Cómo la suerte da forma a tu vida, parte 1

Una nueva investigación sugiere que su vida puede ser más aleatoria de lo que cree.

Los investigadores reconocen cada vez más el papel del azar en el éxito, aunque algunos rasgos clave ayudan a las personas a tener éxito (perseverancia, imaginación, curiosidad intelectual, por nombrar algunos), gran parte de lo que impulsa el éxito no puede explicarse por factores controlables. En cambio, el éxito es simplemente estar en el lugar correcto en el momento correcto. Toma tu nombre, por ejemplo. Las personas cuyos apellidos comienzan con A tienen más probabilidades de tener éxito que aquellos cuyos apellidos comienzan con Z, y una bonificación doble si sus nombres son fáciles de pronunciar.

Dos físicos y un economista se unieron recientemente para modelar formalmente el papel del azar en el éxito de toda la vida. Crearon un modelo matemático que rastreó a personas de más de 40 años (todas simuladas). Las personas en su modelo recibieron diferentes cantidades de talento (definido como la capacidad de explotar con éxito las oportunidades de la suerte) y expuestos a diferentes cantidades de eventos afortunados y desafortunados a lo largo de su (simulada) carrera de 40 años. Al final, aunque el talento se había distribuido normalmente entre su población, solo unas pocas personas terminaron siendo muy exitosas. Y esas personas? No fueron los más talentosos: fueron los que tuvieron más oportunidades de suerte. El talento sí importaba, ya que las personas debían tener talento para aprovechar al máximo las oportunidades que se les presentaban. Pero las personas con poco talento y muchos golpes de suerte tendían a tener mucho más éxito que aquellos que tenían mucho talento pero tenían menos oportunidades de suerte. Y mucha mala suerte podría derribar incluso a las personas más talentosas.

La suerte, buena o mala, se construye sobre sí misma. Imagine a dos actrices que audicionan para un papel recurrente en un programa de televisión. Son igualmente buenos y ninguno tiene experiencia previa. Al final, el director arroja una moneda para elegir entre ellos. Debido a la suerte de una moneda, a uno de ellos se le otorga el papel, el otro no. La próxima vez que ambos vayan a una audición nuevamente se desempeñan igualmente bien, pero uno de ellos tiene este papel recurrente en su currículum. La actriz con el papel anterior consigue el trabajo; después de todo, tiene más experiencia. La próxima vez que esas dos actrices se enfrentan, no tienen el mismo rendimiento. La actriz con dos trabajos en su haber tiene más práctica y comienza a superar a la otra actriz. Y así, basándose en el lanzamiento de una moneda, nace una estrella y la otra desaparece en la oscuridad. Llamado “The Matthew Effect”, este fenómeno lleva el nombre de una parábola del Evangelio de Mateo en la que los ricos se hacen más ricos y los pobres cada vez más pobres.

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Lo que significa el efecto Matthew para nosotros es que una victoria temprana puede preparar a la gente para una vida de éxito, mientras que los fracasos tempranos pueden ser difíciles de recuperar. En un extremo, las experiencias adversas en la infancia (abuso, pobreza extrema, negligencia) pueden conducir a impedimentos de por vida. Mientras más adversidad enfrentan los niños, es más probable que se retrasen en el desarrollo y tengan problemas de salud física y mental en la edad adulta (enfermedad cardíaca, depresión, diabetes, entre otros). Los niños que tienen la suerte de ser expulsados ​​de estas situaciones temprano en la vida (antes de los 2 años) tienen más probabilidades de alcanzar el desarrollo normal que los que se colocan en entornos receptivos más adelante en la vida. Por supuesto, las posibilidades al azar no son el único factor que importa: incluso en entornos adversos, algunos niños logran prosperar, lo que provoca una investigación muy interesante sobre la resiliencia. Pero, desafortunadamente, esos niños son la excepción, no la regla. Y la investigación sugiere que incluso los niños que luchan peor en un ambiente adverso podrían tener éxito, e incluso prosperar, si se les da la oportunidad correcta.

Si podemos modelar formalmente el papel de la suerte, esto tiene implicaciones importantes sobre cómo enfocamos y tratamos la desigualdad. Los investigadores que crearon el modelo matemático mostraron que las personas con más talento tienen más éxito, y la población en general lo hace mejor, cuando los recursos se distribuyen de manera uniforme en lugar de acumularse en unas pocas personas que muestran signos de éxito temprano. Es probable que el éxito temprano sea tanto un sello distintivo de buena suerte como de verdadero talento, por lo que concentrar todo nuestro dinero y atención en un pequeño grupo de personas ignora a muchas personas talentosas que no tuvieron un golpe de suerte. Al mismo tiempo, este enfoque crea una avalancha de oportunidades futuras para un grupo pequeño que solo puede ser moderadamente talentoso (recuerde a la actriz que ganó un papel en un lanzamiento de moneda). De acuerdo con esta investigación, si queremos que las personas que están en la cima sean las más trabajadoras y las más talentosas, entonces darles a todos la oportunidad de tener éxito puede ser el mejor camino para tal resultado.

Sentir que la vida es incierta e incontrolable puede ser atemorizante. Los humanos tienden a no tener éxito con la incertidumbre y la falta de control. Además, sentirse como las personas que más lo tienen porque tuvieron suerte puede provocar sentimientos de injusticia e injusticia. Es mucho más agradable creer que los que más han trabajado han trabajado arduamente y se han ganado el camino hacia la cima (y muchos de ellos lo hicieron, ¡recuerden que el talento sí importa!). Pero en lugar de sentirme descorazonado, considero que esta visión del mundo y el rol de la casualidad son bastante liberadores. Si bien puedo hacer todo lo que esté a mi alcance para aprovechar las oportunidades que se me ofrecen, también puedo reconocer el lugar que le corresponde a la mala suerte y no darme una paliza en cada contratiempo. ¿Que pasa contigo? ¿Reconocer el rol de la casualidad te hace sentir mejor o peor? ¿Estás de acuerdo con que gran parte de la vida se debe a una posibilidad aleatoria?

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¿Te interesa cómo el azar puede jugar un papel en tu vida romántica? Lea la Parte 2.

Referencias

Pluchino, A., Biondo, AE, y Rapisarda, A. (2018). Talento contra la suerte: el papel de la aleatoriedad en el éxito y el fracaso. arXiv preprint arXiv: 1802.07068.