¿Qué tan feliz eres?

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Se dice que las buenas políticas económicas y políticas deberían hacer que la gente sea más feliz, y algunas naciones industrializadas ahora miden la felicidad de sus ciudadanos para evaluar sus políticas. Lamentablemente, estas medidas implican el autoinforme: ¿Qué tan feliz eres? ¿Qué tan ansioso estás? ¿Confías en tus vecinos? ¿Estás satisfecho en el trabajo? ¿Tienes suficiente dinero y comida? Esto se justifica al afirmar que los individuos saben mejor cuál es su nivel subjetivo de felicidad. Incluso si eso fuera cierto, necesitaría un arreglo que indujera a las personas a decirle cuál era su nivel real de satisfacción subjetiva.

Llamo a estas distorsiones de medición declaraciones y caracterizaciones (Karson, Karson y O'Dell, 1997). Las declaraciones, en resumen, son esfuerzos para convencer al evaluador de que usted es feliz o infeliz; las caracterizaciones son esfuerzos para convencerse a sí mismo , presumiblemente para satisfacer su narrativa maestra. Por ejemplo, si organizas tu experiencia de la vida en torno a lo mal que te trataron tus padres, es posible que no te guste admitir que eres bastante acomodado. Si te dedicas a la crianza que recibiste, puedes insistir en que seas feliz cuando no lo eres.

El mayor problema es que no está nada claro que seamos los mejores jueces de lo felices que somos en absoluto. El problema con la autoevaluación es que podemos ser tan buenos evaluando o incluso describiéndonos a nosotros mismos como nuestra comunidad verbal nos ha enseñado a ser. Las personas nos observan en diversas situaciones y nos enseñan cómo describir y evaluar nuestras emociones, nuestros motivos y nuestro sentido subjetivo del yo. Si los investigadores realmente quisieran saber cuán felices eran las personas, les preguntarían a los colegas, vecinos y familiares de esas personas, no a las personas mismas. De hecho, un viejo truco cognitivo-conductual cuando se trata la depresión es que las personas evalúen su estado de ánimo en momentos aleatorios durante el día. Casi invariablemente, las personas descubren que no están tan deprimidas como pensaban que estaban, lo que les permite ver el lado positivo.

Aún más problemático es el hecho de que la satisfacción subjetiva puede lograrse viviendo la vida plenamente o convenciéndose de que ya lo eres, eliminando las fuentes de temor o tomando decisiones negativas, obteniendo refuerzos o convenciéndose a sí mismo de que no hay ninguno. . En The Matrix , el personaje principal tiene que decidir si quiere quedarse dormido y soñar sueños agradables (tomando la píldora azul) o despertarse ante una dura realidad que posiblemente podría mejorarse (tomando la pastilla roja). Las escalas de satisfacción subjetiva miden las defensas maníacas e histéricas tanto como miden la felicidad. Si puede evitar que las personas se den cuenta de lo que está mal, puede aumentar la "felicidad nacional bruta". Pero esto también es cierto si puede evitar que sueñen y deseen. De hecho, la infelicidad es la fuente del arte y el espíritu empresarial, que crean felicidad en los demás. Alguien que mira el mundo con la satisfacción de una vaca masticando no puede tomar medidas para mejorar las cosas.

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Los investigadores de la felicidad dan las mismas respuestas poco convincentes que dan los investigadores de psicoterapia: reconocen que la autoinforme es muy defectuosa, pero la usan de todos modos. Como mínimo, las respuestas extremas a las preguntas de satisfacción deberían descartarse. Si dices que eres un 9 en una escala de 10, es más probable que te crea que si dices que eres un 10, lo que suena como protestar demasiado. De Verdad? ¿Estás tan feliz de que no puedas pensar en nada que pueda hacer la vida más satisfactoria? Eso suena más como una deficiencia de imaginación que una descripción del paraíso.

Cuando pienso en la felicidad, me viene a la mente un viejo episodio de Twilight Zone en el que muere una capucha de poca monta y se encuentra guiado a través de un casino lleno de apuestas, mujeres, bebidas alcohólicas y música. Cada juego que juega gana; cada mujer se arroja sobre él. Señala que los juegos serían más divertidos si los pierde ocasionalmente y las mujeres más atractivas si tuviera que cortejarlos. Finalmente, se queja a su guía de que, si esto es el cielo, preferiría el otro lugar. La guía le dice: "Este es el otro lugar".

Otro enfoque para evaluar la felicidad podría ser tomar un modelo teórico como las etapas de Erikson y desarrollar un instrumento a partir de él. La idea es que dependiendo de la edad de la persona, se apliquen diferentes criterios. En tus cincuenta años, ¿sigues teniendo ideas? En tus sesenta, ¿tienes la oportunidad de compartir la sabiduría que has adquirido?

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Los cuestionarios de felicidad investigan el afecto positivo y negativo, pero no investigan los reforzadores positivos y negativos. La emoción de evitar el desastre no es lo mismo que la emoción de lograr un logro, y la depresión de intentar y fracasar no es lo mismo que la depresión de no tener nada que hacer. En general, el buen gobierno reduce los refuerzos negativos (hambre, delincuencia y enfermedad) y prepara el escenario para la búsqueda de refuerzos positivos. Pero desea saber qué probabilidades hay de que las personas sean víctimas de delitos, no de qué tan probable creen ser. Si las personas evalúan incorrectamente sus circunstancias, es una falla de comunicación gubernamental, no de política criminal.

Si quieres saber qué tan feliz eres, pregúntale a las personas que te conocen . Y pida ejemplos para que pueda hacer arreglos para que ese tipo de cosas vuelva a suceder. Si no tiene a nadie a quien preguntarle, entonces es su primera orden del día.