Una mujer ingresó en una unidad psiquiátrica del hospital después de que los recuerdos de abuso sexual infantil volvieron a despertar. Desesperada por deshacerse de los recuerdos intrusivos, tomó todas las pastillas que pudo tener en sus manos. El terapeuta asignado a ella dijo que ella necesitaba ser racional sobre la situación: “Eso fue entonces. Esto es ahora. Olvídalo y sigue con tu vida “.
Tal apelación a la razón puede ser útil si los estados emocionales son simplemente el resultado de pensamientos, o si la razón puede mantener los recuerdos no deseados fuera de la mente. Pero la investigación en neurociencia deja en claro que los estados emocionales no están regulados por la razón.
Aunque la angustia de esta persona fue causada por recuerdos intrusivos, el comportamiento suicida se debió a una hiperexcitación que no pudo ni regular ni tolerar.
La autorregulación emocional le habría permitido acomodar el retiro. Pero sus primeros años de vida no permitieron el desarrollo de la autorregulación emocional. La autorregulación emocional se desarrolla cuando la hiperexcitación es seguida de manera consistente por señales de la cara, la voz y el tacto de un cuidador sintonizado. El investigador Stephen Porges descubrió que cuando una persona está en sintonía y no juzga, inconscientemente envía señales de seguridad. Estas señales, que son recibidas y procesadas inconscientemente, activan el sistema nervioso parasimpático calmante del receptor.
Cuando la autorregulación emocional no se desarrolla adecuadamente durante la infancia, los adultos regulan la activación controlando cada situación. El control les permite estar seguros de que no sucederá nada que pueda causar hiperexcitación. Si el control de una situación está en duda, la hiperexcitación aún puede controlarse si hay escape disponible.
En este caso, la persona no pudo controlar lo que sabía y trató de escapar de esta conciencia con píldoras. Escapa de la conciencia, y posiblemente de estar vivo, fue frustrado por la hospitalización. La directiva del terapeuta de ser racional no aumentó su capacidad de regularse a sí misma. Si el terapeuta no hubiera juzgado y no hubiera podido compartir la experiencia de la mujer, las señales del rostro, la voz y el tacto del terapeuta podrían haber activado el sistema nervioso parasimpático de la mujer. Cuando la relación de relajación se repite e internaliza, la autorregulación emocional aumenta.
Esta estrategia terapéutica se detalla en el libro de Allan Schore, La ciencia del arte de la psicoterapia . Para ser eficaz, Schore dice que los terapeutas deben poseer una “amplia ventana” de regulación de afecto dentro de la cual pueden compartir la experiencia de un cliente que está hiperagregado o hipoacusado. Al hacerlo, el terapeuta amplía la ventana de autorregulación del cliente.
En su investigación neurológica, Joseph LeDoux, el principal experto en la amígdala, descubrió que la amígdala tiene dos tipos de células de memoria. Ambos tipos aprenden de situaciones dolorosas y hacen que la amígdala reaccione cuando se vuelve a encontrar la situación. Pero, ¿qué sucede cuando se vuelve a encontrar una situación que causó dolor y no causa dolor? Las “células de memoria de plástico” invierten lo que aprendieron originalmente. Las “celdas de memoria de almacenamiento” no.
Cuando un niño se ve amenazado y no puede escapar, el trauma se registra en ambos tipos de células. Como adulto, cuando la vida está más bajo el control de la persona, las células plásticas hacen lo que sugirió el terapeuta: reemplazan la experiencia pasada con la experiencia presente. De hecho aprenden “eso fue entonces, y esto es ahora”. Aprenden a no reaccionar ante situaciones que de alguna manera están asociadas con el abuso.
Pero no las celdas de memoria de almacenamiento. Lo que originalmente aprendieron se pega. Nuevo aprendizaje no es aceptado.
Con respecto al movimiento #MeToo, una persona no abusada puede no entender por qué una persona abusada no solo la deja ir. Al igual que el terapeuta de esta mujer, no entienden que no es posible abandonar el pasado, porque el pasado (debido a las células de memoria de almacenamiento de la amígdala) no nos suelta. Las celdas de almacenamiento están programadas permanentemente para causar excitación cuando están expuestas a la misma situación o a una situación similar.
Cuando un niño experimenta hiperexcitación y no se calma, la hiperactividad se vincula al miedo y al peligro. Como resultado, cuando un adulto se encuentra en un lugar donde no tiene el control o no puede escapar, incluso una leve excitación se siente insegura y puede provocar pánico.
