La neurobiología del comportamiento agresivo y antisocial

El comportamiento antisocial y agresivo se asocia con un menor volumen cerebral de materia gris en regiones clave.

Fuente: Johan Swanepoel / Shutterstock

Un nuevo estudio realizado por investigadores en el Reino Unido ha identificado que los jóvenes con problemas de conducta, como el comportamiento antisocial y agresivo, muestran un volumen reducido de materia gris en varias áreas del cerebro.

Específicamente, los investigadores de la Universidad de Birmingham descubrieron que, en comparación con los jóvenes en desarrollo, aquellos con problemas de conducta muestran reducciones de materia gris dentro de la amígdala, la ínsula y la corteza prefrontal. Estas áreas del cerebro son importantes para la función ejecutiva, la interpretación de las expresiones faciales, la empatía, la toma de decisiones y la regulación de las emociones.

El estudio de diciembre de 2015, "Volumen de materia gris cortical y subcortical en jóvenes con problemas de conducta", se publicó en JAMA Psychiatry . En un comunicado de prensa, dijo el Dr. Stephane De Brito, autor principal del artículo,

"Sabemos que los problemas de conducta graves en los jóvenes no solo son predictivos de un comportamiento antisocial y agresivo en la edad adulta, sino también de abuso de sustancias, problemas de salud mental y mala salud física. Por esa razón, los problemas de conducta son un objetivo esencial para los esfuerzos de prevención y nuestro estudio promueve la comprensión de las regiones cerebrales asociadas con el comportamiento agresivo y antisocial en los jóvenes ".

• Su cerebelo puede dictar cómo su cerebro maneja el alcohol
• Cómo afecta el cambio climático a la salud mental
• Nuestros seres queridos no son "Bun Worthy"
• ¿Puedes ser adicto a la adrenalina?
• ¿Era esta la condición real detrás del suicidio de Robin Williams?

Aunque este es uno de los estudios más grandes de este tipo, quedan muchas preguntas sin responder en términos de identificar la correlación y la causalidad entre las estructuras cerebrales y las conductas desadaptativas. Por ejemplo, es difícil saber si estas diferencias cerebrales estructurales son causadas principalmente por factores genéticos o ambientales, como el tabaquismo / abuso de sustancias durante el embarazo, las tensiones socioeconómicas, el maltrato en la primera infancia, etc.

De Brito concluyó: "Algunas de esas preguntas importantes se abordarán en el contexto de un gran estudio de múltiples sitios en el que estamos involucrados. Esta investigación se llevará a cabo en niños y adolescentes de siete países europeos para examinar los factores ambientales y neurobiológicos implicados en la desarrollo de problemas de conducta en jóvenes masculinos y femeninos ".

La tela siempre cambiante de nuestras mentes

Fuente: Cortesía de Viking

Aprendí casi todo lo que sé sobre neurociencia de mi padre, Richard Bergland, MD, quien pasó gran parte de su carrera como jefe de neurocirugía, y como neurocientífico, en Beth Israel Deaconess Hospital de Harvard Medical School. Mi padre también era el autor de The Fabric of Mind (Viking). Tenía una maravillosa habilidad para explicar la compleja neurociencia sin embrutecerla.

• Trastorno Límite de la Personalidad (BPD) y Adicción
• Alcohol y adolescencia: un cóctel para desastres
• Cómo la compasión puede ayudarlo a apoyar a un ser querido adicto
• Destigmatizar la salud mental infantil
• DSM-5 cometió un error al eliminar el abuso de sustancias

Cada vez que mi padre me explicaba la ciencia del cerebro, dividía las clases en tres categorías: eléctrica (ondas cerebrales), química (neurotransmisores), arquitectónica (estructura cerebral). Cada una de estas tres arenas cambia constantemente en cada momento, día y año. de nuestras vidas. El tejido de nuestras mentes es como un tapiz que siempre se está adaptando, a nivel neurobiológico, para mantener la homeostasis dentro de nuestro entorno.

Por ejemplo, cuando estás despierto, la mayoría de las personas exhiben patrones eléctricos de ondas cerebrales en un EEG que se puede clasificar en dos tipos de ondas, beta y alfa. Sin embargo, cuando duermes o estás en meditación profunda, tus ondas cerebrales también pueden incluir ondas theta y delta.

En términos de neuroquímicos y hormonas, los factores estresantes de "luchar o huir" pueden desencadenar la liberación de adrenalina y cortisol, mientras que los estímulos "tender y hacerse amigo" se asociarían con la dopamina y la oxitocina. Por último, en lo que respecta a la arquitectura, la estructura cerebral y la conectividad funcional entre las regiones del cerebro se ven afectadas por la neuroplasticidad, la poda neural y la neurogénesis (crecimiento de nuevas neuronas). En conjunto, estas influencias pueden alterar la integridad de la conectividad de la materia blanca entre las regiones del cerebro, así como el volumen de materia gris de las regiones específicas del cerebro.

Hablé con mi padre todos los días mientras escribía el manuscrito de The Athlete's Way: Sweat and the Biology of Bliss . Juntos creamos una prescripción basada en esta tríada de cambios cerebrales eléctricos, químicos y arquitectónicos que las personas de todos los ámbitos de la vida podrían implementar para crear un rendimiento máximo y una mentalidad de "conducta deportiva" magnánima, tanto dentro como fuera de la cancha.

Como joven atleta aspirante, jugaba tenis casi todos los días. Mi padre solía ser mi entrenador, y me metía en la cabeza que, mediante la repetición y la práctica, la práctica y la práctica, podía remodelar mi cerebro y volver a conectar conexiones neuronales. A través de los deportes, aprendí que la mentalidad y la memoria muscular nunca son fijas y que la neuroplasticidad estaba en el lugar de mi control, y la de mis entrenadores.

Teoría de Hebbian: "Las neuronas que disparan juntas, se conectan entre sí".

A mediados del siglo XX, Donald O. Hebb identificó los principios de la neuroplasticidad. Mi padre incorporó estos conceptos en su entrenamiento atlético, lo cual fue muy útil para mí como atleta en términos de optimizar mi mentalidad atlética y mi memoria muscular.

Las malas noticias sobre la neuroplasticidad es que también se puede usar para "lavar el cerebro" a las personas. En la década de 1950, Hebb y sus colegas participaron en varios tipos de investigación financiada por el gobierno para comprender las implicaciones de la privación sensorial y otras técnicas de interrogatorio utilizadas para manipular la electricidad, la química y la arquitectura del cerebro.

La neuroplasticidad hace que el "control mental" y la "radicalización" sean una posibilidad en cualquier etapa de la vida. Sin embargo, el cerebro juvenil es mucho más vulnerable a la plasticidad que el cerebro adulto. Por lo tanto, es importante que los padres, maestros y legisladores recuerden que tenemos una gran responsabilidad de crear entornos que no alimenten un comportamiento agresivo y antisocial. Como sociedad, debemos tener tolerancia cero para el discurso de odio, el fanatismo y la discriminación.

Un estudio de septiembre de 2013 del Departamento de Psicología de la Universidad de Chicago publicado en la revista Frontiers in Human Neuroscience identificó las raíces neurobiológicas del comportamiento psicopático. Cuando los participantes altamente psicópatas imaginaron el dolor a sí mismos, mostraron una respuesta neural típica dentro de las regiones cerebrales implicadas en la empatía por el dolor, incluyendo la ínsula anterior, la corteza anterior media-cónica, la corteza somatosensorial y la amígdala derecha.

Sin embargo, el aumento de la actividad cerebral en estas regiones fue inusualmente pronunciado, lo que sugiere que las personas psicópatas son sensibles a la idea de dolor, pero no pueden ponerse en los zapatos de otras personas y sentir el dolor de otra persona. Dicho esto, otro estudio de 2013 encontró que la empatía y la compasión se pueden aprender. Siempre es posible cambiar la estructura del cerebro y la conectividad funcional de una manera positiva. Escribí una publicación de blog de Psychology Today basada en esta investigación, "The Neuroscience of Empathy".

En 2014, los neurocientíficos en Italia informaron que el "dolor social" activa las mismas regiones cerebrales en la ínsula como dolor físico. Los investigadores también descubrieron que presenciar el dolor social de otra persona activaba una respuesta similar al dolor físico de la empatía en la mayoría de los sujetos de prueba.

Conclusión: la empatía y la compasión se pueden aprender

Independientemente de los volúmenes de materia gris en la infancia, la estructura de nuestro cerebro y la arquitectura de nuestra mente nunca son inamovibles. Por lo tanto, debemos mantenernos vigilantes a través de las prácticas diarias para nutrir entornos del mundo real que promuevan entornos neurobiológicos internos saludables, no desalmados u odiosos.

Últimamente, con tanto miedo y terrorismo dominando las ondas de radio e invadiendo nuestras salas de estar, parece que el miedo está causando que una reacción instintiva se vuelva agresiva, antisocial y xenófoba. Debemos unirnos en nombre de la amabilidad y la ecuanimidad para evitar que el poder de la ignorancia y el odio generen cambios neurobiológicos enraizados en la agresión y el comportamiento antisocial al invadir nuestras mentes.

Para terminar, me gustaría compartir con ustedes "Una declaración sobre la retórica antimusulmana" del Union Theological Seminary en la ciudad de Nueva York que aborda los peligros de la islamofobia. La declaración del 9 de diciembre de 2015 fue publicada originalmente en la página de Facebook de la Unión:

"El miedo al odio basado en el odio anti-musulmán es más visible, con los recientes llamados de candidatos políticos a la prohibición de la inmigración musulmana, el cierre de mezquitas y el registro de musulmanes estadounidenses.

Este es un momento peligroso en Estados Unidos y rezamos para que este no sea el giro hacia el fascismo que parece ser. Los informes de crímenes de odio contra musulmanes y aquellos que "parecen" musulmanes también están en aumento. Estamos horrorizados moral y religiosamente por este giro de los acontecimientos, y estamos asustados no solo por el lenguaje de los líderes, sino por el odio que parece inspirar en audiencias cada vez más grandes. Pero, la islamofobia estadounidense no comenzó con ningún discurso político reciente. Se remonta a décadas y generaciones, y es parte de un sistema más grande que se nutre de la deshumanización, el uso de chivos expiatorios y la marginación de diversas comunidades.

Como institución religiosa y educativa, condenamos inequívocamente cualquier acción, declaración, sentimiento o política que denigre la plena dignidad y humanidad de nuestros vecinos musulmanes. En Union, trabajamos para formar líderes para las comunidades que dan la bienvenida a todas las personas, abarcando todas las razas, géneros, religiones, orientaciones sexuales, edades y capacidades. Nuestro campo de Interreligious Engagement promueve el trabajo académico y público innovador en este tema crítico, y estamos agradecidos por las contribuciones de nuestra Profesora de Islam y Ministerio, Jerusha Lamptey. En este momento, podemos unirnos en solidaridad para transformar las divisiones enraizadas en intolerancia, odio y miedo en una comunidad de inclusión radical y amor revolucionario.

Esperamos en los lugares más profundos de nuestros corazones que se una a la comunidad de Union para trabajar y compartir este mensaje de amor revolucionario ".

Los hábitos y comportamientos diarios cambian la electricidad, la química y la arquitectura de su cerebro. Como padres, cuidadores y educadores, debemos esforzarnos por crear entornos cariñosos y enriquecedores para nuestros hijos que optimicen el volumen gris y la integridad de la sustancia blanca de sus cerebros a través de la poda, neuroplasticidad y neurogénesis neuronal.

Se ha demostrado que la conectividad social, el contacto físico, el ejercicio regular, dormir lo suficiente, la atención plena y la meditación de bondad amorosa (LMB) benefician la estructura y la función del cerebro. LKM es un proceso simple de cuatro pasos que solo toma unos momentos cada día. Para practicar LKM, todo lo que necesita hacer es enviar sistemáticamente compasión, empatía y bondad amorosa a cuatro categorías de personas:

1. Amigos, familia y seres queridos.
2. Extraños alrededor del mundo y localmente que están sufriendo.
3. Alguien que conoces que te ha lastimado, traicionado o violado.
4. Perdónate por cualquier negatividad o daño que hayas causado a ti mismo oa los demás.

Hacer LKM durante unos minutos todos los días puede ayudar a reconectar y reestructurar el cerebro, y ayuda a mantener el comportamiento agresivo y antisocial a raya para personas de todas las edades.

Para leer más sobre este tema, revisa mis publicaciones del blog de Psychology Today :

• "Los neurocientíficos confirman que nuestros seres queridos se convierten en nosotros mismos"
• "Entrenamiento de Mindfulness y el Cerebro Compasivo"
• "Madonna, ecuanimidad y el poder de la resistencia no violenta"
• "La neurobiología de la gracia bajo presión"
• "5 formas corteses para desarmar a personas groseras"
• "La pérdida del sueño interrumpe el equilibrio emocional a través de la amígdala"
• "Cortisol: por qué" The Stress Hormone "es Public Enemy No. 1"
• "Pequeños actos de generosidad y la neurociencia de la gratitud"
• "La biología evolutiva del altruismo"
• "La neurociencia de calmar a un bebé"
• "Amar el tacto es clave para el desarrollo saludable del cerebro"
• "El estrés crónico daña la estructura del cerebro y la conectividad"
• "5 formas basadas en la neurociencia para despejar tu mente"

© 2015 Christopher Bergland. Todos los derechos reservados.

Sígueme en Twitter @ckbergland para recibir actualizaciones sobre las publicaciones del blog The Athlete's Way .

Athlete's Way® es una marca registrada de Christopher Bergland.