"Las dificultades preparan a la gente común para una vida extraordinaria. " – C. S. Lewis
¿Deben evitarse el dolor y el sufrimiento de experiencias destructivas, o son oportunidades para que las personas desarrollen una vida extraordinaria? La sabiduría de las filosofías espirituales a través de las edades ha convergido con la investigación psicológica moderna para producir una respuesta: el sufrimiento y el sacrificio ofrecen ganancias, ventajas y oportunidades profundas a aquellos abiertos a tales bendiciones.
Nuestra revisión de la sabiduría obtenida de la teología y la psicología revela al menos seis efectos beneficiosos del sufrimiento. Estos incluyen la idea de que el sufrimiento (1) tiene cualidades redentoras, (2) significa importantes hitos del desarrollo, (3) fomenta la humildad, (4) eleva la compasión, (5) fomenta la unión social y la acción, y (6) proporciona significado y propósito .
1. El sufrimiento es redentor
El budismo nos enseña que el sufrimiento es inevitable, pero también puede ser un catalizador para el crecimiento personal y espiritual. El Buda advirtió que el deseo de la iluminación y el despertar exige mucho de quienes lo buscan. Uno debe volverse hacia el sufrimiento para conquistarlo. Los budistas se redimen a sí mismos al canalizar toda la energía de sus apegos al mundo físico, la causa de todo sufrimiento, hacia una preocupación compasiva por los demás.
El cristianismo también abarca el valor redentor del sufrimiento. Lo más importante en la tradición judeocristiana es la idea de que todo sufrimiento humano proviene de la caída del hombre (Génesis 1:31). La pieza central del sufrimiento en el Nuevo Testamento es, por supuesto, la representación de la pasión de Cristo a través de los Evangelios sinópticos. Para los cristianos, el sufrimiento de Cristo sirvió para redimir no menos que a toda la raza humana, elevando a Jesús al papel del líder espiritual consumado del mundo occidental durante los últimos dos milenios.
Nuestro trabajo anterior sobre la psicología del heroísmo ha identificado la transformación personal a través de la lucha como una de las características definitorias del liderazgo heroico. Nelson Mandela, por ejemplo, soportó 27 años de encarcelamiento antes de asumir la presidencia de Sudáfrica. La capacidad de Mandela de prevalecer después de tantos sufrimientos a largo plazo lo convirtió en un héroe inspirador en todo el mundo. Desmond Tutu opinó que el sufrimiento de Mandela "ayudó a purificarlo y a aumentar la magnanimidad que se convertiría en su sello distintivo".
En el campo de la psicología positiva, los académicos han reconocido el papel del sufrimiento en el desarrollo de fortalezas de carácter saludables. La psicología positiva reconoce los efectos beneficiosos del sufrimiento a través de los principios del crecimiento postraumático, el crecimiento relacionado con el estrés, el ajuste positivo, la adaptación positiva y el crecimiento adversarial.
Un estudio de las fortalezas de los personajes medido antes y después de los ataques terroristas del 11 de septiembre mostró un aumento en la "fe, esperanza y amor" de las personas. Se dice que el desarrollo redentor de la esperanza, la sabiduría y la resiliencia como resultado del sufrimiento contribuyó a la excelencia del liderazgo de figuras como Helen Keller, Aung San Suu Kyi, Mahatma Gandhi, Malala Yousafzai, Stephen Hawking, Franklin D. Roosevelt, Shiva Nazar Ahari, Oprah Winfrey, JK Rowling y Ludwig van Beethoven, entre otros.
2. Sufrimiento significa un punto necesario "Crossover" en la vida
Los psicólogos que estudian el desarrollo de la vida han sabido por mucho tiempo que los humanos atraviesan varias etapas de maduración desde el nacimiento hasta la muerte. Cada enredo necesario en el viaje humano representa un doloroso progreso para llegar a ser completamente humano, cada lucha una oportunidad para que las personas alcancen el objetivo de la totalidad. Según Erik Erikson, las personas deben negociar con éxito una crisis específica asociada con cada etapa de crecimiento. Si se maneja mal, la crisis puede producir sufrimiento, y es este sufrimiento produce la motivación necesaria para la progresión a la etapa siguiente.
Erikson fue el primer psicólogo que describió las causas y las consecuencias de la "crisis de la mediana edad". Según Erikson, las personas de mediana edad a menudo luchan por encontrar su propósito o significado en la vida, particularmente después de que sus hijos han abandonado el hogar. La única forma de avanzar es forjar una vida de generatividad desinteresada. Un individuo generativo es caritativo, comunal, socialmente conectado y dispuesto a una sociedad desinteresadamente mejor. La generación es el único antídoto contra la crisis de la mediana edad. Los individuos generadores se encuentran entre los activos humanos más valiosos de la sociedad; a menudo se los llama ancianos o héroes de la sociedad.
Un tema recurrente en la literatura mundial es la idea de que las personas deben caer en picado a profundidades físicas y emocionales antes de que puedan ascender a nuevas alturas. En La Odisea, el héroe Odiseo desciende a Hades donde se encuentra con el profeta ciego Tireseas. Solo en este punto más bajo, en las profundidades del inframundo, se le da a Odiseo el don de la perspicacia sobre cómo convertirse en el sabio gobernante de Ítaca. El Credo de los Apóstoles habla de que Jesús descendió al infierno antes de su ascenso al cielo. De alguna manera, los autores del credo consideraron que era absolutamente necesario que Jesús cayera antes de poder "levantarse" de entre los muertos.
En las tradiciones religiosas orientales, como el hinduismo, uno encuentra la idea de que el sufrimiento proviene naturalmente de la comisión de actos inmorales en la vida actual o pasada de uno. Este tipo de karma implica la aceptación del sufrimiento como una consecuencia justa y como una oportunidad para el progreso espiritual.
El mensaje es claro: debemos morir, o una parte de nosotros debe morir, antes de que podamos vivir, o al menos seguir adelante. Si nos resistimos a esa muerte, y la mayoría de nosotros lo hacemos, resistimos lo que es bueno para nosotros y, por lo tanto, causamos nuestro propio sufrimiento. El psicoanalista Carl Jung observó que "la base de todas las enfermedades mentales es evitar el verdadero sufrimiento".
Paradójicamente, si evitamos el sufrimiento, evitamos el crecimiento. Las personas que se resisten a cualquier tipo de muerte experimentarán el sufrimiento necesario. Aquellos que se resisten al sufrimiento están mal equipados para servir como líderes de la sociedad. Nuestros líderes más heroicos, como Nelson Mandela, han estado "a través del fuego" y así han ganado la sabiduría y la madurez para liderar sabiamente.
3. El sufrimiento alienta la humildad
Las tradiciones espirituales de todo el mundo enfatizan que, aunque la vida puede ser dolorosa, un poder superior está trabajando usando nuestras circunstancias para humillarnos y formarnos en lo que él, ella o él quiere que seamos. CS Lewis una vez señaló, "Dios nos susurra en nuestros placeres, nos habla en nuestra conciencia, pero grita en nuestros dolores: es su megáfono para despertar a un mundo sordo". Richard Rohr opina que el sufrimiento "no logra nada tangible" pero crea un espacio para el aprendizaje y el amor ". El sufrimiento sirve para humillarnos y despertarnos del sueño de la autosuficiencia.
La humildad es un gran paso hacia la "recuperación" en los programas de doce pasos, tales como Alcohólicos Anónimos, Comedores Anónimos, Jugador Anónimo y Al-Anon. El Paso 1 les pide a los participantes en estos programas que admitan su impotencia total sobre su adicción. El principio espiritual en acción aquí es la idea de que la victoria solo es posible al admitir la derrota. Richard Rohr argumenta que solo cuando las personas alcanzan los límites de sus recursos privados se vuelven dispuestos a aprovechar el "último recurso": Dios, Alá, el universo o algún poder superior a ellos mismos.
En los programas de doce pasos, el dolor, la miseria y la desesperación se convierten en las claves para la recuperación. El Paso 7 les pide a los miembros del programa que "humildemente le pidan a Dios" que elimine los defectos personales del personaje (cursivas añadidas). Esta humildad solo puede lograrse admitiendo primero la derrota y luego aceptando que uno no puede recuperarse de la adicción sin la ayuda de un poder superior. Al final, servir desinteresadamente a los demás – Paso 12 – es fundamental para mantener la propia sobriedad y recuperación.
4. El sufrimiento estimula la compasión
El sufrimiento también invoca compasión por aquellos que están sufriendo. Todas las principales tradiciones espirituales enfatizan la importancia de la consolación, el alivio y el alcance del sacrificio personal para el sufrimiento. Los budistas usan dos palabras en referencia a la compasión. El primero es karuna, que es la voluntad de soportar el dolor de otro y practicar la bondad, el afecto y la dulzura hacia los que sufren. El segundo término es metta, que es una amabilidad altruista y amor que está libre de cualquier apego egoísta.
Las referencias bíblicas a la compasión abundan. Según Santiago 1:27, "La religión que es pura e inmaculada delante de Dios, el Padre, es esta: visitar huérfanos y viudas en su aflicción". En Marcos 6:34: "Cuando él bajó a la orilla vio una gran multitud, y tuvo compasión de ellos, porque eran como ovejas sin pastor. Y comenzó a enseñarles muchas cosas ". Para Jesús, la compasión por los pobres, los enfermos, los hambrientos, los desnudos, los viudos, los encarcelados y los huérfanos era el núcleo de su liderazgo heroico.
Los psicólogos han descubierto que simplemente hacer que la gente piense sobre el sufrimiento de los demás activa el nervio vago, que está asociado con la compasión. Hacer que las personas lean historias edificantes sobre el sacrificio aumenta la empatía en la misma medida que varios tipos de prácticas espirituales como la contemplación, la oración, la meditación y el yoga. Estar afuera en un hermoso entorno natural también parece alentar una mayor compasión. Los sentimientos de asombro y asombro sobre el universo y el milagro de la vida pueden aumentar tanto la simpatía como la compasión.
Ser rico y poderoso también puede socavar las respuestas empáticas. En una serie de fascinantes estudios, los investigadores observaron el comportamiento de los conductores en una concurrida intersección de cuatro vías. Descubrieron que los conductores de automóviles de lujo tenían más probabilidades de cortar a otros automovilistas en lugar de esperar su turno en la intersección. Los conductores de autos de lujo tenían más probabilidades de pasar velozmente que un peatón que intentaba usar un cruce de peatones en lugar de dejar que el peatón cruzara la calle. En comparación con los participantes de clase media y baja, los participantes ricos también mostraron un pequeño cambio en la frecuencia cardíaca al ver un video de niños con cáncer.
Estos datos sugieren que las personas más poderosas y ricas son menos propensas a mostrar compasión por los menos afortunados que los débiles y los pobres. Los líderes heroicos de alguna manera son capaces de evitar que el poder de su posición comprometa sus valores de compasión y empatía hacia los menos afortunados.
5. El sufrimiento promueve la unión social y la acción colectiva
Sigmund Freud escribió: "Nunca estamos tan indefensos frente al sufrimiento como cuando amamos, nunca tan tristemente infelices como cuando hemos perdido nuestro objeto de amor o su amor". Está claro que Freud veía las relaciones sociales como la causa del sufrimiento. En contraste, la visión espiritual del sufrimiento refleja la posición opuesta, es decir, que el sufrimiento es realmente la causa de nuestras relaciones sociales. El sufrimiento une a las personas y es mucho mejor que la alegría de crear vínculos entre los miembros del grupo.
El psicólogo Stanley Schachter les dijo a los participantes de su investigación que estaban a punto de recibir descargas eléctricas dolorosas. Antes de participar en el estudio, se les pidió que eligieran una de las dos salas de espera para sentarse. Los participantes que estaban a punto de recibir descargas eran mucho más propensos a elegir la sala de espera con personas en comparación con la habitación vacía. Schachter concluyó que la miseria ama a la compañía.
Schachter dio un paso más y preguntó a un grupo diferente de participantes, que también estarían a punto de recibir las descargas, si preferirían esperar en una habitación con otros participantes que estaban a punto de recibir descargas, o una habitación con participantes que no estarían recibiendo choques. Schachter descubrió que los participantes a punto de recibir descargas preferían mucho la habitación que otros que compartirían el mismo destino. Su conclusión: la miseria no ama a ningún tipo de compañía; La miseria ama a la miserable compañía.
Los líderes efectivos intuitivamente saben cómo usar el sufrimiento para unir a la gente detrás de una causa. Esta habilidad de liderazgo se puede utilizar para lograr fines malvados, como cuando Adolf Hitler despertó al pueblo alemán a la acción después de que su nación sufriera las secuelas de la primera guerra mundial. Se puede decir que el liderazgo que usa el sufrimiento para lograr un propósito moral o superior es un liderazgo heroico. Winston Churchill y Franklin D. Roosevelt fueron maestros en capitalizar el sufrimiento de los ciudadanos británicos y estadounidenses para reforzar la resiliencia y la moral del grupo. El sufrimiento puede ser el pegamento que se une y sana después de que todo se ha hecho añicos.
El sufrimiento también puede movilizar a la gente. El sufrimiento de los estadounidenses empobrecidos durante la Gran Depresión permitió a Franklin Roosevelt implementar sus políticas y programas del New Deal. Más tarde, durante la Segunda Guerra Mundial, tanto él como Churchill mencionaron el sufrimiento de ciudadanos y soldados para promover el racionamiento de azúcar, mantequilla, carne, té, galletas, café, leche enlatada, leña y gasolina.
En América del Norte, los afroamericanos fueron sometidos por los estadounidenses de origen europeo durante siglos, y de este sufrimiento surgió el liderazgo heroico de Rosa Parks, Martin Luther King, Jr. y Jesse Jackson, entre otros. El sufrimiento de las mujeres inspiró a Susan B. Anthony, Elizabeth Cady Stanton, y una serie de otros activistas heroicos para promover el movimiento de sufragio femenino.
6. El sufrimiento infunde significado y propósito
El beneficio sexto y final del sufrimiento reside en el significado y el propósito que el sufrimiento imparte al paciente. Muchas tradiciones espirituales subrayan el papel del sufrimiento al otorgar un sentido de importancia y valor a la vida. En el Islam, se pide a los fieles que acepten el sufrimiento como la voluntad de Alá y que se sometan a él como una prueba de fe. Se advierte a los seguidores que eviten cuestionar o resistir el sufrimiento; uno simplemente lo soporta con la seguridad de que Allah nunca pide más de lo que uno puede manejar.
Para los cristianos, innumerables pasajes de las Escrituras enfatizan el discernimiento de la voluntad de Dios para comprender el sufrimiento o la desesperación. El sufrimiento está dotado de significado cuando está apegado a la percepción de un llamado divino en la vida de uno o la creencia de que todos los eventos pueden ser utilizados para cumplir el propósito más grande y misterioso de Dios.
Friedrich Nietzche una vez observó que "vivir es sufrir, sobrevivir es encontrar algún significado en el sufrimiento". El psiquiatra y sobreviviente del campo de concentración Viktor Frankl sugirió que la búsqueda de significado transforma el sufrimiento en una experiencia positiva que altera la vida: "De alguna manera, el sufrimiento deja de sufrir en el momento en que encuentra un significado, como el significado de un sacrificio … . Por eso el hombre está incluso dispuesto a sufrir, con la condición, sin duda, de que su sufrimiento tenga un significado "(145). Parece que la búsqueda de significado no solo alivia el sufrimiento; la ausencia de significado puede causar sufrimiento.
La capacidad de derivar significado del sufrimiento es una característica distintiva del heroísmo en mitos y leyendas. El mitólogo comparativo Joseph Campbell (1949) descubrió que todos los grandes relatos de héroes de todo el mundo comparten una estructura común, que Campbell llamó monomito al héroe. Un componente clave del monomito es la capacidad del héroe para soportar el sufrimiento y triunfar sobre él. Los héroes descubren o recuperan una cualidad interna importante que juega un papel fundamental en la producción de una transformación personal que permite al héroe elevarse sobre el sufrimiento y prevalecer.
El sufrimiento es uno de los muchos fenómenos recurrentes que se encuentran en los cuentos de héroes clásicos. Otros fenómenos endémicos de los cuentos de héroes incluyen el amor, el misterio, la eternidad, el infinito, Dios, la paradoja, el significado y el sacrificio. Richard Rohr llama a estos fenómenos experiencias transracionales. Una experiencia se considera transracional cuando desafía el análisis lógico y solo puede ser entendida (o mejor comprendida) en el contexto de una buena narración. Podemos entender mejor el significado subyacente del sufrimiento dentro de una historia efectiva.
El legendario poeta William Wordsworth debe haber sido intuitivamente consciente de la naturaleza transracional del sufrimiento, el sacrificio y el infinito cuando escribió la siguiente línea: "El sufrimiento es permanente, oscuro y oscuro, y comparte la naturaleza del infinito". Joseph Campbell conectó el puntos entre el sufrimiento y la búsqueda de significado de las personas. Según Campbell, el viaje del héroe es "el mito fundamental que une la aventura espiritual de los antiguos héroes con la búsqueda moderna de significado".
Conclusión
Para que un individuo o un grupo avance o progrese, debe pasar algo desagradable (sufrimiento) o algo agradable debe abandonarse (sacrificio). Los líderes más efectivos e inspiradores de la humanidad han sufrido un inmenso sufrimiento, sacrificios desgarradores, o ambos. El sufrimiento y el sacrificio de estos líderes los distinguen de las masas de personas que niegan, critican o desafían estas experiencias aparentemente desagradables.
Los grandes líderes heroicos entienden que el sufrimiento redime, aumenta, define, humilla, eleva, moviliza y enriquece. Estos líderes iluminados no solo se niegan a permitir el sufrimiento y el sacrificio para vencerlos; usan el sufrimiento y el sacrificio como activos para ser minados en busca de ventajas psicológicas e inspiración. Los individuos que sondean con éxito los tesoros espirituales del sufrimiento y el sacrificio tienen la sabiduría y la madurez para evolucionar hacia los líderes más trascendentes de la sociedad.
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Este artículo está basado en un capítulo escrito por Scott Allison y Gwendolyn C. Setterberg, que pronto se publicará en 'Fronteras en Liderazgo Espiritual: descubriendo los mejores ángeles de nuestra naturaleza', a principios de 2016. La referencia exacta para el artículo es:
Allison, ST, y Setterberg, GC (2016). Sufrimiento y sacrificio: beneficios individuales y colectivos e implicaciones para el liderazgo. En Allison, ST, Kocher, CT, y Goethals, GR (Eds), Fronteras en Liderazgo Espiritual: Descubriendo los mejores ángeles de nuestra naturaleza. Nueva York: Palgrave Macmillan.
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