Cómo la gratitud conduce a una vida más feliz

"La gratitud abre la plenitud de la vida. Convierte lo que tenemos en suficiente ". -Melodie Beatty

La gratitud es una actitud y forma de vida que ha demostrado tener muchos beneficios en términos de salud, felicidad, satisfacción con la vida y la forma en que nos relacionamos con los demás. Va de la mano con la atención plena en su enfoque en el presente y aprecio por lo que tenemos ahora, en lugar de querer más y más. Sentir y expresar gratitud convierte nuestro enfoque mental en positivo, que compensa la tendencia natural de nuestro cerebro a centrarse en las amenazas, preocupaciones y aspectos negativos de la vida. Como tal, la gratitud crea emociones positivas, como la alegría, el amor y la satisfacción, que, según muestran los estudios, pueden deshacer el control de las emociones negativas, como la ansiedad. Fomentar la gratitud también puede ampliar su pensamiento y crear ciclos positivos de pensamiento y comportamiento de manera saludable y positiva.

¿La gratitud mejora su estado de ánimo y salud?

El principal experto en gratitud del mundo es el Dr. Robert Emmons, profesor de psicología de la Universidad de California en Davis. En un estudio de 2003 publicado en la Revista de Personalidad y Psicología Social, el Dr. Emmons y su colega Michael McCullough de la Universidad de Miami examinaron los efectos de escribir diarios de gratitud en casi 200 estudiantes universitarios. Los estudiantes se dividieron en tres grupos, y cada grupo escribió 10 diarios semanales centrados en la gratitud (bendiciones), molestias y molestias, o eventos neutrales. A los que estaban en el grupo de gratitud se les dijo:

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• Rescatado

"Hay muchas cosas en nuestras vidas, grandes y pequeñas, de las que podemos estar agradecidos. Piensa en la semana pasada y escribe … hasta cinco cosas en tu vida por las que estás agradecido o agradecido ".

Al final de las 10 semanas, aquellos en condición de gratitud informaron que se sentían más positivos acerca de sus vidas en general, más optimistas sobre la próxima semana, tenían menos síntomas físicos y pasaban más tiempo haciendo ejercicio. Sin embargo, la condición de gratitud no condujo a un afecto más positivo, como los investigadores habían anticipado.

Tal vez concentrarse en la gratitud solo una vez a la semana no fue lo suficientemente frecuente como para cambiar el estado de ánimo. Por lo tanto, los investigadores realizaron un segundo estudio que aumentó la frecuencia de los diarios a una vez al día (durante dos semanas). También reemplazaron el grupo de eventos de vida neutral por uno en el que los participantes escribieron sobre las formas en que estaban mejor que otras personas (lo que se conoce como comparación social descendente). Estas instrucciones fueron superficialmente similares a las instrucciones de gratitud, pero no es probable que tengan los mismos beneficios.

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Los resultados mostraron que, como los investigadores habían predicho, aquellos en la condición de gratitud experimentaron un estado de ánimo más positivo durante el período de dos semanas que aquellos en los otros grupos, y también fueron más propensos a informar actos de servicio, como ayudar a alguien resolver un problema u ofrecer apoyo emocional a los demás. A diferencia del primer estudio, sin embargo, no hubo beneficios de gratitud en los síntomas o conductas de salud. Los investigadores concluyeron que tal vez dos semanas de gratitud no eran suficientes para crear beneficios duraderos en la salud, por lo que decidieron realizar un tercer estudio durante un período más prolongado, con una población que realmente tenía más problemas de salud.

El tercer estudio solicitó a 65 adultos con enfermedad neuromuscular que escribieran diarios de gratitud por un período de 21 días o simplemente completaran las evaluaciones del estado de ánimo, el bienestar y la salud sin tener realmente una intervención (condición de control). Aquellos en condición de gratitud también hicieron que sus parejas calificaran su estado de ánimo y su satisfacción con la vida.

Los resultados mostraron que el grupo de gratitud tenía una visión más positiva de su vida como un todo que los participantes de control. También informaron un estado de ánimo más positivo y un estado de ánimo menos negativo a diario durante el período de estudio. Sus socios también informaron que los participantes de gratitud tenían un estado de ánimo más positivo y una mayor satisfacción con la vida. Con respecto a la salud, la condición de gratitud en realidad mejoró el sueño de los participantes, tanto en cantidad como en calidad. Tal vez concentrarse en las bendiciones de la vida redujo la preocupación y la angustia que mantienen a las personas despiertas por la noche.

En resumen, escribir diarios de gratitud parece ser beneficioso sin importar qué. Los beneficios específicos de la gratitud parecen depender de con qué lo comparas, si estás sano o enfermo, con qué frecuencia y durante qué período de tiempo realizas la práctica. Con solo dos o tres semanas de completar los diarios de agradecimiento cada noche, parece que mejora el estado de ánimo, la perspectiva optimista y la satisfacción con la vida, además de aumentar la probabilidad de ayudar a los demás. Si desea obtener un beneficio de salud de la gratitud, es posible que deba insistir con los diarios durante dos o tres meses. Esta práctica toma solo cinco o 10 minutos al día, pero cuando se hace acumulativamente, parece reorientar su brújula mental para enfocarse en lo positivo.

5 maneras en que puede ser más agradecido

1. Piensa en una persona que te ha ayudado en la vida. Puede ser un maestro, amigo, padre o mentor. Dedique unos minutos a reflexionar sobre las formas en que lo han ayudado y los beneficios que ha obtenido como resultado. Luego, escríbeles una tarjeta sincera, llámelos o visítelos para contarles cómo su ayuda ha mejorado su vida. Si ya no está en contacto, escriba la tarjeta de todos modos y luego guárdela para recordarle que se sienta agradecido.

2. Da un paseo en la naturaleza o en tu jardín. Mientras lo hace, piense en todas las formas en que la naturaleza nos ayuda a mantener la vida y nos sentimos más felices y más cómodos. Concéntrese en sentirse agradecido por el aire y el agua fresca, la belleza natural de una flor, la paz que el océano, lagos o montañas le brindan, o la sombra de un árbol.

3. Piense en alguien en su vida que lo ayude diariamente o semanalmente: un compañero, padre, mejor amigo, mascota querida, jefe, maestro, limpiador o niñera. Pase una semana observando y centrándose en todas las diferentes maneras en que hacen su vida más feliz o más cómoda. Haga un plan para hacer algo especial para que muestren su agradecimiento.

4. Mientras te sientas a cenar por la noche, piensa en la gente que ayudó a que esta comida se ponga en tu mesa. Esto puede incluir al granjero que cultivó la comida, los trabajadores que eligieron los cultivos, los conductores que la transportaron, la persona que ganó dinero para pagar la comida, y así sucesivamente.

5. Piensa en cómo puedes vivir una vida que transmita gratitud al planeta por todo lo que tenemos. No use en exceso el agua o la electricidad, no recicle, compre productos sostenibles, done a obras de caridad, participe como voluntario para ayudar a los necesitados, trabaje en un refugio para animales o limpie un área natural. Participe en su comunidad. Vivir de manera responsable y realizar actos de servicio debería ayudarlo a sentirse bien con su vida y a estar más consciente de su conexión con otros seres vivos.

_{Melanie Greenberg, Ph.D. es un psicólogo practicante en Mill Valley, California, y un ex profesor de psicología. Es una experta en psicología positiva, atención plena, manejo del estrés y mejora de las relaciones. Ella es la autora de The Stress-Proof Brain (New Harbinger, 2017).}

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