¿Cómo podemos entender mejor el fenómeno de Faisal Shahzad, Omar Hammami y otros jóvenes estadounidenses que toman las armas para las organizaciones terroristas musulmanas radicales?
A juzgar por la cobertura de los medios, parece que muchos periodistas creen que debemos profundizar en los detalles de su fe musulmana y cómo exactamente las peculiaridades de su práctica religiosa se convirtieron en extremismo perverso. El reportero que mejor representa esta táctica es Andrea Elliott del New York Times , cuyos artículos sobre el terrorismo y el Islam estadounidense le han otorgado el Premio Pulitzer.
Elliott escribe artículos detallados que se casan con impresionantes informes sobre cueros con narrativa que intentan familiarizar al lector promedio del Times con el otro musulmán, ya sea un imán en Brooklyn o un marine musulmán estadounidense paseando por las calles de Bagdad. Como el New York Times resume la galardonada serie de Elliott, "a través del estudio y la conversación, la persuasión y la persistencia, Elliott logró una exploración íntima y dura de las vidas de los musulmanes inmigrantes después del 11 de septiembre. La serie es parte de un cuerpo de trabajo más amplio, que incluye una serie sobre musulmanes en el ejército de EE. UU., Que ha abierto un mundo oculto a los lectores ".
Sin embargo, no puede haber ningún error sobre el "latido" de Elliott en el Times . No se trata simplemente de "musulmanes en Estados Unidos". Ella no es una periodista religiosa, un trabajo que generalmente cubre todas las religiones y se centra en la práctica religiosa. Más bien, su ritmo se resume apropiadamente como "Musulmanes y Terrorismo en América". La tarea de Elliott, que se desarrolló después del 11 de septiembre, es profundizar en el Islam estadounidense para comprender el terrorismo.
[Nota al margen: puede identificar el ritmo de un periodista al ver las historias breves, de respuesta rápida por poca recompensa que su editor le asigna. Tomemos por ejemplo la historia de los tribunales "Dos somalíes estadounidenses acusados de ayudar a aterrorizar". El trabajo recayó en … Andrea Elliott.]
El resultado de su trabajo es bastante predecible: lejos de proporcionar un conocimiento genuino de las causas del extremismo terrorista, los informes de Elliott tienden a orientalizar a sus súbditos y comerciar con estereotipos bastante crudos. Permítanme ofrecer dos ejemplos de la primera página de su artículo de enero para The New York Times Magazine , "The Jihadist Next Door", sobre el terrorista local Omar Hammami.
Elliott escribe sobre Hammami:
A pesar del nombre que adquirió de su padre, un inmigrante de Siria, Hammami era tan Alabaman como su madre, una mujer cálida y llana que salpica su conversación con halagos como "azúcar" y "cariño".
Aquí Elliott parece sugerir que ser Alabaman y tener un nombre sirio son incompatibles. Esto es, por supuesto, un comentario tonto y seguiría siendo sobre cualquier nombre que pueda sonar exótico para el oído del lector medio. (Podría haber escrito igual de fácil: "A pesar de un nombre como Hammami, le gustaba la sémola".) Pero el comentario se vuelve especialmente atroz a la luz de la propia historia de Alabama: Birmingham, Alabama, ha sido el hogar de una vibrante comunidad árabe-estadounidense desde el siglo 19. Un nombre que suena árabe es como Alabaman, como un nombre que suena italiano refleja Nueva York.
Elliott continúa escribiendo:
No hace mucho tiempo, la amenaza de los terroristas criados en Estados Unidos parecía lejana. Los funcionarios encargados de hacer cumplir la ley teorizaron que los musulmanes en los Estados Unidos, en comparación con muchos de sus homólogos europeos, tenían movilidad ascendente, estaban socialmente integrados y, por lo tanto, eran menos susceptibles a la radicalización.
El movimiento continuo desde la primera hasta la segunda oración sugiere que Elliott identifica exhaustivamente la clase de terroristas criados en Estados Unidos con musulmanes estadounidenses, como si nunca pudiera haber un terrorista criado en Estados Unidos que no fuera musulmán. Es como si Timothy McVeigh o el KKK nunca hubieran sucedido.
Aparte de esta tendencia inquietante, los artículos de Elliott generalmente se conforman con narrativas convencionales que le dan al lector una falsa sensación de comprensión del tema sobre el que escribe sin ofrecer una explicación genuina o desafiando las concepciones (mis) malas de los musulmanes estadounidenses. Por ejemplo, para resumir la narrativa del artículo de Hammami de manera simplista pero, argumentaría, no injustamente: joven, un adolescente "normal" de Alabama toma en serio su islamismo, y finalmente se convierte en un extremista violento. Con una historia contada de esta manera, la conclusión que un lector atrae naturalmente es que la devoción al Islam hizo que el adolescente se convirtiera en un terrorista. Por supuesto, un cuento similar podría ser contado en un caso diferente al reemplazar "Islam" por "Cristianismo", lo que debería decirnos que la clave para desbloquear el fenómeno no radica en una comprensión más profunda del Islam.
Esto refleja un problema general con los periodistas, especialmente los periodistas: la tendencia a obsesionarse con los detalles idiosincrásicos de una historia en particular, sin tratar de comprender una explicación genuina del fenómeno de su cobertura. (Las explicaciones provienen de expertos, y aunque los periodistas sí las consultan para las historias, sus contribuciones tienden a verse limitadas por la propia comprensión que tienen los periodistas de esas historias).
¿Cómo se supone que debemos enfrentarnos a personas como Faisal Shahzad? En resumen, necesitamos la ayuda de psicólogos sociales. Discutiré esto en mi próxima publicación.
ACTUALIZACIÓN: Me centré en la periodista de Times , Andrea Elliott, como emblemática de una tendencia más general en los medios principales para orientalizar a los musulmanes estadounidenses. Después de todo, el enfoque de Elliott ha cosechado un Premio Pulitzer, el mayor respaldo de la comunidad periodística.
Para otro ejemplo, considere el perfil del Times del 5 de mayo de la familia Shahzad, titulado "Problemas económicos, largos silencios y celo por el Islam". Muestra que el "periódico de registro" está dispuesto a juntar los principios periodísticos más básicos para apoyar la tesis de que el Islam es culpable.
Intenta creer que el Times publicó el siguiente rumor:
Un hombre paquistaní dijo que un conocido suyo que era amigo de la familia Shahzad le dijo que el año pasado, el Sr. Shahzad había mirado críticamente un vaso de whisky que sostenía el amigo, indicando una postura crítica típica de los jihadistas rígidos.
O este rumor
Pero el Dr. Anwar dijo que había estado en contacto con un compañero de clase de la universidad del Sr. Shahzad, un hombre de ascendencia paquistaní que le dijo al Dr. Anwar que no quería ser entrevistado por los periodistas. El compañero de clase dijo que había seguido siendo amigo de la pareja y había notado algo diferente sobre el Sr. Shahzad hace aproximadamente un año.
"Su personalidad había cambiado, se había vuelto más introvertido", dijo el Dr. Anwar, que el compañero de clase le contó. "Tenía una identidad religiosa más fuerte, en la que se sentía más fuerte y más testarudo sobre las cosas".
O considere que el periódico estaba lo suficientemente desesperado como para ir a hacer basureros, al estilo de Harvey Levin, en busca de "pruebas":
Montones de basura permanecieron fuera de la casa en Shelton esta semana, llenos de pistas sobre sus vidas. Había paquetes de Nair, crema hidratante con escritura árabe en la parte posterior, un pincel de maquillaje, un spritzer corporal de aroma de flor de cerezo japonés, papel de regalo y bolsas de regalo que parecían ser para regalos de bebé.
Ah sí, pistas . Tan embarazada de significado . La basura de una familia estadounidense promedio de clase media, y sin embargo … no.
¿Qué sabemos realmente sobre Faisal Shahzad? La evidencia sugiere que se había radicalizado hasta el punto de estar dispuesto a volar estadounidenses inocentes en un ataque terrorista. ¿Pero sabemos qué tipo de radicalización sufrió? ¿O qué lo hizo violento? No permitamos que los prejuicios entorpezcan una investigación seria y objetiva de este caso o del fenómeno en general.
