El tirón del espíritu de equipo

Como prometí en mi última publicación, esta abordará la cuestión del deporte como ritual.

Ayuda comenzar con una definición.

De acuerdo con la gente de Dictionary.com, un ritual es un "procedimiento establecido para un rito religioso o de otro tipo o una observancia o forma de adoración pública".

El antropólogo Evan M. Zuesse amplió estas ideas, diciendo que podemos entender como ritual aquellas "acciones conscientes, voluntarias, repetitivas, estilizadas y simbólicas que se centran en estructuras cósmicas y / o presencias sagradas".

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Si bien estas nociones son un buen lugar para comenzar, en realidad no abarcan todo el asunto. Para eso, estoy volviendo a las descripciones ofrecidas por el neurocientífico Andrew Newberg y el fallecido psiquiatra Eugene D'Aquili en su "La mente mística".

Su definición considerablemente más técnica señala que el ritual es un "comportamiento estereotipado o repetitivo" que se realiza una y otra vez y que da como resultado "una mayor coordinación entre individuos hacia algún objetivo o propósito común".

Si bien su versión ofrece menos religiosidad, proporciona un nivel más profundo de coherencia biológica. Como mencioné anteriormente, en la naturaleza, el ritual está en todas partes (ver "Why We Weve Ritual"). Al ampliar su definición para incluir la causalidad, Newberg y D'Aquili han proporcionado una base que es válida para el baile o las abejas, los aulladores ritos de los lobos y las ceremonias religiosas de los humanos (y muchos otros ejemplos también).

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Cómo el baile de las abejas engendra los ritos sagrados de los humanos es un tema para otro lugar (si tienes curiosidad, doy una completa explicación en el Capítulo 27 de West of Jesus: Surfing, Science and the Origins of Belief), pero por nuestros propósitos el punto es que el ritual tiene que ser la reposición de un cierto tipo de comportamiento (que nuestros juegos claramente) y esos comportamientos tienen que tener un punto.

Entonces, ¿cuál es el objetivo del ritual del deporte? Eso depende de qué lado del espectro político te topes. En su excelente "Ilusión deportiva, realidad deportiva", el periodista Leonard Koppett ofrece estas excelentes ideas:

Para la derecha política, el deporte representa las glorias de la democracia estadounidense: competitividad, lealtad, preocupación por el éxito, insistencia en el juego limpio y esfuerzo físico. Estos son, por supuesto, sustitutos de la libre empresa, los valores tradicionales de la familia y la ética del trabajo puritano, pero eso no tiene nada que ver con el tema.

Los centralistas, mientras tanto, toman una posición intermedia. Si bien los deportes pueden ser el verdadero "opio de las masas", también han hecho un gran trabajo para romper las barreras de color, ofreciendo oportunidades universitarias para los atletas negros, creando enormes beneficios económicos y ofreciendo gran cantidad de entretenimiento gratis (a través de la televisión).

Y esta lista continúa. Los fundamentalistas religiosos consideran que nuestros juegos son pasatiempos "sin pecado", mientras que los defensores de la realización personal consideran los deportes de espectadores como un buen primer paso: una forma de convertir a los observadores en participantes.

No importa el significado, lo que está sucediendo aquí es una intromisión después de los hechos. Como señala Koppett, "los deportes reflejan las condiciones sociales, no los causan".

Aún así, esto no parece importar. Como en la mayoría de los rituales sagrados, la experiencia es personal, el significado es social. Lo importante es que nuestros juegos se han convertido en sustitutos de nuestras religiones.

Por lo tanto, cumplen con los dos sellos distintivos de ritual en la naturaleza: ayudan a enseñar a nuestros jóvenes y ayudan a coordinar el comportamiento grupal.

Ahora, enseñar a una nación entera que lo apropiado para hacer durante el fin de semana es mirar el fútbol puede parecer un poco sospechoso, pero la lección de la Escuela Dominical es una de las características comunes. En resumen, si compartimos los mismos juegos, entonces tal vez tengamos otras cosas en común también.

Y esto se convierte en la única cosa que queda fuera de todas las definiciones de ritual anteriores: que todas sirven para aumentar nuestro sentido de comunidad y para disminuir nuestra xenofobia innata.

En resumen: es más fácil amar a nuestro prójimo si animamos a nuestro vecino. Lo que significa que el ritual del deporte se ha convertido en un sustituto del ritual de matar, y ¿qué podría ser mejor que eso?