¿Cómo trata el ejercicio la depresión?

Estas personas deben estar felices … ¿verdad?

Durante mis días de residencia en la década de 1980, la consulta de cada psiquiatra estaba equipada con dos ceniceros, uno para el paciente y otro para el médico, y la terapia a menudo se realizaba en una neblina de nicotina. A veces, un cigarro era solo un cigarro, aunque una pipa o un cigarrillo también servirían.

Al final del día, volvía a casa apestando a humo. Era difícil luchar contra esa cultura: ¡los supervisores psicoanalíticos te masticarían si les pedías a los pacientes que no fumaran durante la sesión!

Ahora, treinta años después, los ceniceros han desaparecido. Los terapeutas, incluso los psicoanalistas, generalmente enseñan a sus pacientes las técnicas de meditación y guían a sus pacientes hacia el ejercicio, el yoga y la alimentación saludable. Fumar en la oficina de su terapeuta? ¡Es casi inimaginable!

Es difícil discutir con la vida limpia.

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Sin embargo, uno tiene que preguntarse: ¿el ejercicio, la meditación, el yoga y cosas por el estilo realmente hacen una diferencia en el resultado de los trastornos psiquiátricos? ¿O los terapeutas están aprovechando el espíritu de la época, por así decirlo, copiando los consejos de cardiólogos y médicos deportivos?

Elija una de estas recomendaciones comunes, haga ejercicio. ¿El ejercicio funciona como un antidepresivo? ¿Es algo que es bueno para usted o puede ser una modalidad de tratamiento antidepresivo útil, ya sea solo o combinado con otros tratamientos? Y si funciona, ¿para quién es mejor?

A partir de los años 80 y 90, algunos estudios pequeños sugirieron que el ejercicio tenía efectos antidepresivos significativos. Pero solo recientemente ha habido suficientes estudios de resultados bien diseñados para comenzar a responder esta pregunta. Y, curiosamente, en nuestra era de Nueva Neuropsiquiatría, las imágenes cerebrales y otros estudios biológicos también comienzan a explicar las formas en que podría funcionar y para quién.

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Y el veredicto? ¿Es el ejercicio un antidepresivo?

Sí, más o menos, y para algunas personas. De manera similar a los estudios de medicamentos antidepresivos, los estudios de ejercicio a menudo, lo suficientemente frustrante, no muestran tanto efecto como parece ser evidente en la práctica clínica.

Hay muchos estudios negativos Según lo revisado por Schuch y de Almeida Fleck, los grandes ensayos aleatorizados (TREAD, TREAD-UK, DEMO, DEMO-II) a menudo "no lograron encontrar ningún efecto antidepresivo del ejercicio". Dicen que "teniendo en cuenta estos resultados recientes, la respuesta al pregunta '¿es el ejercicio un tratamiento eficaz para la depresión?' La respuesta parece ser no.'"

Por otro lado, algunos metanálisis tampoco han demostrado que los medicamentos antidepresivos sean efectivos. [Un metaanálisis es un tipo de análisis de los resultados de múltiples estudios que intenta determinar si un tipo particular de tratamiento es efectivo].

Schuch y de Almeida Fleck especulan que los resultados negativos, en lugar de demostrar que el ejercicio no es útil, pueden reflejar problemas con la forma en que se realizan los estudios. Pueden ser el resultado de la "heterogeneidad de la depresión", es decir, los diferentes tipos de depresión que pueden surgir de diferentes causas; el ejercicio puede ayudar a algunos pero no a otros. La falta de un hallazgo fuerte puede resultar del uso de medidas de resultado como la Hamilton Depression Rating Scale, una escala ampliamente utilizada que se desarrolló hace más de 50 años para medir los síntomas entre las personas hospitalizadas por depresión. ¡Las personas que viven en la comunidad no necesariamente tienen los mismos síntomas que los que están hospitalizados!

Además, el ejercicio es complejo, involucra muchos tipos diferentes de actividad, incluyendo ejercicios aeróbicos y de resistencia. También puede incluir una mayor socialización y exposición a la luz solar y al aire libre. Todos estos son posibles 'confusiones' que pueden dificultar la medición de un verdadero efecto del ejercicio, y para demostrar que tales efectos en realidad resultan del ejercicio en oposición a otros factores

Para las personas asignadas para hacer más ejercicio, puede ser difícil conseguir que realicen un mayor ejercicio, especialmente durante períodos prolongados.

Finalmente, es difícil hacer un estudio verdaderamente aleatorizado ya que las personas que solicitan unirse a un estudio de ejercicios pueden no estar de acuerdo en ser asignadas a una condición sin ejercicio. Pueden comenzar a hacer más ejercicio por sí mismos, fuera del estudio.

Todos estos factores podrían contribuir a estudios que muestran menos efecto que los terapeutas han observado durante mucho tiempo. En cierto modo, la dificultad que demuestra la efectividad del ejercicio en la depresión es similar a la que se encuentra al probar la efectividad de los antidepresivos ISRS. También allí, los médicos y los pacientes observan mejoras significativas como resultado del tratamiento, y sin embargo, muchos estudios resultan negativos.

Schuch y de Almeida Fleck concluyen que "el ejercicio puede no ser más eficaz que los tratamientos convencionales; sin embargo, no es menos eficaz ".

Apenas un endoso sonoro!

Y sin embargo … casi cualquier terapeuta, psiquiatra u otro profesional de la salud puede decirle que el ejercicio parece ayudar a muchos de sus pacientes deprimidos.

Hay algunos indicios emergentes de que determinados subgrupos de personas pueden beneficiarse más del ejercicio. En particular, las personas deprimidas con inflamación sistémica pueden beneficiarse particularmente. La inflamación sistémica puede medirse por los niveles de citocinas, moléculas pequeñas que se producen por los glóbulos blancos. El reciente estudio TREAD (Estudio con aumento del ejercicio para la depresión) evaluó el beneficio del ejercicio para las personas que tuvieron una respuesta parcial a los medicamentos antidepresivos ISRS. Los que tenían citocinas elevadas (proteínas circulantes que son medidas de activación inmunitaria) tenían más probabilidades de mejorar con el ejercicio que aquellos sin citoquinas elevadas.

Las citocinas proinflamatorias como TNA-alfa se elevan cuando las personas tienen activación inmune y también pueden causar síntomas de depresión. La proteína C reactiva (CRP) es otro marcador de inflamación sistémica y se ha relacionado con enfermedades cardíacas y una serie de otros problemas; las personas deprimidas con PCR elevada también tienen una mayor probabilidad de responder al ejercicio.

Entonces, en resumen, el ejercicio a menudo parece ayudar a la depresión, ¡aunque a menudo ha sido difícil para los investigadores probarlo! Y puede haber subgrupos de personas que tienen una mayor probabilidad de responder al ejercicio, particularmente aquellos con signos de inflamación sistémica. En mi próxima publicación, describiré cómo los investigadores han trabajado en el tema de lograr que las personas con depresión comiencen y continúen haciendo ejercicio, así como evidencia de la "dosis" y la frecuencia de ejercicio necesaria para obtener un efecto antidepresivo.