El papel de la dopamina en el sueño REM, el recuerdo de los sueños y el contenido de los sueños ha sido objeto de un escrutinio cada vez más intenso en los últimos años. Esto es teóricamente importante para entender el sueño y los sueños porque la dopamina es un neurotransmisor muy bien caracterizado que es fundamental para las actividades motivacionales y cognitivas fundamentales de los seres humanos. Su papel en el sueño REM y los sueños fue durante muchos años oscuro dado el punto de vista general de que la actividad catecolaminérgica durante el sueño REM se redujo. La actividad noradrenérgica parece estar claramente reducida en REM pero la imagen es más compleja para la dopamina.
Los primeros indicadores de que la actividad dopaminérgica en el cerebro emocional límbico y en los lóbulos frontales podría mejorarse durante el sueño REM fue que el recuerdo del sueño se redujo o se alteró dramáticamente en condiciones con actividad dopaminérgica aberrante desempeñando un papel causal central.
Por ejemplo, la intrusión REM en la narcolepsia y en la esquizofrenia parece estar asociada con experiencias alucinatorias que podrían venerarse con los agentes anti-dopaminérgicos. Las personas con lobectomías frontales (los lóbulos frontales son el sitio principal de proyección de las fibras de dopamina) informaron un recuerdo reducido de los sueños. Mark Solms en su obra histórica sobre las lesiones cerebrales y el recuerdo de los sueños apoyó la asociación entre el recuerdo de los sueños y los lóbulos frontales. Propuso que soñar era, al menos en parte, un proceso de realización de deseos (como lo propuso Freud) con la dopamina alimentando el contenido alucinatorio de la realización de los deseos alucinatorios. También argumentó que los sueños ocurren tanto dentro como fuera de REM, que es claramente el caso.
Los datos recientes sobre las influencias dopaminérgicas en el sueño REM, el recuerdo de los sueños y el contenido de los sueños sugieren que Solms no necesitó apelar al sueño de NREM para apoyar el papel de la dopamina en los sueños. Una serie de estudios y estudios en animales en poblaciones humanas apoya firmemente la idea de que la dopamina es fundamental para la fisiología REM, el recuerdo de los sueños y el contenido de los sueños. Lampros Perogamvrosa y Sophie Schwartz, de la Universidad de Ginebra, Suiza en su reciente artículo "Los roles del sistema de recompensa en el sueño y los sueños" publicado en Neuroscience and Biobehavioral Reviews (volumen 36, 2012, páginas 1934-1951) revisa mucho de esta literatura reciente. Perogamvrosa y Schwartz presentan lo que llaman su 'Modelo de activación de recompensas' (RAM, por sus siglas en inglés) de sueño y sueños.
Los autores integran recientes hallazgos neurofisiológicos, de neuroimagen y clínicos que apuntan a la activación significativa del sistema de recompensa dopaminérgico mesolímbico (ML-DA) durante NREM (N2 en humanos, SWS en ratas) y el sueño REM. Con respecto a REM, la actividad de estallido de dopamina dentro del área tegmental ventral es elevada. Esto es significativo porque esto es precisamente lo que ocurre en el cerebro en vigilia cuando se trata de estímulos de procesamiento que es sorprendente o de especial importancia.
Estos datos sobre la actividad de la dopamina en REM son consistentes con el hallazgo de larga data relacionado con la actividad del ritmo theta durante el REM en muchos animales, incluido hasta cierto punto en los humanos. Tanto el estallido fásico de las neuronas de dopamina en el VTA en REM como la actividad theta sugieren que REM está procesando información de especial importancia para el organismo. Pero necesitamos más información sobre el papel de la dopamina en REM en humanos. Una forma de ver el papel de la dopamina en REM en humanos es estudiar REM, recuerdo de sueños y contenido en personas con niveles alterados de dopamina en su sistema nervioso central.
De Gennaro y sus colaboradores informaron recientemente (De Gennaro L, Lanteri O, Piras F, Scarpelli S, Assogna F, Ferrara M, Caltagirona C, Spalletta G, sistema dopaminérgico y recuerdo de sueños: un estudio de resonancia magnética en pacientes con enfermedad de Parkinson. Hum Brain Mapp. 2015 24 de diciembre. Doi: 10.1002 / hbm.23095. [Epub ahead of print]) un interesante conjunto de asociaciones entre las medidas indirectas de la actividad dopaminérgica y el recuerdo de los sueños en un grupo de pacientes con la enfermedad de Parkinson (EP).
Estudiaron los parámetros del sueño, el recuerdo de los sueños, el contenido de los sueños y las imágenes por resonancia magnética de varias regiones del cerebro en 27 pacientes con enfermedad de Parkinson (EP) y 27 controles de la misma edad. Las personas con EP sufren una pérdida de dopamina central y la enfermedad se trata con terapia de reemplazo de dopamina. Los análisis de correlación multivariados en pacientes con EP revelaron que la dosificación del agonista de la dopamina se asociaba a una menor bizarreza y a menores valores de carga emocional en los sueños. La intensidad visual (VV) de los informes de sus sueños se correlacionó positivamente con los volúmenes tanto de las amígdalas como con el grosor de la corteza prefrontal medial izquierda (mPFC).
Sin embargo, los autores argumentan en abstracto que "la asociación en pacientes con EP entre dosificaciones de dopaminérgicos superiores e informes de sueño empobrecidos y las correlaciones significativas entre VV y regiones mesolímbicas brindan un apoyo empírico a la hipótesis de que una red de dopamina juega un papel clave en la generación de sueños ".
Dado que la amígdala es un sitio altamente activado durante REM, no es sorprendente que la intensidad de los informes de sueño se correlaciona con el volumen de la amígdala. La relación entre el nivel de dosificación agonista y los valores emocionales más bajos en los sueños es contra-intuitiva para mí. El agonista generalmente estimula el striatum ventral o el circuito del núcleo accumbens, que es crucial para el procesamiento emocional. ¿Tal vez una dosis más alta indica un procesamiento más eficiente de la información emocional y, por lo tanto, menos información emocional en el contenido manifiesto de los sueños?
En cualquier caso, el artículo de Gennaro et al agrega la creciente literatura que respalda un papel central de la dopamina en el proceso de generación de sueños y un papel más general de REM en el proceso de selección y consolidación de recuerdos emocionales significativos.
