Recientemente publiqué sobre qué tan tóxica es realmente una sustancia potencialmente peligrosa y puede depender de a cuánto esté expuesto su dosis. Otro caso puntual ha sido en las noticias, pero con un giro: el zinc. Con un mínimo de fanfarrias, se anunció que una nueva revisión de una serie de estudios previos descubrió que los suplementos de zinc podrían acortar la duración del resfriado común. (http://query.nytimes.com/gst/fullpage.html?res=9903EED8133DF935A25751C0A…)
Francamente, no soy un gran impulsor de zinc. En mi última publicación, citando el viejo adagio "Dosis hace el veneno", indiqué que la fuente de este sabio abogado era el médico Paracelso. Activo hace medio milenio, Paracelso trabajó temprano en su carrera como médico de una ciudad minera. Irónicamente, se le atribuye el primer informe científico sobre el zinc como un nuevo tipo de metal.
Mi primera publicación en este blog (julio de 2009) fue sobre el vínculo entre el zinc en productos de venta libre aplicados a la nariz y la posibilidad de una profunda pérdida de la capacidad de oler. El producto (gluconato de zinc) estaba destinado a combatir el resfriado común, aunque este tratamiento fue esencialmente la reintroducción de un medicamento antipoliomielítico fallido (sulfato de zinc) de la década de 1930 (falló en parte debido a una toxicidad sensorial similar). Menos de un año después (abril de 2010), volví al tema del zinc, informando sobre otro escenario de exposición, no como un medicamento deliberado, sino ingerido inadvertidamente mediante el uso de adhesivos para dentaduras postizas a base de óxido de zinc. Esta forma y ruta de zinc condujo a una severa deficiencia de cobre ligada a un gran daño neurológico.
Hace algunos años, personalmente dirigí una serie de investigaciones para analizar el mecanismo que subyace en una afección llamada "fiebre de humos metálicos". Casi cualquier soldador que alguna vez haya trabajado con acero galvanizado puede decirle qué es eso: una enfermedad similar a la gripe que aparece en varios horas después de inhalar el humo cargado de óxido de zinc. La soldadura o el corte de antorcha de zinc (es decir, galvanizado) metal causa esta condición. Afortunadamente, la fiebre de los humos metálicos es como un error de 24 horas. Aparece rápidamente, provoca fiebre, escalofríos y dolores, pero también se va rápidamente. Pero también hay otras formas de inhalación de zinc que no son tan benignas, en particular las bombas de humo que liberan una nube pesada de partículas de cloruro de zinc, causando daños a los pulmones que amenazan la vida. Esto puede ser un peligro particular para la policía y los reclutas militares en los ejercicios de entrenamiento que han salido mal.
Por lo tanto, el zinc tomado por la nariz, a través del contacto adhesivo dental o inhalado puede causar problemas en cada ruta. El nuevo informe no miró esos escenarios. Publicado por la "Colaboración Cochrane", una organización paraguas dedicada a revisiones sistemáticas de informes científicos publicados sobre los efectos de los medicamentos, el análisis del zinc para el resfriado común exploró todos los estudios sobre el tema que pudo encontrar (http: //onlinelibrary.wiley .com / o / cochrane / clsysrev / articles / CD001364 / fra …). Se limitó a la mejor evidencia disponible que podría permitir la agrupación de los resultados con el fin de medir mejor la probabilidad de que el efecto informado fuera realmente válido. Hubo solo tres resultados para los cuales la evidencia científica fue clasificada como de calidad moderada: 6 estudios de duración fría con y sin zinc; 5 estudios de severidad de síntomas fríos; y 5 estudios de efectos secundarios adversos, como náuseas. Aunque tomar zinc se asoció con un aumento del 59% en los efectos secundarios adversos en comparación con el placebo, debido a que hubo una probabilidad de 6 en 100 de que esto pudiera deberse al azar (en oposición a un corte generalmente utilizado de 5 en 100) este hallazgo parece haberse perdido en la confusión. Además, informar sobre acortar el resfriado común es más valioso para las noticias, al menos si no haces hincapié en el hecho de que la mejor estimación de la magnitud del efecto es un poco menos de un día. Una ratonera de zinc algo mejor.
Para no dar la impresión errónea de ser una especie de zinco-fobia entusiasta, reconozco que los ungüentos para la piel que contienen óxido de cinc, por ejemplo, se han usado durante mucho tiempo, parecen estar bastante libres de toxicidad y pueden ser beneficiosos. En términos de tomarlo por vía oral, sin embargo, la discreción puede ser la mejor parte del valor, especialmente si se considera la autoadministración a largo plazo (para la prevención del resfriado; según Cochrane, 2 estudios son de baja calidad). Con respecto a la cantidad de zinc que se debe tomar, el informe Cochrane reconoció que "es difícil hacer recomendaciones firmes sobre la dosis". Tengo uno: no se exceda.
