Joe era un hombre de 30 años que evalué en el contexto de su demanda.
Un viernes por la noche, después de que todos se habían ido a casa, él estaba trabajando hasta tarde en su oficina de Manhattan. A las 7:00 PM, bajó a fumar un cigarrillo. Dirigiéndose a la oficina, entró en el ascensor solo. Entre los pisos 30 y 31, el ascensor se detuvo repentinamente. Empujó cada botón, pero las puertas no se abrieron. Nadie respondió a la alarma. Trató de usar el intercomunicador; pero aún no hay respuesta.
Después de una hora, sintió una sensación de temor. Él sabía que estaba estancado. Era el comienzo de un fin de semana, y el edificio estaría vacío hasta el lunes por la mañana. Ni el intercomunicador ni el botón de alarma funcionó, y nadie estaba allí para escucharlo, de todos modos. Joe no tenía comida, ni aseo, nada para ocuparlo, y estaba solo en un recinto de ocho por ocho pies, colgando entre pisos en un rascacielos de Manhattan. Él estaba atrapado.
Joe se mantuvo razonablemente calmado. Se sentó en el piso con su espalda contra la pared. Se ocupó de vaciar su billetera y estudiar cada elemento en detalle. Contó las líneas en el piso, las marcas en el techo del ascensor, y durmió intermitentemente. Llenó su mente con pensamientos sobre su vida. Pronto perdió toda la noción del tiempo. Logró abrir las puertas para las necesidades de su baño, pero no había remedio para su creciente hambre y sed.
El lunes por la mañana, alguien habló por el intercomunicador, y poco después, el personal de emergencia lo liberó. Joe relató su confinamiento de 60 horas; su ansiedad inicial de pánico; el inicio de la aceptación a medida que pasaban las horas; y cómo desvió su mente durante esta dura prueba.
Presentó una demanda contra los propietarios del edificio, reclamando daños psicológicos.
Suponía una fobia a los ascensores y ya no entraría en un ascensor solo. Informó sentimientos claustrofóbicos en cualquier espacio cerrado y evitó el crecimiento. Esto parecía comprensible, aunque reconoció haber visitado a su abogado, cuya oficina estaba en un piso alto de un edificio de Manhattan. Joe vivía en el octavo piso de un edificio de departamentos y dijo que usó las escaleras, no el ascensor.
Joe continuó trabajando en el mismo edificio, pero nunca tomó un ascensor solo. Reclamó usar ascensores "solo cuando era absolutamente necesario" y siempre con alguien. Evitó espacios cerrados como el metro, pero reconoció que tomó el metro para visitar a su psicólogo (a quien fue referido por su abogado). A pesar de su supuesta fobia a los espacios cerrados, realizó viajes en avión a ciudades de los EE. UU. Y Europa.
Sus informes parecían algo exagerados e inconsistentes. Le contó un viaje a Atlantic City con su novia, y su habitación estaba en un piso alto del hotel. Seguramente, podría haber pedido una accesible por las escaleras.
En contraste con sus restricciones, Joe participó repetidamente en actividades que, según él, eran demasiado atemorizantes para él. Las grabaciones de su propio edificio de apartamentos lo mostraban a menudo usando el ascensor, solo.
El incidente fue terriblemente aterrador. Joe sin duda merecía una compensación por soportar esa experiencia. Alguien más vulnerable podría haber desarrollado fobias y haber llevado una vida restringida. Pero no Joe. Negoció bien el incidente y no estaba psicológicamente "marcado".
Al final del día, o de un fin de semana perdido, una cosa está clara: al evaluar a alguien involucrado en una demanda, el escepticismo es apropiado. El dinero, algunas veces llamado en broma "el elixir verde", puede ser un poderoso estímulo para reclamar daños psicológicos.
