La generación Sandwich … con esteroides

Lamentablemente, muchas parejas de mediana edad sienten el intenso apretón y la presión de cuidar a sus hijos y padres ancianos al mismo tiempo. Por ejemplo, mientras estaba en una cafetería el fin de semana pasado, me topé con un colega de mediana edad muy apegado llamado Jeff. Le pregunté cómo estaba mientras ordenaba una taza de café muy grande. Mencionó que estaba agotado y estresado. Su hijo mayor acaba de comenzar la universidad (fuera del estado) y recientemente regresó a su hogar para instalarla. Su segundo hijo acaba de comenzar la escuela secundaria y considera que la transición de una pequeña escuela secundaria privada a una escuela secundaria pública muy grande y diversa es difícil. Su suegra murió recientemente después de una larga enfermedad y ahora él y su esposa estaban a punto de tomar un avión para ayudar a trasladar a su suegro a un centro de vida asistida. Además, dado que su suegro tiene demencia, hay asuntos financieros, de vivienda y de otro tipo que también deben ser manejados. ¡Jeff estaba cabreado! La llamada "Generación Sandwich" (cuidado de niños pequeños y padres ancianos) no es nada nuevo, pero estos desafíos se están volviendo mucho más difíciles en los últimos años. Aquí hay algunas razones por las cuales …

1. Las personas viven más tiempo y tienen expectativas más altas sobre la calidad de vida durante sus años mayores. Si bien es grandioso que la expectativa de vida haya aumentado dramáticamente durante el siglo pasado, una de las consecuencias involuntarias es que el cuidado de los padres cada vez más ancianos se ha convertido en un problema importante para la mayoría de las parejas de mediana edad. Además, en nuestra cultura estadounidense, es raro tener padres ancianos que viven bajo el mismo techo que sus hijos y nietos, por lo que a menudo necesitan una vida asistida, cuidados de enfermería y atención médica por lo general muy caros durante mucho tiempo. Para agravar este problema, con frecuencia los padres mayores no viven en la misma comunidad o incluso en la misma región del país que sus descendientes, lo que aumenta los gastos y los desafíos prácticos de su cuidado.

2. Los niños necesitan cuidado parental por períodos mucho más largos que en el pasado. Mucho se ha escrito sobre cómo la adolescencia ahora se ha extendido de tal manera que se ha vuelto mucho más difícil para los adultos jóvenes independizarse de sus padres de manera oportuna en relación con las generaciones anteriores. En el pasado, una vez que los adultos jóvenes completaban la escuela secundaria o la universidad, obtenían trabajos, buscaban pareja y se convertían en adultos independientes. Ahora, muchos jóvenes de entre 20 y 30 años aún dependen mucho de sus padres. Muchos graduados universitarios regresan con sus padres después de que se completa su educación, por ejemplo. Una economía lenta así como también la creciente necesidad de educación adicional más allá de la universidad empeoran las cosas para los padres.

3. Las familias son más complejas que en el pasado, lo que significa que las parejas de mediana edad tienen más personas para cuidar. Una de las consecuencias involuntarias de una tasa de divorcios que ronda el 45% de todos los primeros matrimonios es que hay muchas más personas a las que cuidar. Piénsalo. Si se ha divorciado una o dos veces, es posible que tenga varios hijos biológicos e hijastros para atender. Además, es posible que también tenga que cuidar a una serie de padres biológicos y padrastros.

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4. Las expectativas entre nuestros dependientes son altas. Los costos de la atención tanto para los dependientes jóvenes como para los ancianos han aumentado dramáticamente en las últimas generaciones, así como también las expectativas de una vida "suficientemente buena". Los ancianos no están contentos de sentarse en una mecedora todo el día mientras que los niños no se contentan con jugar con muñecas o jugar a la pelota en la calle. Las actividades estructuradas, los viajes, el entretenimiento, la atención médica, etc. cuestan dinero y mucho.

Entonces, ¿qué es una pareja de mediana edad que hacer? Desafortunadamente, yo (y nadie) tenemos respuestas mágicas, pero lo que podemos hacer es tratar de hablar entre nosotros para ayudarnos unos a otros de manera honesta y abierta, y hacer lo posible para no sentirnos culpables cuando no podemos hacer lo suficiente por todos los que lo demandan. atención y recursos de nosotros. Muchos se sienten tan culpables e incluso avergonzados de no poder hacer más por sus dependientes, tanto jóvenes como mayores. De alguna manera tenemos que encontrar una forma de hacer lo que podamos con los recursos limitados que tenemos disponibles para nosotros. Y, mantenga expectativas razonables en el camino. Afortunadamente, de alguna manera, nuestra cultura y nuestras expectativas también alcanzarán las realidades de la generación sándwich. Mientras tanto, colegas como Jeff beberán mucho café y harán lo mejor que puedan con lo que tienen a su disposición.

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