Mi buzón de correo electrónico estaba "sonando" a última hora de la tarde de ayer y temprano esta mañana con noticias de un estudio que pronto se publicará sobre las formas en que los perros procesan las vocalizaciones humanas. Es un placer para mí compartir estos nuevos y emocionantes resultados.
Los perros están "adentro" y la gente de todo el mundo desea saber más sobre la vida cognitiva y emocional de estos seres increíbles. Por lo tanto, el descubrimiento de que "los escáneres cerebrales confirman que los perros entienden lo que estás diciendo y cómo lo dices" es extremadamente emocionante e importante. Las noticias de este descubrimiento basadas en la investigación de Attila Andics del Departamento de Etología de la Universidad Eötvös Loránd en Budapest se pueden ver en muchos puntos de venta populares. El informe de investigación de A. Antics, A. Gábor, M. Gácsi, T. Faragó, D. Szabó y Á. Miklósi titulado "Mecanismos neuronales para el procesamiento léxico en perros" se publicará en Science el 2 de septiembre de 2016.
Para realizar este estudio, 13 perros fueron entrenados para permanecer inmóviles en un escáner cerebral con resonancia magnética funcional y escuchar una serie de palabras que incluyen aquellas que indican palabras de elogio y neutrales que fueron previamente registradas por sus entrenadores. Todas las palabras "se pronunciaron con una entonación de elogio agudo y una entonación neutra y plana". Es importante tener en cuenta que los perros del experimento escucharon la voz familiar de su entrenador.
En "Los perros entienden lo que decimos Y cómo lo decimos: los investigadores descubren que los cerebros caninos son mucho más capaces que el pensamiento", leemos:
Los perros, como las personas, usan el hemisferio izquierdo para procesar las palabras
La región del hemisferio derecho del cerebro se utiliza para procesar la entonación
La alabanza activa el centro de recompensa del perro solo cuando ambos coinciden
Los resultados de esta interesante investigación se pueden resumir de la siguiente manera. "Para distinguir entre una elongación y una entonación neutral, los perros activaron una región en el hemisferio derecho de su cerebro. Esa misma región, conocida como la circunvolución del ectosíleo medio derecho, se descubrió anteriormente que era un centro para procesar los sonidos emocionales de otros perros y de los humanos. El centro de recompensa de los perros en el cerebro se activó solo cuando los perros escucharon palabras de elogio que se pronunciaron con una entonación elogiosa ".
El Dr. Andics también señala: "Existe una distribución del trabajo bien conocida en el cerebro humano … Es principalmente el trabajo del hemisferio izquierdo procesar el significado de las palabras, y el trabajo del hemisferio derecho para procesar la entonación. El cerebro humano no solo analiza por separado lo que decimos y cómo lo decimos, sino que también integra los dos tipos de información para llegar a un significado unificado. Nuestros hallazgos sugieren que los perros también pueden hacer todo eso y utilizan mecanismos cerebrales muy similares ".
Es interesante especular sobre por qué los perros han desarrollado esta habilidad. En un ensayo titulado "Los perros entienden tanto el vocabulario como la entonación del habla humana", leemos: "Por lo tanto, los perros parecen entender tanto las palabras humanas como la entonación. Los autores señalan que es posible que las fuerzas selectivas durante la domesticación podrían haber apoyado la aparición de la estructura cerebral que subyace a esta capacidad en los perros, pero es poco probable una evolución tan rápida de las asimetrías hemisféricas relacionadas con el habla. "En otras palabras, todavía no está claro por qué los perros han desarrollado la capacidad de diferenciar elogios y palabras neutrales.
Oh, ya sabíamos todo esto
Si bien esta investigación confirma lo que muchas personas ya han "sabido", es bueno ver la ciencia detrás de estas intuiciones. Por favor, estén atentos para más información sobre la vida cognitiva y emocional de los perros y otros animales con quienes compartimos nuestros hogares y nuestro magnífico planeta. Todavía hay mucho que aprender …
Los últimos libros de Marc Bekoff son Jasper's Story: Saving Moon Bears (con Jill Robinson), Ignoring Nature No More: El caso de la conservación compasiva, ¿Por qué los perros joroba y las abejas se deprimen ?: La fascinante ciencia de la inteligencia animal, las emociones, la amistad y la conservación Rewilding Our Hearts: Construyendo Caminos de Compasión y Convivencia, y The Jane Effect: Celebrando a Jane Goodall (editado con Dale Peterson). La Agenda de los Animales: Libertad, Compasión y Convivencia en la Edad Humana (con Jessica Pierce) se publicará a principios de 2017.
