Los estados sureños de los EE. UU. Tienen tasas de delincuencia violenta más altas que el resto del país (1). Además, los hombres del sur pueden estar más dispuestos a defenderse a sí mismos mediante el uso de la agresión física, particularmente si han sido insultados o creen que sus hogares están amenazados. Este fenómeno se conoce como una "cultura de honor".
Los psicólogos Richard Nisbett y Dov Cohen (1) propusieron una explicación intrigante en términos de problemas de subsistencia experimentados por los colonos originales (muchos de Irlanda y Escocia): "Creemos que la cultura de honor del Sur deriva de la economía gregaria traída a la región por los primeros pobladores y practicados por ellos durante muchas décadas después ". Esta teoría fue inspirada por la evidencia antropológica de que los pastores de todo el mundo están dispuestos a arriesgar sus vidas para proteger a sus rebaños de los animales salvajes y los ladrones.
Al carecer de la protección de un gobierno central bien establecido, los colonos sureños del siglo XVIII eran vulnerables a los robos de ganado y tenían que estar preparados para proteger sus propiedades utilizando la violencia si era necesario, según Nisbett y otros. De ahí la tendencia a cultivar una reputación de dureza viril que sirvió para desalentar a los cuatreros. ¿Pero por qué estas nociones se aplicarían hoy en día cuando existe un estado de derecho mucho más fuerte, no hay redadas de ganado y una población altamente urbanizada?
Nisbett y sus colegas recogieron una variedad de pruebas que parecían respaldar su teoría de que el tipo de agricultura practicada, específicamente el pastoreo en oposición a la agricultura, promovía una cultura del honor que conducía al crimen violento (1).
El problema es que cuando se revaluó cuidadosamente parte de su evidencia clave, se llegó a una conclusión muy diferente (2). Rebecca Chu y otros investigaron las tasas blancas de homicidios de hombres no hispanos en los condados rurales en el sur como una función del tipo de agricultura practicada. Evaluaron la predicción de que las tasas de homicidio serían más altas en los condados áridos y montañosos y, por lo tanto, más aptos para el pastoreo que para la agricultura (y por lo tanto conducentes a una cultura de honor). Concluyeron:
"Aunque analizamos datos similares y abordamos los mismos problemas conceptuales, no encontramos ningún soporte para la hipótesis de Nisbett-Reaves. En general, los homicidios de hombres blancos en los condados rurales del sur no varían según lo predicho por la teoría de Nisbett. Además, para algunas estimaciones de las tasas de homicidios de hombres blancos, cuando los homicidios en los condados se ajustan por las diferencias en la pobreza blanca, los patrones son directamente opuestos a las predicciones de Nisbett-Reaves "(2, p.972).
Las conclusiones muy diferentes de los dos equipos de investigadores se reducen a un tecnicismo estadístico mundano sobre cómo lidiar con el número muy pequeño de homicidios en algunos condados rurales, pero el reanálisis es claramente correcto.
La tragedia de la ciencia, según Aldous Huxley, es cuando una bella teoría es asesinada por un feo hecho. Los fanáticos de la teoría de la cultura de honor de pastoreo han ignorado la evidencia contradictoria o han señalado evidencia de que los blancos sureños todavía tienen tasas de crímenes violentos más altas que los blancos del norte, incluso si se desplazan hacia el norte (3). Curiosamente, esta tendencia violenta omite a las mujeres y los residentes urbanos (4).
Entonces, ¿dónde nos deja eso? En primer lugar, la explicación sobre el pastoreo de las tendencias violentas de los hombres blancos sureños se falsificó claramente en relación con los homicidios. En segundo lugar, los niveles más altos de homicidio de los blancos en los condados rurales del sur se pueden explicar completamente en términos de pobreza.
Muchos científicos sociales creen que los sureños favorecen la violencia en cuestiones de honor, pero la evidencia es fragmentaria. Algunas de las pruebas psicológicas clave se obtuvieron para los estudiantes del sur que asisten a la Universidad de Michigan, un grupo muy atípico. Políticamente, la gente en el Sur tiende a rechazar el control de armas, a favorecer la pena capital, el castigo corporal y la construcción de una fuerte defensa nacional. Sospecho que estas actitudes están conectadas con las experiencias de la infancia, la pobreza y la religiosidad, en lugar de un ancestro de pastoreo distante entre los alborotadores Gaels.
1. Nisbett, RE, y Cohen, D. (1996). Cultura de honor: la psicología de la violencia en el sur. Boulder, CO: Westview.
2. Chu, R., Rivera, C., y Loftin, C. (2000). Pastoreo y homicidio: un examen de la hipótesis de Nisbett-Reaves. Fuerzas sociales, 78, 971-987.
3. Lee, MR (2007). Revisando la cultura de violencia sureña. The Sociological Quarterly, 48, 253-275.
4. Berthelot, ER, Blanchard, TC, y Brown, TC (2008). Las mujeres escocesas e irlandesas y la cultura sureña de la violencia. Southern Rural Sociology, 23, 157-170.
