Educando mente y cuerpo I: el cuerpo afecta la memoria

La escuela vuelve a estar en sesión en Texas y en muchas otras partes del país, y los niños de todo el mundo acuden en masa al salón de clases. La configuración de un aula típica es bastante similar a lo que ha sido durante 100 años. El maestro se sienta en el frente de la habitación. Los estudiantes están en escritorios en filas.

La configuración de un aula de esta manera asume que el propósito de la escuela es entrenar las mentes de los estudiantes. Y en la medida de lo posible, eso es probablemente lo correcto. El problema es que también asumimos que entrenar la mente es algo separado del cuerpo.

Ahora, no quiero decir que creemos que la mente no es algo físico (como lo hizo Rene Descartes). Estoy bastante seguro de que la mayoría de nosotros creemos que el cerebro es lo que nos permite pensar, y que el cerebro es parte de nuestro cuerpo. Pero a menudo tratamos el cerebro como si estuviera de algún modo separado del resto del cuerpo, por lo que podemos entrenarlo ignorando lo que el resto del cuerpo está haciendo.

Creo que es un error, y en las siguientes publicaciones hablaré de por qué.

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Existe un creciente reconocimiento dentro de la psicología de que el pensamiento se ve afectado por lo que el cuerpo está haciendo. La forma en que piensas sobre las cosas está influenciada por lo que tu cuerpo está haciendo en un momento dado, y también está influenciado por lo que has hecho en el pasado. El cuerpo incluso afecta la mente cuando no es obvio que los movimientos del cuerpo no son realmente tan relevantes para el pensamiento que se realiza.

Como ejemplo, considere los estudios de Shu-Ju Yang, David Gallo y Sian Beilock en la edición de septiembre de 2009 de la revista Journal of Experimental Psychology: Learning, Memory and Cognition. Tenían personas sentadas frente a una computadora con el teclado escondido debajo de una plataforma. Vieron pares de letras en la pantalla y calificaron cuánto les gustaban. Más tarde, se les mostró una serie de pares de cartas y se les preguntó si las habían visto en la primera parte del experimento.

Entonces, ¿qué tiene esto que ver con el cuerpo?

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Algunas de las personas en el estudio eran mecanógrafos calificados, y otros eran mecanógrafos no calificados. Los pares de letras eran todos pares que se escribirían con los dedos medio e índice si se escribieran (aunque las personas del estudio no tenían que escribir nada). Algunos de esos pares (como BK) son los que serían fáciles de escribir, ya que requieren escribir una letra con cada mano. Otros eran pares que serían más difíciles de escribir porque lo escribirían con el mismo dedo (como FV).

Tanto los mecanógrafos calificados como los no calificados fueron muy buenos para reconocer los pares de letras que vieron durante la primera parte del estudio. Donde se diferenciaron fue en los artículos que se presentaron por primera vez cuando estaban siendo probados. Los hábiles mecanógrafos es más probable que digan erróneamente que habían visto un par de letras cuando no lo tenían si ese par de letras era uno que se escribiría con diferentes manos que cuando ese par de letras era uno que se escribiría con el mismo dedo. Los mecanógrafos no calificados, que tenían poca o ninguna experiencia escribiendo estos pares de letras, no mostraron diferencias entre los pares que se escribirían con las diferentes manos o con el mismo dedo.

Me doy cuenta de que esta es una demostración bastante simple, pero la capacidad de reconocer cosas que has visto antes es una parte importante del proceso de aprendizaje. Los resultados como este dejan en claro que la experiencia de realizar acciones afecta tu habilidad para separar aquellas cosas que recuerdas de aquellas que no.

Hablaré más sobre las conexiones entre la mente y el cuerpo en la próxima publicación.