enfermeros pobres o comedores poco entusiastas pueden ser consumidos por la ansiedad. El "fracaso para prosperar" es la etiqueta que todos los padres temen, porque sabemos que debe ser nuestra culpa.
A medida que los niños crecen, el enfoque pasa del peso a la apariencia como un todo, pero los padres siguen siendo responsables, tanto pasivos como activos. ¿A quién se parece el niño (con suerte, el lado más guapo de la familia)? ¿Dónde compras la ropa del niño? ¿Cómo se corta el cabello del niño? La forma en que los niños se ven es, de hecho, durante muchos años, en gran medida a los padres. Y francamente, no es tan difícil tener éxito en tener niños presentables, dados algunos recursos: los niños se ven muy adorables en todo, y en general exudan la ternura irreprimible y encantadora de los más pequeños.
Y luego, en algún momento en los años intermedios, el control de los padres comienza a disminuir. Mis amigos y yo podemos identificar ese momento en nuestra propia infancia por los trajes que comenzamos a lucir en los álbumes de la familia. Una amiga, conocida por su magnífico gusto en la ropa, tiene evidencia fotográfica del primer atuendo que compró ella misma, de 12 años: pantalones hinchados color turquesa. Con mariquitas impresas. Tengo fotos mías en aqua capris con suéter Fair Isle, calcetines rojos a rayas y Keds con globos aerostáticos.
Me impactó la primera actuación de mi hija en la escuela secundaria: los años incómodos están sobre nosotros, nuevamente. Incluso los niños más encantadores de la clase, los que conozco desde sus perfectos años de edad preescolar, parecían vagamente incómodos en el escenario. Todos los niños estaban indefensos, desde el pelo grasiento hasta las narices y frente brillantes y la ropa extrañamente ajustada o mal ajustada. Habiendo sobrevivido a la adolescencia, es doloroso y entrañable presenciar el comienzo de lo que sabemos que serán muchos años de experimentación para descubrir o redescubrir, un sentido de sí mismo. Eventualmente, con un poco de suerte, los años incómodos se convierten en graciosas fotos de Facebook #tbt, pero recordamos el aguijón de la incomodidad adolescente, no obstante.
¿Por qué entonces, cuando podemos aceptar el pelo malo y las opciones de ropa terrible como parte de crecer, somos tan intolerantes y críticos de los cambios físicos que acompañan a la pubertad? No me refiero a los niños, a sus ojos no escolarizados los cambios provocados por la adolescencia son inevitablemente extraños y terribles, sino a los padres. De repente, tener un niño gordito se convierte en algo por lo que se juzga a un padre, como si estuviéramos ayudándoles a llevar Haagen-Dazs o dejándolos comer rosquillas para la cena. Pero al igual que las desafortunadas opciones de ropa (¡pantalones de mariquita!), Los cuerpos pubescentes también pierden el control de los padres. Claro, puede planificar comidas saludables, modelar la alimentación consciente y restringir los postres, pero es probable que la forma del cuerpo de su hijo ya no sea su dominio. Más al grano: ni debería ser.
Aquí es donde digo algo que enfurecerá y aterrorizará a muchos padres: más allá de un punto razonable, ya no estás a cargo de la forma del cuerpo de tu hijo. Razonable, para mí, significa pautas, sugerencias y comportamientos de modelado. Razonable significa comer lo más posible en familia y comer bien. Razonable significa estar activo juntos como familia, por diversión.
Razonable no significa dietas de moda para niños de siete años o un campamento gordo para preadolescentes. Razonable no significa forzar a un niño "flojo" a asistir a un campamento de entrenamiento. Razonable no significa enseñarles a los niños a analizar las estadísticas nutricionales de cada bocado que consumen.
Puede ser extremadamente difícil resistir la presión de hacer las cosas anteriores, porque los padres, especialmente los de los niños más pesados, son forzados constantemente a cumplir con las normas restrictivas de nuestra cultura alimentaria. "Es mucho más fácil perder peso ahora que tarde", se escucha, o "será intimidado en la escuela si no pierde esa grasa del bebé". Los medios y establecimientos de salud también mantienen a los padres con el estándar de oro de niños delgados. Y sí, claro, es mejor / más fácil / más sano ser más delgado que más gordo, pero especialmente en la adolescencia y preadolescencia, cuando las hormonas y el crecimiento aceleran, la forma y el peso del cuerpo pueden cambiar por razones completamente distintas de la dieta y el ejercicio. *
Si bien es posible que no podamos proteger a los niños con sobrepeso de los comentarios negativos que reciben en la escuela o de sus compañeros, los padres deben brindar seguridad, compasión y comodidad dentro del hogar. Cuando los padres restringen la comida de un niño o comentan negativamente sobre el peso, envían un mensaje claro e inequívoco, sin embargo, con una intención amorosa: están decepcionados y descontentos con su apariencia. Cuando el padre se convierte en parte del ciclo de retroalimentación negativa sobre los cambios corporales rápidos, a menudo incontrolables de un adolescente, le quitan la alfombra emocional y le alientan pensamientos y comportamientos dañinos y autodestructivos en el futuro.
Lo mejor que puede hacer, suponiendo que sepa que su hijo no está exageradamente comiendo en exceso o se deja caer frente a una pantalla en cada minuto libre, es dar retroalimentación positiva sobre lo que ama y valora de su hijo. Recuérdele a su hijo, y a usted mismo, si es necesario, que la adolescencia es un momento de crecimiento y cambio para todos. Combata el impulso (y la presión social) para criticar y corregir: su voz como padre es enormemente influyente, y su apoyo es invaluable para el desarrollo psicológico saludable de su hijo. Sé que estoy nadando contra la corriente aquí, pero muchas conversaciones con adultos que experimentaron este tipo de comentarios corporales negativos cuando niños me han convencido de que mantener una actitud paternal de apoyo durante este período de cambio físico es crucial.
Y recuerde: en realidad, esto no se trata de nosotros, independientemente de nuestra necesidad de controlar o evitar la crítica nosotros mismos. Se trata de crear un entorno seguro y feliz en el que nuestros hijos puedan llegar a ser quienes son, a pesar de las presiones o menosprecio que ellos (y nosotros) enfrentamos en otros lugares. Un niño que sabe que él o ella es amado y valorado por razones que no tienen nada que ver con su tamaño o forma va a tener una mayor capacidad de recuperación emocional a largo plazo.
* Habrá ocasiones cuando, por razones médicas, un niño requiera una dieta restrictiva. Estoy escribiendo sobre niños que son sanos y activos pero cuyos cuerpos experimentan un rápido aumento de peso durante la adolescencia.
¡Lo que cociné esta semana y la última (preparación extrema para las fiestas judías!):
