Ya sea un crimen, abuso de drogas, fracaso académico o poca movilidad social, existe una fuerte tentación de culpar a los padres. De hecho, es cierto que la mayoría de los problemas sociales están vinculados a malas relaciones entre padres e hijos. Sin embargo, los padres no tienen tanto control de esa relación como suponen los moralistas.
Es fácil culpar a los padres de los problemas sociales. Sin embargo, todo ese enfoque es corto de miras y pasa por alto la verdadera explicación. Desafortunadamente, es seductor y engaña a personas de todo el espectro político.
¿Por qué la movilidad social es tres veces mejor en San Diego que en Atlanta (1)? Resulta que Georgia tiene niveles más altos de monoparentalidad que California. Por lo tanto, la causa de la desigualdad debe estar relacionada con los malos expertos de padres como David Brooks.
La pobreza degrada las relaciones entre padres e hijos
Aunque los conservadores consideran las fallas familiares como una explicación para los males sociales, toda esta línea de razonamiento también fue promovida por un senador liberal, Daniel Patrick Moynihan. Moynihan atribuyó las altas tasas de delincuencia al aumento de la monoparentalidad en un influyente informe de 1986 (2).
Es cierto que los hijos de madres solteras son mucho más propensos a cometer crímenes, y es mucho más probable que sean encarcelados por sus delitos. Sin embargo, el verdadero culpable es la pobreza, en lugar del estado civil de los padres. Este punto queda ilustrado por el hecho de que los hijos de madres solteras obtienen mejores resultados en países europeos con una pobreza infantil mínima.
Aquí en los Estados Unidos, el matrimonio de los padres no protege a los niños contra las consecuencias adversas de los bajos ingresos, como se revela en las comparaciones entre hijos de padres casados en diferentes niveles de ingresos de los padres. El hallazgo clave es que los hijos de parejas pobres son mucho peores que los hijos de padres de ingresos medios (3).
Los padres de bajos ingresos pasan mucho menos tiempo hablando con sus hijos que los padres de ingresos medios y sus conversaciones son mucho menos enriquecedoras en términos de vocabulario variado. Ellos hacen mucho más regaños y proporcionan mucho menos retroalimentación emocionalmente positiva. Por lo tanto, no es sorprendente que a sus hijos les vaya mal en la escuela y que tengan más probabilidades de meterse en problemas con figuras de autoridad y de comportarse de manera delincuente.
Por qué la pobreza afecta a la paternidad
Los hechos sobre la pobreza y las relaciones entre padres e hijos, y sus efectos adversos para los problemas sociales no están en disputa. La pregunta realmente interesante es por qué sucede eso. Después de todo, ¿no querrían los padres hacer lo mejor por sus hijos, independientemente de cuáles sean sus circunstancias sociales? ¿Cómo podrían los padres pobres sabotear las perspectivas de sus hijos para avanzar a la clase media?
Hasta hace poco, los científicos sociales asumían que el estrés de la pobreza y el bajo estatus social producen un comportamiento patológico en los padres. Sin embargo, hay una mejor explicación que es que los padres están ayudando a sus hijos a sobrevivir en su entorno actual. En lugar de preparar a sus hijos para un futuro hipotético en el lado derecho de las pistas, los están preparando para aprovechar al máximo la vida en el lado equivocado de las vías.
Algunas pruebas en apoyo de esta idea es el hecho de que los programas de educación para padres encuentran una fuerte resistencia y tienen consecuencias prácticas mínimas (4). Si los padres creen que el castigo corporal es la mejor manera de disciplinar a los niños, es poco probable que cambien sus hábitos después de la educación de los padres, donde aprenden el valor de la receptividad sensible a los niños como la forma más efectiva de moldear su conducta.
En lugar de culpar a los padres por preparar a los niños para las duras realidades de la vida en la que se encuentran, mejorar sus perspectivas de movilidad social. Una vez que aumenten los ingresos en la parte inferior, las relaciones entre padres e hijos y los resultados del niño mejorarán junto con ellos. Además, es precisamente en aquellas sociedades con buena movilidad social que los padres se esfuerzan por educar a sus hijos para capitalizar las oportunidades disponibles.
Como de costumbre, los políticos en su mayoría lo tienen al revés. La "mala" crianza no es la causa de la pobreza sino su producto. La calidad de la relación padre-hijo es lo que importa y esto mejora con las condiciones de vida de la clase media, ya sea que los padres estén casados o no.
1. Chetty, R., et al. (2014). ¿Dónde está la tierra de las oportunidades? La geografía de la movilidad intergeneracional en los Estados Unidos. Oficina Nacional de Investigación Económica, Documento de Trabajo # 19843. http://www.nber.org/papers/w19842
2. Moynihan, DP (1986). Familia y nación San Diego CA: Harcourt Brace Jovanovich.
3. Hart, B. y Risley, T. (1995). Diferencias significativas en la experiencia cotidiana de los jóvenes estadounidenses. Baltimore, MD: Paul H. Brookes.
4. Nightingale, CH (1993). En el borde: una historia de niños negros pobres y sus sueños americanos. Nueva York: Básico.
