Moviéndose más allá del mito de la ansiedad adolescente

Respuesta a un artículo de opinión del New York Times

Fuente: Anna Parini / New York Times

El 7 de septiembre, el Dr. Richard Friedman, psiquiatra y colaborador de opinión en el New York Times, escribió un artículo titulado, El gran mito sobre la ansiedad en los adolescentes. En él, en sus propias palabras, nos dice: “Relájese … porque la era digital no está destrozando el cerebro de su hijo”. Como se puede leer en mi propio artículo de opinión escrito durante el verano, estoy de acuerdo con gran parte de lo que el Dr. Friedman escribió. Pero también tengo una profunda preocupación de que el Dr. Friedman restó importancia a la crisis de salud pública que representa la ansiedad de los jóvenes y omitió puntos importantes sobre las causas y soluciones para la ansiedad. Gran parte de mi reacción se puede leer en una carta al editor del New York Times, publicada el domingo pasado, pero a continuación expongo algunas de estas ideas.

Primero, al hablar del “mito” de la epidemia de ansiedad en los adolescentes, no logra resaltar que, cualquiera sea la causa, millones de adolescentes sufren de ansiedad. Cita el informe de Merikangas y sus colegas en la encuesta clínica de salud mental de adolescentes en los Estados Unidos. Este estudio mostró que a la edad de 18 años, casi un tercio de los jóvenes muestra síntomas de ansiedad lo suficientemente graves como para merecer un diagnóstico. Esto significa que millones de adolescentes están luchando contra la ansiedad debilitante. Rápidamente rechaza la idea de que estas alarmantes tasas de ansiedad son causadas por la tecnología, un punto de vista que simpatiza. Sin embargo, también descarta la posibilidad de que la tecnología contribuya al ciclo de la ansiedad de manera importante y prevenible. Hay buenas razones para creer que está equivocado al hacerlo.

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En segundo lugar, estoy de acuerdo con el Dr. Friedman en que los niños y adolescentes se enfrentan a un mundo que provoca ansiedad, por lo que la angustia es en gran medida normal. Pero descartar el instinto de los padres de que nuestros hijos están en problemas y de que la tecnología puede ser parte del problema (“simplemente relájate”, nos exhorta) se corre el riesgo de ser desorientados y condescendientes. No todos los padres preocupados son padres de helicópteros, que llaman al psiquiatra, si es que pueden pagar uno, para verificar que su hijo esté en una situación difícil. La sabiduría de los padres es que, incluso cuando no estamos seguros de qué hacer o cómo ayudar, sabemos cuándo las cosas no están bien con nuestros hijos. Todos sabemos que algo está mal con la relación de nuestros hijos (y nuestra) con la tecnología digital.

Finalmente, el Dr. Friedman sostiene, como muchos otros antes que él, que los teléfonos inteligentes y los videojuegos son solo otra innovación tecnológica que ha provocado un pánico existencial. Estoy en desacuerdo. Existe una diferencia cualitativa entre las preocupaciones sobre la televisión y la “podredumbre cerebral” y sobre nuestro ecosistema digital actual. La televisión no fue diseñada para mediar nuestras vidas, ir a todas partes con nosotros, rastrear cada compra y movimiento, o escuchar nuestras conversaciones. Mis padres nunca tuvieron que preocuparse por los trolls y los enemigos de Internet durante las caricaturas del sábado por la mañana.

El Dr. Friedman nos recuerda con razón que debemos dar un paso atrás y dejar de culpar a la tecnología por el sufrimiento de nuestros hijos, y que la angustia es normal y saludable. Pero espero que recuerde la sabiduría de los padres y aprecie que se está realizando una excelente investigación para desentrañar los vínculos entre la ansiedad y la tecnología para que podamos encontrar soluciones reales.

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