Detrás del libro: sobre la escritura sobre la atención psiquiátrica forzada

Después de tres años de trabajo, Anne Hanson y yo estamos encantados de que nuestro libro Committed: The Battle Over Involuntary Psychiatric Care fue lanzado oficialmente ayer. Nuestro editor, Johns Hopkins University Press, me preguntó si escribiría una publicación para su blog como parte del lanzamiento y, con su permiso, también la reimprimiré aquí. Consulte el blog de JHUP: tienen excelentes escritores y excelentes libros.

Entonces, ¿cómo me encontré sentado en los tribunales y montando al lado de un oficial de policía? Déjame contarte un poco sobre el proceso de escribir este libro, porque fue toda una aventura para mí. El título implica que este es otro libro de psiquiatras para psiquiatras, pero para mí, los días que pasé trabajando en este manuscrito fueron días libres de psiquiatría. Esas mañanas desperté a un psiquiatra y sentí que entré en una cabina telefónica (tal vez solo era mi ducha) y emergí como periodista.

Esos días que pasé investigando de una manera completamente nueva: engatusé a las personas para que me hablaran, realizaban llamada tras llamada que a veces conducían a callejones sin salida, tableros de mensajes trolled, sombrearon a una variedad de psiquiatras, jueces y un oficial de intervención de crisis. audiencias legislativas, y se sentó en grupos de trabajo del gobierno. Organicé reuniones por video con pacientes, doctores, abogados, defensores y adversarios por teléfono y Skype, incluido uno con un psiquiatra en Nueva Zelanda, todo un desafío con la diferencia horaria de 18 horas.

Recorrí las instalaciones psiquiátricas, y tuve reuniones y comidas con la gente más interesante, incluido el estimado psiquiatra / autor E. Fuller Torrey del Centro de Defensa del Tratamiento, el presidente de la Asociación Americana de Psiquiatría, un cienciólogo cristiano a quien califiqué de una emboscada y quien me dio un video sobre "Psiquiatría como industria de asesinatos", un juez de un tribunal de salud mental y su equipo, un ex superintendente de un hospital estatal y un sociólogo médico de Duke, por nombrar solo algunos. Así no es como los psiquiatras suelen investigar.

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Los pacientes son hospitalizados involuntariamente por una de dos razones: son psicóticos agudos, lo que significa que tienen ideas delirantes y, a menudo, alucinaciones y, a veces, su pensamiento es desorganizado hasta el punto de ser absurdo e incomprensible, o están deprimidos y son suicidas. Tanto la depresión como la psicosis pueden ser atormentadores. A menudo, los delirios incluyen paranoia, la idea de que las personas intentan dañarte o matarte. Si estos pacientes presentan un peligro para ellos mismos o para los demás, y se niegan a recibir tratamiento voluntario, pueden ser retenidos en un hospital en contra de su voluntad y obligados a recibir tratamiento. Los pacientes sometidos a estos tratamientos mejoran y, a menudo, abandonan el hospital en cuestión de semanas, sino de días.

Entonces, ¿qué está mal con eso? ¿No debería la gente estar feliz de que alguien los haya ayudado? A veces, los pacientes están agradecidos por la ayuda que se les impuso, pero aprendimos que no era tan simple, y algunas personas están realmente traumatizadas por la atención que reciben. Este cuidado puede incluir la pérdida de la libertad básica, los momentos de humillación, ser atado con restricciones o ser colocado en una habitación de reclusión, y ser retenido por los guardias para que se les inyecte medicamentos sedantes. Si bien muchos pacientes involuntarios no experimentan este tipo de fuerza física, algunos lo hacen. Sin embargo, estos tratamientos a menudo se usan en situaciones peligrosas donde no puede haber buenas alternativas.

A medida que escuchamos historia tras historia, descubrimos que hay grandes organizaciones que defienden los derechos de los pacientes. Sin embargo, no hay organizaciones formales de pacientes que hagan campaña para que sea más fácil comprometerse y forzar el cuidado de las personas. Decidimos que si muchas personas dejan un entorno de tratamiento sintiéndose heridas por la atención que recibieron, vale la pena analizarlo más.

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No quería escribir un libro lleno de hechos, cifras y perspectivas históricas, aunque todos incluyen. Quería un libro sobre los seres humanos y sus historias, quiénes son y cómo el cuidado forzado conmovió las vidas de los pacientes, los familiares, los médicos, los agentes de policía que llevaron a los pacientes a la sala de emergencias y los jueces que los retuvieron.

Muchas personas con las que hablé tenían hermanos o padres con trastornos psiquiátricos, o sus propias historias de enfermedad o pérdida. Entonces, si bien ser periodista es una ocupación completamente diferente de ser un psiquiatra, la única habilidad que se tradujo bien fue que, como psiquiatras, somos buenos para lograr que las personas hablen de sí mismas, y esto genera historias animadas y emocionales.

Si bien el lector podría pensar que estaba escribiendo sobre psiquiatría, sentí mucho que estaba escribiendo sobre los derechos civiles de los pacientes y el papel de la psiquiatría en la prevención de la violencia, ya que los medios de comunicación y nuestros legisladores presentan la atención involuntaria como una forma de prevenir la violencia armada. , suicidio y asesinatos en masa, temas que no rehuimos.

A veces, era realmente fascinante, pero había desafíos y muchas personas que no querían hablar conmigo. La atención psiquiátrica involuntaria es un tema polarizador, no muy diferente a otros temas polarizantes en nuestra sociedad. Me llevó meses convencer a los miembros de MindFreedom International para que hablaran conmigo y nunca convencí a los líderes de un capítulo local de la Alianza Nacional para las Enfermedades Mentales (NAMI) para que se abrieran. Dijeron que el tema era demasiado delicado, y terminé conduciendo a Arlington para reunirme con uno de los abogados de la organización nacional. Estaba decidido a ver este tema complicado con respecto a todos los que vinieron a la mesa, y a trabajar para que sea algo más que un tema polarizado de "a favor" o "en contra".

Y, si buscar historias no fue lo suficientemente difícil, el tema estaba en movimiento perpetuo a medida que la legislación se propuso, enmendó y votó o no, y a medida que aumentaba el número de víctimas de asesinatos en masa. Finalmente nos dimos cuenta de que teníamos que elegir un punto y dejar de escribir, sabiendo que sería imposible sacar el libro completamente al día porque el objetivo de la atención involuntaria y sus aspectos relacionados se mueven todos los días.

Detrás de escena, mi coautora, Annette Hanson, hizo el trabajo pesado de una manera más convencional. Mientras estaba fuera conociendo gente fascinante, ella estaba trabajando arduamente leyendo los estudios y brindando reseñas de literatura. Si eso no fuera suficiente, ella leyó cada palabra que ambos escribimos, una y otra vez, asegurándose de que cada capítulo estuviera estructurado de manera que tuviera sentido; no es una tarea fácil Y cuando Anne no pudo estructurar bien, nuestra maravillosa editora de la Universidad Johns Hopkins Press, Jackie Wehmueller, tenía la habilidad de descubrir qué estaba mal y cómo solucionarlo.

Finalmente, el verdadero mérito no es sólo para los profesionales que se hicieron un poco vulnerables y confiaron en mí para acompañarlos en un día de "llevar a un psiquiatra al trabajo". El verdadero mérito es para las muchas personas con las que hablé que habían sido tratadas involuntariamente. "Eleanor" y "Lily" hablaron y me enviaron correos electrónicos repetidamente, me permitieron acceder a sus registros médicos, a los miembros de su familia y a sus psiquiatras. Hubo muchas, muchas otras, y aunque algunas de sus historias están en el libro, hablé con personas cuyas historias me enriquecieron solo a mí. Cada paciente revisó desinteresadamente un período exquisitamente doloroso en sus vidas y abrió heridas con el fin de ayudarme a ver cómo habían sido sus experiencias, y sin esto, no habría habido ningún libro.

Recibí una educación que nunca obtuve como psiquiatra. Espero que hayamos escrito Compromiso de una manera que atraiga la atención del lector para que la educación pueda compartirse con cualquier persona que tenga curiosidad sobre el proceso del compromiso civil, los derechos de los pacientes psiquiátricos o la creencia de que la atención involuntaria tiene un papel en la prevención de la violencia un nivel social. Como verá, el problema no es el blanco y negro, y esperamos iniciar una discusión que no esté tan polarizada y permita que todas las voces se escuchen en la mesa.

Para empezar, esperamos que escuchen la próxima semana, el 10 de noviembre de 2016, cuando seremos invitados en Diane Rehm Show de NPR para hablar sobre "La batalla sobre la atención psiquiátrica involuntaria".