Detener la tele-disfunción ahora!

En una serie de novelas futuristas que escribí hace veintitantos años, describí una clase de adictos conocidos como TD, víctimas de una nueva enfermedad llamada Tele-Dysfunction.

Las víctimas no pudieron liberarse de los dispositivos electrónicos interconectados, hasta el punto en que caminarían festoneados con teléfonos muertos, reproductores de MP3, computadoras portátiles y circuitos, ya que las consecuencias de su patología significaban que ya no podían permitirse el producto real.

En esas novelas, incluso las personas "normales" pasaban la mayor parte de su tiempo conectadas a entornos de juegos virtuales que les permitían interactuar en tiempo real con personajes de video y vivir en un mundo virtual; un objetivo que los fabricantes de juegos de realidad virtual están trabajando arduamente para lograr hoy.

Podría estar orgulloso de mis poderes de predicción si estas patologías no fueran tan penetrantes en la sociedad actual, si sus efectos no fueran tan graves.

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Hoy todos los que conozco tienen un teléfono inteligente. La mayoría pasan la vida conectados a algún tipo de dispositivo conectado: computadora portátil, teléfono inteligente, PDA, iPad, televisión. A la hora de la cena, mantienen su iPhone sobre la mesa y lo comprueban con la misma frecuencia con que miran a un acompañante. Escriben mensajes de texto en la calle, leen los mensajes de Twitter en el automóvil y Google en el metro. En la cama colocan textos mientras ven el House of Cards, la computadora portátil siempre a su lado.

Por supuesto, hay ventajas en ese estilo de vida. Los motores de búsqueda brindan información instantánea, el correo electrónico nos mantiene a la velocidad de la luz al alcance de todos, los juegos y los videos de Youtube nos impiden aburrirnos. Las personas, especialmente los millennials, se jactan de su capacidad para realizar múltiples tareas a la vez: jugar, enviar correos electrónicos, ver videos, enviar mensajes de texto, chatear, usar Skype, Facebook, hablar y trabajar al mismo tiempo, o lo suficientemente cerca.

La sabiduría es que nuestro estilo de vida interconectado es el futuro y, si no te unes, te quedarás atrás. Las escuelas privadas de Nueva York son grandes admiradoras de esa noción. Están comenzando a proporcionar iPads a todos los estudiantes, incluso en el nivel primario. Se espera que las tareas de mi hijo en el campo de tareas en línea, investiguen en línea, escriban y entreguen documentos en línea, trabajen juntos en línea.

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El resultado, por supuesto, es que gastan el 80 por ciento de sus mensajes de texto de "tarea", mirando en Youtube, tuiteando, chateando y jugando a Flappy Bird.

Lo sé. Lo he visto. He visto todo esto suceder en casa, en la calle, en el aula, en el trabajo.

El hecho es que todos nos estamos convirtiendo en TDs. Y no es algo bueno.

El mundo interconectado está matando a la vida social. Tomar un café con un amigo TD, me siento solo porque solo la mitad de su atención está dedicada a hablar o interactuar conmigo o con el entorno en el que nos encontramos.

En la calle, ya casi nadie se mira. Están en el teléfono celular, o mensajes de texto, o escuchando su propia música. Y oye, he hecho eso también, a veces.

Pero he perdido algo por eso. La calle solía ser un teatro donde los humanos interactuaban con los humanos en un drama infinitamente cambiante. Nuestros sentidos son capaces de extraer aproximadamente 10 millones de bits de información discreta sobre nuestro entorno por segundo. Descartamos conscientemente todos menos cinco o siete. Cuando estamos conectados a nuestro dispositivo TD, es probable que el número se reduzca a la mitad. Entonces ya no nos advertimos, no participamos en la tragicomedia que brinda el contacto social.

Sherry Turkle de MIT, en su libro Alone Together , describe la degradación de las relaciones sociales que ocurre a medida que las personas cambian su energía y se enfocan en dispositivos cableados, lejos de los humanos que respiran y con los que podrían interactuar.

"… Cuando la tecnología de la tecnología intimida, las relaciones se pueden reducir a meras conexiones. Y luego, la conexión fácil se redefine como intimidad. Dicho de otro modo, las ciberintimidades se deslizan hacia las ciberespecies. Y con la conexión constante vienen nuevas ansiedades de desconexión ".

Pero la gente insiste en que no podemos renunciar a nuestros dispositivos o reducir nuestra interconectividad. La multitarea es la forma en que trabajamos ahora.

Los que hacen multitareas -particularmente los mileniales- juran que son hábiles para realizar una serie de tareas a través de varios dispositivos interconectados a la vez. Creen que realizan bien esas tareas, y que la velocidad y flexibilidad que ofrecen son herramientas de trabajo útiles en un lugar de trabajo moderno.

Esa excusa es basura.

Múltiples experimentos demuestran lo contrario. TDs-perdón, multitareas-lejos de realizar bien muchas tareas, de hecho cumplen cada una de sus tareas de manera deficiente. Las personas que se concentran en una tarea a la vez superan de manera consistente y masiva a las multitarea.

Por ejemplo, un importante experimento de la Universidad de Stanford en 2009 encontró que "las personas que son bombardeadas regularmente con varias fuentes de información electrónica no prestan atención, controlan su memoria o cambian de un trabajo a otro, así como aquellos que prefieren completar una tarea en un momento."

También hay efectos físicos. El bombardeo por cantidades excesivas de información aumenta el estrés, lo que puede provocar hipertensión, enfermedades cardíacas y otros males. Una encuesta mundial de Reuters descubrió que la tensión creciente de la sobrecarga de información afectaba a dos tercios de los gerentes. Un tercio sufrió problemas de salud como resultado.

Entonces, la Tele-Disfunción no solo degrada nuestras cualidades humanas, también nos está dañando físicamente.

¿Cuál es la solución? ¿Abandonar los dispositivos interconectados y volver a lápiz, papel y snailmail? Por supuesto no.

Pero por una serie de razones, de las cuales solo algunas se mencionan arriba, es importante desafiar a nuestra sumisión ciega a los dispositivos interconectados, nuestro ajetreo acrítmico sobre cantidades cada vez mayores de información de cada trimestre.

Es vital, para nuestra propia supervivencia como pensar, sentir especies, curarnos de la Tele-Disfunción. Cómo podemos hacer esto será el tema del siguiente Shut Up and Listen .