En una columna anterior, hablé sobre los remedios homeopáticos y les expliqué cómo se formulan. Muy pocas de las personas que compran dichos productos saben por qué o cómo se hacen, por lo que, a través de un servicio público, proporcioné esa información. Aquí hay un breve resumen:
Hace unos 200 años, Samuel Hannaman descubrió que la quinina causaba la misma fiebre intermitente en personas sanas que curaba en pacientes que padecían malaria. Así nació la teoría de Like Cures Like. Básicamente, dice que el mismo síntoma que crea una sustancia en una persona sana lo tratará en una enferma … la palabra homeopatía, de hecho, significa el mismo patógeno. Pero, ¿qué hacer con algo como el arsénico? Dado que causa vómitos, ¿podría ser beneficioso para un paciente que sufre de náuseas? Por otra parte, incluso si lo fuera, ¿cómo podría un médico administrar con seguridad una sustancia tan tóxica? La respuesta de Hannaman fue regarla … una y otra vez. Puso una gota de arsénico en una tina de agua, tomó una gota de eso y lo agregó a una segunda tina de agua, y así sucesivamente a través de quizás un centenar de tinas. En ese momento, no se encontraría una sola molécula de la sustancia original en la mezcla resultante. Sería 100% agua.
Entonces, ¿cómo es que una mujer me escribe diciendo que ha tenido un gran éxito usando remedios homeopáticos para la artritis y que han curado la condición de la piel de su marido? En una palabra: Placebo. Cuando los pacientes postoperatorios reciben una pastilla de azúcar para el dolor, más de la mitad informa sentirse mejor … mientras más receptivo sea el individuo y más tranquilizador sea el médico, mayor será el efecto. La mente es un analgésico sorprendente. Y cuando el agua coloreada se describe como una potente solución tópica para las verrugas, en un porcentaje significativo de casos, las verrugas desaparecerán lentamente. De hecho, con tantos informes antropológicos de Doctores Brujos lanzando hechizos de vudú que matan, ¿quién dudaría del poder de la sugestión? ¡Ciertamente no médicos! El British Medical Journal informó recientemente que el 41% usaba tabletas para el dolor de venta libre, el 38% usaba vitaminas, el 13% usaba antibióticos y el 13% usaba sedantes estrictamente como un medio para convencer a los pacientes de que sus síntomas estaban siendo abordados. Y tenga en cuenta, con respecto a la señora que escribió sobre su éxito con la homeopatía, que el placebo es especialmente eficaz cuando se trata tanto de la incomodidad altamente subjetiva de la artritis y las condiciones de la piel relacionadas con el estrés.
Pero ahora considere la desventaja de decirles a los pacientes la verdad. Los profesionales médicos generalmente son reacios a ofrecer cualquier sensación de falsa esperanza. La razón de esto es obvia. Si minimizan un problema que empeora, se ven mal. Si exageran un problema que mejora, se ven bien. Los oncólogos pueden, con demasiada frecuencia, encontrarse en la desafortunada posición de pintar las imágenes más sombrías. Por supuesto, no tienen más remedio que determinar hasta qué punto un pronóstico tan negativo podría generar un resultado negativo. El hechicero puede, después de todo, usar su poder sugestivo para ayudar o dañar. ¿Cuánto daño se hace cuando a un paciente se le ordena que ponga sus asuntos en orden por una figura de autoridad con bata blanca? Un estudio en UCLA concluyó que el virus del SIDA se propagó cuatro veces más rápido en pacientes que renunciaron a cualquier esperanza de control sobre su enfermedad. En un estudio relacionado con animales, las ratas recibieron descargas eléctricas después de recibir tumores malignos trasplantados. En aquellos a los que se les proporcionó un medio para controlar los estímulos dolorosos, su sistema inmunitario eliminó las células cancerosas el 64% del tiempo, mientras que aquellos que no tenían dicho control sobrevivieron solo el 23% de las veces.
Míralo de esta manera
No puedo decir en buena conciencia que el hocuspocus homeopático es una terapia legítima y, sin embargo, ¿estoy justificado para negar la esperanza y la ilusión de control? Sé que en dos ocasiones distintas me dijeron que tenía doce meses de vida. La última vez fue hace casi doce años. Recordando mis sentimientos en esas ocasiones, no puedo decir que una pequeña esperanza falsa no hubiera sido apreciada. De hecho, cuando rechacé el tratamiento adicional, me dijeron que no comprara plátanos verdes. Desde entonces, he visto muchos plátanos madurar.
