El péndulo oscilante de la sabiduría psicológica

Martin Seligman, el padre de la psicología positiva, ha dado un paso atrás para repasar los años de investigación en el campo que él creó y presidió. En su libro más reciente, Flourish, sugiere que el campo se sobrepasó tratando de hacer de la felicidad la medida del bienestar y la satisfacción con la vida. Seligman señala a los niños, que en la investigación de encuestas están asociados con el estrés y la discordia marital. ¿Por qué la gente razonable lo sigue teniendo? Quizás hay más en una vida bien vivida que en lo feliz que la está viviendo.

Esta no es la primera vez que una teoría psicológica que durante años dominó publicaciones de revistas, listas de best sellers populares de no ficción y temas de disertaciones de posgrado ha dado marcha atrás. La teoría psicoanalítica tuvo que abandonar el complejo de Edipo y Edipo. Resultó que los niños realmente no quieren matar a sus padres y tener relaciones sexuales con sus madres, no más que las niñas quieren tener un pene. Esta sobreextensión causó vergüenza duradera; hasta el día de hoy, educar a Freud en una reunión de investigación es peligroso para la reputación de uno.

El conductismo estaba próximo a florecer. Pero luego resultó que no era tan fácil llevar a un bebé al azar y "entrenarlo para que se convirtiera en cualquier tipo de especialista que pudiera seleccionar: doctor, abogado, artista, comerciante jefe y, sí, incluso mendigo y ladrón, independientemente de sus talentos, inclinaciones, tendencias, habilidades, vocaciones y raza de sus antepasados. "(John B. Watson) El conductismo cayó en desgracia porque se excedió. A pesar de la gran cantidad de nuevos datos y teorías que produjo (incluida Learned Helplessness, de Martin Seligman, un modelo conductual de depresión), ha sido empujada a la parte posterior del autobús. Pocos departamentos de psicología están contratando conductistas.

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Otras teorías se apresuraron a tomar el papel de liderazgo. La teoría de la agresión de la frustración afirmó que la frustración SIEMPRE conduce a la agresión, y TODA agresión proviene de la frustración. Terror Management Theory afirmó que "… la mayoría de los motivos estudiados por los psicólogos sociales son medios simbólicos para manejar el terror existencial" (Pyszczynski, et al.). Estas teorías también han pasado su mejor momento.

En todos los casos, el auge comienza con una idea interesante que rápidamente gana atención y popularidad. Se publican artículos y libros, se invita a sus autores a participar en los consejos editoriales de las revistas, lo que significa que se publican más artículos sobre la nueva teoría mientras se reprochan las críticas. Los resentimientos comienzan a construir. Y un día, las tablas cambian. La teoría cae en desgracia. Los artículos presentados sobre el tema no solo se rechazan, sino que se difunden con críticas personales. Papeles, disertaciones y libros que disputan la teoría comienzan a aparecer. El auge se convierte en fracaso.

¿Te recuerda algo? A la luz del reciente colapso de la burbuja de la vivienda, los paralelismos entre la teoría psicológica y la economía deberían ser especialmente claros. La teoría psicológica, al parecer, no es inmune a las burbujas. Al igual que en la burbuja económica, los "primeros adaptadores", las personas que comienzan una tendencia, son innovadores y audaces. Sacan provecho de su gran carrera gracias a su trabajo pionero. Pero cuando todos se suben al tren, se vuelve más difícil beneficiarse de la innovación, y la competencia se vuelve feroz. La gente comienza a vender hipotecas sin verificación de ingresos, o extendiendo una teoría más allá de su alcance razonable. Tarde o temprano, el modelo se vuelve insostenible, y cuando la música se detiene, muchos quedan atrapados con sus inversiones imprudentes, financieras o intelectuales.

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Según la leyenda, Joe Kennedy Sr. se dio cuenta de que era hora de salir de la bolsa de valores en 1920, cuando su limpiabotas le ofreció una evidencia clara de que la burbuja en las acciones había llegado a su límite. Vendió todas sus acciones e invirtió en bienes raíces. Este movimiento le permitió no solo evitar las pérdidas, sino también aumentar su fortuna durante la Gran Depresión.

Pocos pueden ser tan sabios como Joe Kennedy o Martin Seligman. Sus acciones con respecto a sus inversiones fueron guiadas por la astuta intuición para sincronizar el mercado. Si temes que no poseas este tipo de intuición, existe otra estrategia para evitar perder todo cuando estalla una burbuja.

Tú lo sabes. Lo has escuchado cientos de veces con respecto a las inversiones financieras. "Diversifique su cartera". Las personas que distribuyen su riqueza entre muchos tipos de inversiones pueden soportar ver que una de ellas fracasa. Pero en la escuela de postgrado de psicología, dan un consejo diferente. Toma una idea y hazla tuya, dicen. Publique en él, diserta sobre él, hágalo sinónimo de su nombre. En otras palabras, invierta todo lo que tiene en un solo tipo de activo intelectual. No es de extrañar que la psicología sea susceptible a las burbujas y sus colapsos.

La ganadora del Premio Nobel Frances Crick dijo: "El hombre peligroso es el único que tiene una sola idea, porque entonces luchará y morirá por ello". Alguien que haya invertido toda una carrera en una sola idea hará todo lo posible para alimentarse ". Su Precioso ". Por el contrario, Crick continuó," La forma en que la ciencia real va es que se te ocurren muchas ideas, y la mayoría de ellas estarán equivocadas ".

Todavía es doloroso ver que una de sus inversiones falla, incluso cuando tiene una cartera diversificada. Todavía es difícil ver que su idea falle, incluso cuando tiene más de un interés de investigación. Pero mira lo bueno: cuando la próxima burbuja se derrumbe, serás más como Kennedy que como Lehman Brothers; más como Seligman que como Freud.