Paul Tough ha escrito un excelente libro sobre la importancia del carácter para el éxito académico de los niños ( How Children Succeed: Grit, Curiosity, and the Hidden Power of Character , Houghton Mifflin Harcourt, 2012). Tough documenta los efectos devastadores de experiencias infantiles adversas en la capacidad de los niños para enfrentar el estrés e informa sobre programas educativos recientes para ayudar a los estudiantes a desarrollar habilidades "no cognitivas": agallas, optimismo, curiosidad, entusiasmo, inteligencia social, gratitud y autoestima. -control – que son esenciales para el éxito en la vida.
Con base en esta investigación, Tough recomienda sabiamente que los padres adopten un enfoque activo y de apoyo para criar a sus hijos. Luego, cuando los apoyamos, los padres también deben dejar que los niños fallen, para que puedan aprender a manejar el fracaso y aprender de sus errores.
Este es un consejo sólido e importante. Pero podemos hacer más. Aquí hay algunos principios adicionales y recomendaciones de crianza que han demostrado fortalecer el carácter de los niños:
• Optimismo. Todos los niños, incluso los más protegidos, experimentan decepción, frustración y fracaso. Momentos de ansiedad y desaliento están presentes en cualquier actividad constructiva, ya sea que estemos escribiendo un ensayo, estudiando para un examen, practicando un instrumento o aprendiendo a jugar al ajedrez.
Si prestamos atención, como aconseja la psicóloga Carol Dweck, no solo al rendimiento de un niño, sino también al proceso de aprendizaje, observaremos estos momentos. Entonces podemos reconocer su frustración y desaliento, y hablar con ella al respecto. (Más que cualquier otra cosa, puede ayudar a los niños a saber que también hemos tenido estos sentimientos, y que nos hemos recuperado). El resultado, con el tiempo, es el optimismo y la capacidad de recuperación.
Cada vez que ayudamos a un niño a recuperarse de la ansiedad y la frustración, ella ha ganado un poco de perseverancia y autodisciplina.
• Escuchando. La escucha paciente ha pasado de moda en nuestra preocupación actual por encontrar estrategias para resolver los problemas de conducta de los niños. Pero, al final del día, no hay una habilidad de crianza más importante que esta, y nada de lo que hacemos como padres es más importante para el éxito de nuestros hijos en la vida.
Cuando escuchamos, con paciencia y simpatía, las inquietudes de nuestros hijos y, especialmente, cuando reparamos momentos de enojo e incomprensión, los niños experimentan un estrés reducido y luego, una mayor flexibilidad cognitiva y emocional.
En una importante serie de estudios del psicólogo John Gottman y sus colegas, los hijos de padres que valoraban y aceptaban los sentimientos de sus hijos mostraban un mejor rendimiento académico, tenían niveles más bajos de hormonas del estrés y tenían más éxito en resolver conflictos con sus compañeros. Este estilo de crianza, que Gottman llama "entrenamiento emocional", también puede ser un factor de protección contra las consecuencias destructivas del conflicto matrimonial y el divorcio.
• Ánimo. Muy a menudo, en nuestra ansiedad y nuestro celo comprensible para enseñar a los niños las habilidades que necesitarán para prosperar como adultos, nos enojamos y criticamos. La crítica, por supuesto, es una parte necesaria del aprendizaje. La crítica dura o persistente, sin embargo, es una toxina que socava la iniciativa y la confianza del niño. Los niños necesitan aliento más de lo que necesitan críticas, al igual que todos lo hacemos. Cuando somos alentadores, tomamos nota de cada incremento de esfuerzo y progreso, no de cada error.
• Interés. Tough identifica la curiosidad y el entusiasmo como cualidades del carácter que contribuyen al éxito de los niños. También he encontrado que esto es cierto en mi trabajo terapéutico con niños y familias. Como padres, apoyamos la curiosidad y el entusiasmo de nuestros niños cuando respondemos con interés entusiasta a los intereses de nuestros niños (incluso si estos no son los intereses que elegiríamos). Nuestro interés en su interés es la forma más segura de involucrar a un niño en el diálogo y un primer principio para fortalecer el deseo de aprender del niño.
• Jugar. La inteligencia social no se aprende frente a una pantalla, o de conferencias y amonestaciones. Los niños aprenden a comprender las necesidades y los sentimientos de los demás cuando jugamos y trabajamos con ellos a menudo. En muchos aspectos, el juego interactivo es para el desarrollo social de los niños lo que hablar con los niños es para su desarrollo de vocabulario y qué ejercicio es para su desarrollo físico.
• Hacer por los demás. El logro individual no es lo único que importa. Un creciente cuerpo de investigación científica apoya la conclusión de que hacer cosas buenas por los demás también es bueno para nosotros. En todas las culturas, la participación de un niño en las responsabilidades familiares y comunitarias, incluidas las tareas domésticas, promueve un comportamiento atento y servicial. Por lo tanto, debemos hacer que los demás sean una parte regular, no solo ocasional, de nuestra vida familiar. Los niños aprenden de este trabajo que tienen algo que ofrecer, y experimentan el aprecio de los demás. Aprenden lo bien que se siente, a sí mismos y a los demás, para hacer un buen trabajo.
• Orgullo. También necesitamos recordar los intangibles. Nuestros hijos nos admiran. Nos admiran incluso cuando se comportan mal y cuando desafían nuestras ideas o se rebelan contra nuestras reglas. Debido a que nos admiran, nuestro orgullo por su carácter y sus logros sigue siendo importante a lo largo de sus vidas. La certeza interna de un niño de que estamos orgullosos de ella y de que creemos que ella es capaz de hacer cosas buenas es un ancla que la sostiene en momentos de desaliento, tentación y dudas.
De esta manera, fortalecemos los recursos internos de nuestros hijos. Y los habremos preparado, lo mejor que podamos, para los desafíos y las responsabilidades que enfrentarán como adultos.
Copyright Ken Barish, Ph.D.
Kenneth Barish, Ph.D. es el autor de Orgullo y alegría: una guía para comprender las emociones de su hijo y resolver problemas familiares .
