Muchos de nosotros conocemos el impacto emocional que la enfermedad de Alzheimer y otras enfermedades demenciales tienen en los pacientes y las familias, pero ¿cuánto sabemos sobre la carga financiera? Un informe reciente en el New England Journal of Medicine examinó el costo de cuidar a personas con demencias. No solo los costos son dramáticos, sino que la naturaleza de estos costos y quién paga el precio son aleccionadores.
En dólares de 2010, el costo asociado con el tratamiento y la atención de la demencia se estima entre $ 42,000 y $ 56,000 por persona por año. Debido a que aproximadamente el 15% de las personas de 70 años o más tienen demencia, el costo total en los Estados Unidos es de entre $ 157,000 y $ 215,000 millones por año. De este total, Medicare cubre solo alrededor de $ 11 mil millones.
¿Porque tan caro? Más del 75% del costo por individuo involucra el hogar de ancianos o los costos de cuidado en el hogar. En general, la atención en el hogar de ancianos representa aproximadamente el 25% del costo total. Alrededor del 50% del costo involucra el cuidado en el hogar. Este número se deriva del costo real de pagar la atención formal en el hogar o el costo de la pérdida de salarios para los miembros de la familia o amigos para proporcionar atención a una persona con demencia que aún vive en el hogar. Sospechamos que muchos conocen personalmente los costos financieros y emocionales de brindar atención a un padre o abuelo. El cuidado de la demencia es uno de los lados del "sándwich" de la llamada "generación sándwich".
Los costos relacionados con Medicare representan aproximadamente $ 2,700 del costo anual de aproximadamente $ 50,000. ¿Por qué tan bajo? Los costos cubiertos por Medicare involucran servicios médicos directos. Las cuentas hospitalarias y médicas que resultan de la demencia son un porcentaje relativamente pequeño del costo total de atender a las personas con demencia. Por lo tanto, aunque Medicare y / u otro seguro médico cubren la mayoría de los cargos hospitalarios y médicos, estas facturas representan solo el 5-6% de los costos totales.
La mayoría de las facturas de hogares de ancianos no están cubiertas por Medicare u otras pólizas de seguro médico de terceros. Si una persona requiere cuidado a largo plazo en un hogar de ancianos, los costos (alrededor de $ 80,000 por año) se pagan con fondos personales a menos que una persona haya comprado un tipo de seguro muy específico llamado seguro de cuidado a largo plazo. Una vez que los ahorros personales se agotan por completo (es decir, todos los ahorros de una persona se han agotado), Medicaid ayuda a pagar los costos de la casa de convalecencia. Sin embargo, puede ser difícil encontrar una cama subsidiada por Medicaid en un hogar de ancianos de alta calidad.
¿Entonces, qué podemos hacer al respecto? La buena noticia es que se está haciendo un gran progreso en la comprensión de la fisiopatología y la historia natural de las demencias. Ahora se sabe que los cambios patológicos en el cerebro asociados con la demencia de Alzheimer comienzan al menos 15 años antes de la aparición de síntomas evidentes. Por lo tanto, la posibilidad de retrasar la aparición de la enfermedad de Alzheimer clínica es un objetivo razonable. Las pruebas están disponibles y deberían permitirnos determinar quién desarrollará esta enfermedad años después. Con la capacidad de detectar individuos en alto riesgo, los médicos de investigación ya están estudiando medicamentos que podrían prevenir los procesos cerebrales anormales que causan la progresión de la enfermedad. La mala noticia es que los esfuerzos terapéuticos hasta la fecha no han sido muy exitosos, y la financiación de la investigación no se mantiene al nivel de avances clínicamente significativos. Podríamos argumentar que las inversiones para prevenir la enfermedad de Alzheimer y otras demencias deberían ser una prioridad nacional muy alta. Además, argumentamos que existen costos asombrosos asociados con otras enfermedades neuropsiquiátricas, como el abuso de sustancias, la esquizofrenia y la depresión. De hecho, los costos combinados de estas enfermedades son quizás el doble de los costos asociados con la enfermedad de Alzheimer, sin embargo, estas son áreas de investigación aún menos financiadas. Naturalmente, como médicos académicos, podemos ser parciales. ¿Qué piensas?
Este post fue escrito por Eugene Rubin MD, PhD y Charles Zorumski MD
