Un plan de juego para combatir la opresión

El examen de las raíces psicológicas de la opresión racial puede ayudar a varias causas.

La política de identidad ha sido objeto de un intenso debate sobre la izquierda estadounidense desde las elecciones de 2016. Hay algunos que lo critican como un fracaso totalmente ineficaz. Pero gran parte del debate ha sido sobre qué identidad es más fundamental para una comprensión correcta de la situación política actual de la izquierda y, en relación con esto, una estrategia pragmática para encontrar una salida.

Este es el telón de fondo del reciente artículo de opinión de Cornel West: “Ta-Nehisi Coates es la cara neoliberal de la lucha por la libertad negra”. West afirma que Coates “fetichiza la supremacía blanca” a costa de una comprensión precisa de la situación de los oprimidos en este país y una comprensión adecuada de la forma necesaria que debe tomar la lucha por la libertad. En contraste, West se ve a sí mismo como parte del “ala radical de la lucha por la libertad negra”, que “se niega a desconectar la supremacía blanca de las realidades de clase, imperio y otras formas de dominación, ya sea ecológica, sexual, u otros. “Esta crítica de Coates no es exactamente nueva. Pero puede haber más mordiscos provenientes de Occidente.

Fuente: aspen institute-interna / Flickr

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No estoy aquí para argumentar a favor de una identidad (o identidades) fundamental para una correcta comprensión de nuestros problemas actuales y sus soluciones. Parece claro que varias identidades se cruzan y que no podemos dar cuenta adecuadamente de dónde estamos, individual o colectivamente, sin reconocer esto. También parece claro que alguien como Coates está vivo hasta este punto, más de lo que sus críticos parecen permitir. Pero tampoco estoy aquí para defender a Coates.

Por el contrario, estoy aquí para defender el hecho de que se puede hacer un buen trabajo combatiendo diversas formas de opresión enfocándose estrechamente en una faceta del problema. El trabajo perspicaz sobre la supremacía blanca puede, de hecho, informar la acción efectiva contra la dinámica de clase prevaleciente. Esto se debe a que la opresión humana está, en última instancia, enraizada en elementos de la psicología humana. Y las diferentes formas de opresión pueden estar enraizadas en las mismas características de la psicología humana. Vale la pena investigar si la comprensión de cómo los mecanismos psicológicos relevantes operan en un dominio puede ayudar a trazar la resistencia efectiva en otros también.

¿Por qué centrarse en la psicología humana? Porque vivimos en un mundo creado por nosotros mismos. Las instituciones humanas pueden ser capaces de asumir una vida propia. Pero no surgieron de la nada. Se originaron en las mentes de las personas y, en muchos aspectos, se forman y mantienen de la misma manera. El cambio social efectivo requiere comprender la forma en que los seres humanos piensan.

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¿Cuáles son las características relevantes de la psicología humana? En una publicación anterior, argumenté que la teoría de la comparación descendente puede enseñarnos algo sobre las fuerzas que impulsan el Trumpismo. Tenemos una tendencia natural a compararnos con otros que lo están haciendo peor que nosotros para elevar nuestra autoestima, especialmente cuando nuestras autoconcepciones se ven amenazadas. Esto ayuda a dar sentido a por qué alguien en el país del carbón estaría obsesionado con las protestas de la NFL. Su sustento e identidad pueden verse amenazados por las fuerzas económicas, pero al menos no es negro, como los jugadores arrodillados. Al denigrarlos en términos raciales, puede sentirse mejor, incluso si sus circunstancias materiales siguen siendo tenues.

Aquí vemos una tendencia psicológica humana documentada que se desarrolla en el contexto de la intersección de raza y clase en Estados Unidos. El papel de la blancura en la formación de América es una historia antigua (y complicada). La apelación a los principios de la teoría de la comparación descendente no es un intento de aplanar lo que indudablemente es un terreno desigual. Es un intento de caracterizar el toque humano que ha dado forma a nuestro mundo social.

Resulta esclarecedor observar el desarrollo y mantenimiento del sistema de castas racial estadounidense como resultado de nuestra tendencia a sentirnos mejor al menospreciar a los demás por al menos dos razones. En primer lugar, ayuda a resaltar las características compartidas de varios momentos en la historia de este país. Podemos, por ejemplo, ver las conexiones entre nuestro contexto político actual y el que rodea la Rebelión de Bacon en la Virginia colonial del siglo XVII. En ambos casos, las élites pudieron mantener el status quo al ofrecer un “soborno racial” a los blancos de clase baja. “Permítanos mantener nuestro poder político y económico sobre usted, y puede tener supremacía sobre ellos “. La ley colonial permitía a los sirvientes blancos y a los hombres libres castigar a los esclavos negros y matar y esclavizar impunemente a los indígenas, pero no podían controlar el mercado del tabaco. Hoy en día, un trabajador de fábrica blanco puede no ser capaz de encontrar un trabajo o pagar por atención médica, pero puede estar razonablemente seguro de que la policía no le disparará por declarar durante una parada rutinaria de tráfico que tiene un arma legalmente oculta.

Pero no se trata solo de notar los patrones del pasado. El papel de la comparación descendente en el desarrollo y mantenimiento del sistema de casta racial estadounidense puede señalar el camino hacia los medios efectivos para luchar. Si buscamos el cambio, debemos enfrentar no solo el paisaje institucional en el que nos encontramos, sino también las presiones psicológicas que animan las armas que tiran de las palancas del poder. Necesitamos hacer preguntas como: ¿Cuándo las personas tienden a explotar o apelar a las diferencias de identidad de esta manera? ¿Y qué alternativas podrían cumplir las mismas funciones, sin dar lugar a jerarquías opresivas? Incluso podemos preguntarnos si existen ciertas estructuras institucionales o de procedimiento que son efectivas para bloquear el desarrollo de las jerarquías dadas nuestras tendencias naturales de compararnos con otros y tratar de dominarlos.

Mi ejemplo de trabajo se ha centrado en el avivamiento de las tensiones raciales y el desarrollo y mantenimiento de la jerarquía racial para sofocar el conflicto de clases. Pero eso no significa que la raza siempre triunfe sobre la clase. Tampoco se debe sugerir que la raza y la clase son las únicas identidades que importan. Existe una necesidad palpable en este momento para atender el rol de la identidad de género, especialmente en el contexto de la vulnerabilidad económica y la política gubernamental. La preferencia sexual y la identidad religiosa son una gran noticia. Y estas son solo algunas de las identidades que merecen seria atención.

Mi objetivo no es proporcionar una lista exhaustiva de identidades relevantes o un análisis concluyente de las formas en que interactúan con nuestra tendencia a sentirse mejor al menospreciar a los demás. Mi punto es sobre el papel de la investigación psicológica en la lucha contra la opresión. Podemos aplicar los principios psicológicos de la teoría de la comparación descendente a nuestro estudio de la historia y obtener una mejor comprensión de cómo llegamos a vivir en un país con un sistema de castas racial arraigado. La visión que esto proporciona puede ayudarnos a diseñar un plan de ataque más informado para desmantelarlo. Quizás también pueda iluminar cómo funcionan otras formas de opresión. Podemos, por ejemplo, preguntar si el lugar de trabajo está determinado por nuestra tendencia a aumentar nuestra autoestima al notar que a los demás les va peor. ¿Podría el techo de cristal proverbial hacer que los hombres se sientan mejor consigo mismos? ¿Y podría ser esto más pronunciado en contextos donde las autoconcepciones de los hombres están amenazadas, como predeciría la teoría de la comparación descendente?

West critica el “compromiso personal de Coates con la escritura sin conexión con la acción colectiva”. Pero hay otra forma de entender el proyecto de Coates. Puede creer sinceramente que su pluma es más poderosa que su espada, en el sentido de que puede hacer más para estimular el cambio, más para aliviar la difícil situación de los oprimidos, aplicando sus dotes intelectuales y retóricas para investigar y publicitar el funcionamiento de la supremacía blanca. en este país. Y puede estar apegándose a la vieja máxima: Escribe lo que sabes. Quizás la raza es la identidad más destacada que forma la experiencia de Coates. Tanto mejor para él para que nos proporcione ideas al respecto. Como he estado instando, estas ideas pueden informar una comprensión más amplia de las formas en que funciona la opresión y un plan de ataque más amplio.

No veo ninguna buena razón para suponer que un escritor centrado en la raza en Estados Unidos no pueda enseñarnos algo sobre la clase. De hecho, como lo ilustra mi ejemplo práctico, las dos identidades parecen inextricables, al menos en el contexto estadounidense. Además, el tribalismo parecería fuera de lugar en la lucha contra la supremacía de todo tipo: blancos, de clase alta, masculinos, heterosexuales, del norte o de cualquier otro tipo. De hecho, parecería que los objetivos del luchador por la libertad se promoverían mejor al permitir que florezcan mil flores. Tome las ideas de las personas que trabajan en sus áreas de especialización y aplíquelas a la suya. Una resistencia fuerte surgirá de una base amplia y profundamente arraigada. En lugar de un paradigma condenado, la política de identidad parecería ser un plan de juego inteligente. Permita que las personas trabajen en los temas que más les hablan. Y armar una amplia coalición dispuesta a luchar juntos por el cambio en función de las ideas que cada uno aporta a la mesa.