Culpa y liderazgo

¿Nacen o se hacen buenos líderes? Hasta cierto punto, por supuesto, esa es una pregunta falsa. Las características de una persona pueden predisponerlas a querer ser un líder e incluso a tener cierto potencial para dirigir con eficacia, pero todavía hay mucho que aprender para ser un buen líder.

Dicho esto, una gran cantidad de investigación ha comenzado a explorar las características de la personalidad que le dan a alguien una ventaja para ser un buen líder.

Los psicólogos de la personalidad han identificado lo que llaman las dimensiones de los "Cinco Grandes" de la personalidad. Esencialmente, si arroja una gran cantidad de preguntas sobre el comportamiento en una encuesta, hay cinco características generales que surgen de las respuestas de las personas: Apertura, Conciencia, Estabilidad emocional, Amabilidad y Extraversión.

Todos ellos están asociados con el liderazgo hasta cierto punto. Las personas que están abiertas a la experiencia, por ejemplo, tienden a ser mejores líderes que las que no lo son. Quizás, obviamente, las personas que son conscientes también son mejores líderes que aquellos que no son tan concienzudos. Las personas que son emocionalmente estables también son líderes más efectivos que aquellos que no son emocionalmente estables. Los otros dos rasgos tienen una relación más compleja con el liderazgo.

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La amabilidad es el grado en que una persona se lleva bien con los demás. Un nivel moderado de amabilidad es bueno para los líderes, porque tienen que tener cierto talento para llevarse bien con los demás. Sin embargo, los líderes que son demasiado agradables no le dirán a los demás cosas que no quieran escuchar. Entonces, los altos niveles de amabilidad no son buenos para el liderazgo.

La extraversión es el grado en que alguien busca a los demás y le gusta que se les muestre el centro de atención. Es evidente que los líderes deben sentirse cómodos interactuando con los demás y llevando las ideas de un grupo de trabajo a un público más amplio. Al mismo tiempo, un líder que quiere demasiada atención puede evitar que otros miembros del grupo obtengan suficiente crédito por sus esfuerzos.

Por supuesto, hay muchas otras características que definen la personalidad de las personas más allá de estos Big Five. Un artículo en la edición de agosto de 2012 de la Revista de Personalidad y Psicología Social por Rebecca Schaumberg y Francis Flynn exploró la influencia de la propensión de las personas a sentirse culpables de su capacidad de liderazgo.

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Estos investigadores distinguen entre dos emociones relacionadas: culpa y vergüenza. Las personas experimentan culpa cuando tienen una responsabilidad que no han cumplido. La emoción se centra en el fracaso. La vergüenza también surge de la falta de cumplimiento de una responsabilidad, pero se centra en uno mismo. Las personas experimentan vergüenza cuando sienten que son malas personas debido a su fracaso.

En un estudio, la culpa y la vergüenza se midieron mediante cuestionarios en los que se pedía a las personas que imaginaran que habían fallado en alguna tarea o responsabilidad importante. Calificaron tanto el grado en que se sentirían mal por lo sucedido (culpa) como el grado en que se sentirían mal consigo mismos (vergüenza). Los participantes también completaron una encuesta para evaluar las dimensiones de las Cinco Grandes.

Varios días después, los participantes llegaron al laboratorio en grupos y realizaron una serie de actividades grupales. En una actividad, por ejemplo, el grupo tuvo que imaginar que estaban desarrollando anuncios para nuevos productos. Después de realizar estas actividades grupales, los participantes calificaron a los otros miembros del grupo por su liderazgo en las actividades.

El mejor predictor de si las personas tomarían un papel de liderazgo en este estudio fue el grado en que las personas tienden a sentirse culpables como resultado de fallas. La tendencia a experimentar culpabilidad fue un predictor más poderoso que cualquiera de las características de personalidad de los Cinco Grandes.

¿Por qué la tendencia a sentir culpa juega un papel tan importante en el liderazgo? En otro estudio, los participantes calificaron su tendencia a experimentar culpa y vergüenza como en el estudio que acabo de describir. Además, calificaron su sentido de responsabilidad para otras personas. Los participantes en este estudio eran estudiantes en un programa de MBA. La medida de liderazgo en este caso provino de las evaluaciones realizadas por el centro de liderazgo administrado por la escuela de negocios donde los participantes eran estudiantes.

Como en el estudio que acabo de describir, la tendencia de la gente a sentir culpa (en lugar de vergüenza) predijo las calificaciones independientes de cuán bueno era un líder. La tendencia a sentir culpa también predijo el sentido de responsabilidad de las personas hacia los demás. Los análisis estadísticos sugieren que la culpabilidad influyó en el sentido de responsabilidad de los demás, lo que a su vez afectó el éxito de las personas como líderes.

Por supuesto, esta investigación no aborda los factores que hacen que algunas personas (y no otras) se sientan culpables en primer lugar. Cuando se entiendan mejor estos factores, podría ser posible enseñar a otras personas estas habilidades para aumentar su efectividad en roles de liderazgo.

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