Todavía estaba alcanzando mis propios pensamientos cuando mi madrastra y yo salimos del auto y tocamos la puerta. La puerta se abrió, y en el oscuro interior, vi el contorno de una persona. Mi madrastra saludó a su amiga, me presentó y nos invitó a entrar. Nos llevaron a la entrada oscura, cuando nuestro anfitrión llegó a encender una luz.
Lo seguimos a la casa. Mientras visitaba todas las semanas, mi madrastra parecía acostumbrada a la tenue luz, pero no me estaba yendo tan bien. A medida que avanzábamos por la casa, me encontré una vez más repensando algunas de mis percepciones. Al igual que muchos estadounidenses, siempre he pensado en la discapacidad en términos de déficits … una mentalidad que se conoce como el modelo médico de la discapacidad.
Para mí, la discapacidad se midió con el criterio de "normalidad", sea lo que sea que se perciba. Si "normal" significa poder escuchar sonidos dentro de un cierto rango de decibelios, para poder ver la luz y el color, o caminar de pie sobre dos pies, entonces no cumplir con ninguno de estos estándares significaba estar "discapacitado". La única manera de eliminar la discapacidad era eliminar el déficit percibido.
Sin embargo, de repente, no fue tan simple.
En contraste con mi propia lucha con la facilidad con que nuestro anfitrión navegaba en la casa oscura, me llamó la atención una sorprendente epifanía: en un mundo diseñado exclusivamente para ciegos, la vista no solo es superflua, es una discapacidad . Esta comprensión abrió un mundo completamente nuevo, que llegué a conocer como el modelo social de la discapacidad. Era un mundo en el que la discapacidad era una cosa multifacética, una interacción entre el entorno y las capacidades del individuo. Era un mundo donde mis percepciones previas del mundo no significaban nada, y la diversidad significaba todo.
Hasta ese momento, no me había dado cuenta de hasta qué punto las ideas de privilegio y discapacidad se entrelazaban en mis creencias y suposiciones. No lo pensé dos veces cuando la gente enmarcaba las cosas en términos de piedad: "Esa gente pobre . ¡Qué terrible debe ser vivir así! "Por supuesto, no puedes compadecer a alguien a quien consideras igual. Tal actitud contiene una suposición implícita de "nosotros contra ellos": que el hablante es "normal", y que "normal" significa "mejor".
Pero esta pequeña lección de empatía hizo clara la igualdad entre nosotros … no había nada de superior en cómo me las estaba arreglando en este entorno que mis anfitriones llamaban hogar. En este mundo, ellos eran los "normales", y yo era la persona con la discapacidad. En el entorno adecuado y bajo las condiciones adecuadas, cualquier persona podría ser deshabilitada. Incluyéndome a mí.
Cuando llegamos a la sala de estar, mi madrastra me presentó a la segunda mitad de esta pareja, una mujer maravillosa y afectuosa que me saludó como tantos otros amigos y parientes de mis padres a lo largo de los años. Hablamos por un tiempo como grupo antes de dividirnos en dos grupos. Mi madrastra se sentó a hablar con la esposa, mientras el esposo me acompañaba mientras hacía sus tareas diarias.
Tal vez sintiendo mi curiosidad, él me habló mucho sobre su vida diaria y sus desafíos. Al igual que muchos, mis pensamientos sobre discapacidades como la ceguera siempre se habían detenido en "no puedo" … No pensé en la capacidad del otro lado de ellos. La adaptación no fue algo que se me ocurrió.
Pero, mientras trabajaba, comencé a ver las muchas formas en que los "no puedo" no eran realmente "imposibles" en absoluto. Hizo todas las mismas cosas que yo y mi familia, solo de manera diferente. Él fue paciente con mis preguntas. Cuando le pregunté sobre hacer cambios, él abrió su billetera para mostrarme las formas similares a origami formadas por las cuentas adentro.
Podía ver las monedas sintiendo el tamaño y la forma, me dijo, pero las facturas eran diferentes. Todos eran del mismo tamaño, así que los dobló de tal manera que pudo sentir la diferencia. Hizo lo mismo con la ropa, para poder diferenciar los colores entre sí.
Mientras más y más me explicaba, más me daba cuenta de la ignorancia de mis suposiciones previas. Nunca he visto el mundo de la misma manera. Lo que aprendí da forma a mis percepciones hasta el día de hoy.
La lección más importante que tomé de esta experiencia es crucial: nunca subestimes las muchas e ingeniosas formas en que los seres humanos se adaptan a los desafíos. La necesidad es verdaderamente la madre de la invención. Permitir que nuestros procesos de pensamiento se detengan en lugares donde no se puede hacer, limita la vida de las personas con discapacidades mucho más allá de lo que realmente hacen los "déficits". He aprendido a abordar la discapacidad desde el punto de vista no de "latas" sino de "cómo". No pregunto si alguien "puede" hacer algo, sino "cómo" pueden hacerlo.
Cuando reviso mi propia vida a través de este lente, encuentro innumerables ejemplos. Las muchas formas en que descubrí maneras de lidiar con los "no puedo" de mi condición que a veces incluso me sorprenden. La forma, la manera e incluso el momento de la adaptación son a veces difíciles de predecir, hasta que suceden.
Continúa en la siguiente publicación. Para la primera parte de esta serie, haga clic aquí.
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