Intenté varios temores de volar cursos. Probé tabletas, alcohol, meditación e hipnoterapia y todavía nada, realmente me gustaría poder volar, pero creo que volar no es para algunas personas. (cita es de la revista.ie)
Hice la virgen. Me sorprendió cuánta gente había en el día y la camaradería fue genial. Me tranquilizaron hasta cierto punto y estaba bien en el vuelo de prueba al final. Sin embargo, definitivamente no fue una cura. Soy un poco sospechoso de dónde obtienen sus tasas de éxito porque nunca me preguntaron después del día si sentía que había ayudado. (cita es de mumsnet.com)
Al buscar ayuda para la fobia a volar, los viajeros ansiosos deben protegerse de la "psicología basura". No es sorprendente que el consejo de Internet sobre el miedo a volar sea basura. Pero, a pesar de la investigación del escáner cerebral que nos ha enseñado cómo la mente regula la ansiedad, la mayoría de los libros sobre el miedo a volar ofrecen poca ayuda efectiva. Los cursos patrocinados por las principales aerolíneas como British Airways y Virgin Atlantic promueven las mismas "herramientas" inadecuadas utilizadas en 1975 por el Capitán Truman "Slim" Cummings en el primer programa de miedo al vuelo en Pan Am.
En todos estos lugares, a los voladores ansiosos se les dice que pueden controlar su ansiedad, pánico y claustrofobia controlando sus pensamientos a través de un enfoque selectivo y manteniéndose relajados con ejercicios de respiración. El consejo se basa en una afirmación falsa de que los sentimientos son causados "de arriba hacia abajo" – el resultado de los pensamientos. Es sorprendente que las personas inteligentes puedan ignorar el hecho de que los sentimientos también pueden ser causados "de abajo hacia arriba" por la liberación de hormonas del estrés, algo que ocurre de forma natural, y correcta, cuando un pasajero siente que el avión cae.
El enfoque selectivo y los ejercicios de respiración no funcionaron en 1975. Lo sé; Estuve allí asistiendo al Capitán Cummings. Ni tampoco funcionan ahora. Veamos por qué.
Enfoque selectivo: cuando se enfoca en algo, el trabajo de la amígdala es monitorear en qué no se enfoca la persona, y eliminar a la persona con hormonas del estrés si nota algo no rutinario o inesperado. Esto tiene un propósito: obligar a la persona a notar algo que puede ser una amenaza. Si una persona se cae de una escalera, en el camino hacia el suelo, están en caída libre, un estado cero-G. La amígdala es sensible a ese sentimiento. Debería ser. Después de todo, al caer, una persona tiene que soltar lo que sea que esté enfocado y descubrir cómo evitar que se lastime cuando aterrice. No importa cuán enfocada esté una persona en un libro o una película, cuando el avión cae en turbulencia, se liberan las hormonas del estrés. Estas hormonas obligan a la persona a tomar nota. Es imposible permanecer enfocado selectivamente en una película o pretender que estás en una playa.
Los ejercicios de respiración pueden promover la relajación; pero solo en un ambiente de calma y protección donde una persona puede bajar la guardia. Pocas personas, ciertamente no voladores ansiosos, consideran a un avión como un ambiente protector y tranquilo. Ya sea que el consejo provenga de internet, de un libro, de un curso o de un terapeuta, asesorar a un volante ansioso de que un ejercicio de respiración controlará su miedo, claustrofobia y pánico lo configura para el fracaso.
Los cursos de aerolínea incluyen un vuelo grupal, acompañado de un piloto. Los participantes pueden haber superado su miedo. Nada podría estar más lejos de la verdad. El miedo es controlado temporalmente por el apoyo del grupo, y por la tranquilidad del piloto acompañante de que todo está bien.
Como los cursos de relajación y tranquilidad no producen cambios psicológicos, los viajeros ansiosos se vuelven impotentes para controlar sus sentimientos cuando intentan volar solos. La investigación de seguimiento ha demostrado que los viajeros ansiosos que toman cursos basados en tranquilidad y relajación no mejoran seis meses más tarde que antes de su curso.
Hace unos meses, ABC preguntó si SOAR tomaría parte en una función sobre el miedo a volar con Diane Sawyer. Acordamos. Propusimos un plan para que varios volantes ansiosos pasaran por el programa SOAR. Se esperaba que ABC los grabara antes del curso, y luego nuevamente cuando voló después.
No escuchamos de ABC por un tiempo. Luego, esta semana, ABC transmitió el miedo a la función de vuelo utilizando un curso basado en la tranquilidad y la relajación. En el video, el piloto que ejecuta el programa afirma que los ejercicios de respiración pueden y controlarán el miedo de un viajero ansioso cuando vuela. Aunque los pilotos que ofrecen estos cursos de relajación y seguridad tienen buenas intenciones, causan daño psicológico. Cuando un participante del curso no puede volar más tarde, no tenía manera de saber que el curso era inadecuado. Se culpan por el fracaso, particularmente cuando el curso es patrocinado por una gran aerolínea.
Lamentablemente, esto es a menudo cierto cuando los profesionales ansiosos tratan a los viajeros ansiosos. La mayoría de las terapias, ya sean cognitivas o de exposición, que ofrecen los profesionales también son inadecuadas. A los viajeros ansiosos que consultan a los terapeutas cognitivos con demasiada frecuencia se les dan ejercicios de relajación y se les dice que se mantengan enfocados en algo que no sea el vuelo. Les dicen que solo pueden mejorar si reconocen que su miedo es irracional. CBT no puede detener las hormonas del estrés que se activan cuando el avión cae. Cada vez que el avión cae, la amígdala libera una inyección de hormonas del estrés. En la turbulencia, hay una gota tras otra. Bombardeado con hormonas del estrés, los aviadores ansiosos entran en pánico. Como CBT no puede evitar esto, el terapeuta puede decirle al cliente que el pánico no los matará e intentará ayudar al cliente a tolerar el pánico.
La Terapia de Exposición a la Realidad Virtual (VRET) es, por decir lo menos, cuestionable como un tratamiento de fobia a los vuelos. Los investigadores me consultaron antes y después de la investigación original de VRET. El grupo de tratamiento recibió varias horas de tratamiento con VRET. Un grupo de control se sentó durante unos minutos en un avión estacionado. Aquellos que se sentaron en el avión estacionado mostraron mejores resultados a largo plazo que aquellos que recibieron tratamiento intensivo con VRET. Pero, en lugar de aceptar que su tratamiento había fallado, los promotores de VRET afirmaron que la investigación demostraba que VRET era "igual a un miedo tradicional al programa de vuelo". Como VRET podía realizarse en la oficina de un psicólogo, sus promotores decían que era " alternativa conveniente "a un programa tradicional de miedo a volar". El reclamo funcionó; psicólogos de buena reputación compraron el equipo VRET. Aparentemente no reconocieron que un programa tradicional de miedo a volar implica mucho más que un avión estacionado: varios días de instrucción, desensibilización y uno o más vuelos reales.
Con suerte, en los próximos años, los métodos desarrollados en SOAR basados en la tecnología de escaneo cerebral y otras investigaciones, así como la experiencia con miles de clientes, serán familiares para los terapeutas a través del libro SOAR: The Breakthrough Treatment for Fear of Flying . Hasta entonces, los viajeros ansiosos deberán protegerse de la psicología basura generalizada.
