El impacto a corto plazo de las etiquetas de advertencia en las bebidas azucaradas

La investigación sugiere que las etiquetas de advertencia gráficas pueden disminuir el consumo de azúcar.

Fuente: slackrhackr CC0 / Wikimedia Commons

Las campañas de salud pública pasan mucho tiempo tratando de influir en el comportamiento de las personas. La campaña para reducir las tasas de tabaquismo es un gran ejemplo. Desde la década de 1960 hasta el presente, las tasas de tabaquismo se han reducido de más del 50 por ciento a menos del 20 por ciento en los Estados Unidos.

Más recientemente, se ha centrado en el consumo de azúcar. Muchas personas eligen bebidas con mucha azúcar agregada, como refrescos, bebidas de frutas y bebidas energéticas. El alto consumo de azúcar se ha relacionado con una serie de problemas de salud, como la diabetes y la obesidad.

• La película “Tres extraños idénticos”
• Dawn Raffel: Altruismo y autointerés
• ¿Por qué la riqueza es la verdadera causa de la verdadera epidemia de autismo?
• Re-imaginando la era: una bendición, no un problema
• Entrenamiento sin resistencia para trastornos de ansiedad

Una herramienta que los defensores de la salud pública tienen a su disposición son las etiquetas de advertencia que se pueden colocar en los productos que podrían influir en el uso de ese producto. Por ejemplo, la mayoría de las personas están familiarizadas con las etiquetas de advertencia que están impresas en los paquetes de cigarrillos. Aunque estas etiquetas de advertencia están bien intencionadas, no siempre tienen el impacto deseado. Es por eso que siempre es importante recopilar datos sobre el impacto de una intervención antes de continuar con ella.

Esta estrategia estuvo detrás de un artículo publicado en agosto de 2018 de Psychological Science por Grant Donnelly, Laura Zatz, Dan Svirsky y Leslie John que exploró el impacto de diferentes tipos de etiquetas de advertencia en las bebidas azucaradas.

Estaban enfocados en tres tipos de etiquetas de advertencia. Una etiqueta de calorías tenía un mensaje sobre la cantidad de calorías en la bebida en relación con la ingesta diaria típica de calorías. Una etiqueta de advertencia de texto tenía el mensaje de que el consumo de bebidas azucaradas se asocia con problemas de salud como la obesidad, la diabetes y la caries dental. Una etiqueta de advertencia gráfica tenía el mismo mensaje que la etiqueta de advertencia de texto, pero también tenía imágenes de un estómago obeso, una inyección de insulina individual y dientes defectuosos.

• Hallazgos inesperados hacen que los científicos reconsideren los probióticos
• ¿Por qué el escritor de opinión se queda en la Casa Blanca?
• Psicoterapia interior
• El impacto devastador del desempleo
• Cruzar las fronteras trae una gran riqueza

Los investigadores realizaron un estudio de campo para explorar si estas etiquetas afectaban el comportamiento real en la cafetería de un hospital. Recolectaron datos sobre la proporción de bebidas azucaradas y no azucaradas vendidas en esa cafetería durante los dos años anteriores. Luego, obtuvieron una medida de referencia de compras durante dos semanas antes del estudio. Luego, etiquetaron las bebidas azucaradas en la cafetería con una de las etiquetas por un período de dos semanas durante el cual midieron las compras seguidas por un período de dos semanas sin etiquetas para ver si hubo algún impacto a largo plazo de cada tipo de etiqueta.

Debido a que solo tenían acceso a una cafetería, la etiqueta de calorías se usó primero (luego de un retraso de dos semanas), se usó la etiqueta de advertencia de texto y luego (después de otro retraso de dos semanas) se usó la etiqueta de advertencia gráfica. Para asegurarse de que las personas no solo estuvieran encontrando otros lugares para comprar bebidas en ese hospital, a las máquinas expendedoras también se les dieron las etiquetas utilizadas en la condición experimental correspondiente, pero no se realizó el seguimiento de las compras en esas máquinas expendedoras.

Las etiquetas de advertencia de calorías y texto no tuvieron una influencia significativa en el número de bebidas azucaradas compradas. En la línea base, y también en estas dos condiciones, aproximadamente el 21.5 por ciento de las bebidas vendidas en la cafetería eran bebidas con azúcar agregada. En las dos semanas con la etiqueta de advertencia gráfica, sin embargo, disminuyó a alrededor del 18 por ciento. Si bien esto no es una disminución porcentual enorme, sí refleja unas 150 compras menos en el período de dos semanas. Por supuesto, tan pronto como se eliminaron las etiquetas de advertencia, las compras volvieron a su nivel normal.

En otro estudio, las personas imaginaron que estaban comprando una bebida en el almuerzo o que estaban comprando una bebida y que se enfrentaron a la etiqueta de advertencia gráfica del estudio anterior. Aquellos que imaginaron ver la etiqueta se sentían más negativamente con respecto a su bebida y pensaron más en su salud, y eso llevó a una mayor intención de comprar agua en el futuro.

Estos estudios sugieren que mostrar a las personas los peligros potenciales de las bebidas azucaradas puede tener un pequeño impacto en las ventas, al menos en el corto plazo. Hubo una disminución confiable en las compras durante las dos semanas que se realizó el estudio. Sin embargo, sobre la base de este estudio, no me agotaría y pegaría etiquetas de advertencia en bebidas azucaradas.

Primero, estas etiquetas no tuvieron un impacto a largo plazo en las ventas. Tan pronto como se eliminaron las etiquetas, las ventas volvieron a sus niveles de referencia. Presumiblemente, entonces, al menos algunas personas cambiaron su comportamiento solo mientras las etiquetas estaban presentes.

Segundo, con el tiempo, las personas encuentran maneras de ignorar la información en el entorno que no quieren ver. Si las etiquetas de advertencia en las bebidas azucaradas se convierten en la norma, es probable que su impacto general disminuya (y para empezar no tenga un efecto tan grande). En cambio, el uso dirigido de etiquetas de advertencia gráficas puede ser una parte efectiva de un plan más completo para influir en el comportamiento.

Referencias

Donnelly, GE, Zatz, L, .Y., Svirsky, D., y John, LK (2018). El efecto de las advertencias gráficas en la compra de bebidas azucaradas. Psychological Science, 29 (8), 1321-1333.