En sus marcas, listos, fuera. Ellos corren, los niños de América, hacia nuestro futuro colectivo. El punto final de esta raza en particular es una vida adulta saludable, feliz y productiva. Así que aquí está la pregunta: ¿son iguales las probabilidades de que cualquiera que se esfuerce llegue a esa línea de llegada?
El entrenamiento básico comienza aquí
La premisa de cierta plataforma presidencial de 2012 (usted decide cuál) parece ser esta: la vida es un campo de juego parejo. Siempre que lo intentemos lo suficiente, todos prosperamos igualmente. Es como si el secreto del éxito fuera solo el esfuerzo, y si no tienes éxito, simplemente no estás esforzándote lo suficiente.
La investigación en desarrollo infantil contradice esta idea por completo. A la edad de cinco años, las experiencias ambientales a menudo perjudican al niño durante toda la vida. ¿Importa el esfuerzo? Absolutamente, pero innumerables factores afectan el desarrollo cognitivo y emocional de los niños pequeños mucho antes de tomar sus propias decisiones sobre cómo vivir.
Estados Unidos nunca será la "tierra de oportunidades" para todos sin abordar esta realidad. Afortunadamente, muchos de estos obstáculos se pueden eliminar mediante intervenciones compasivas y rentables. Para abordar estas desigualdades, algunas necesidades básicas de la primera infancia incluyen:
Un ambiente hogareño seguro y estable
El concepto de "estrés tóxico" puede parecer vago, pero desde un punto de vista médico el exceso de estrés tiene un impacto significativo en el desarrollo. Como se describe en una declaración de la Academia Estadounidense de Pediatría de 2012, el estrés prolongado y excesivo acumula las probabilidades contra los niños. La adversidad temprana afecta todo el cuerpo, desde el cerebro hasta el sistema inmunitario e incluso influye sobre cuáles de nuestros genes se expresan. Demasiado estrés causa impedimentos de por vida en la salud física y mental y, como afirman los autores , muchas enfermedades de adultos son, de hecho, trastornos del desarrollo que comienzan temprano en la vida .
Asegurarse de que los niños estén bien alimentados y reciban atención médica es un comienzo. Estar desnutridos o enfermos crónicos afecta profundamente las capacidades de un adulto en la vida diaria, y los niños lo son aún más. Además, los programas que educan a padres en riesgo sobre el apoyo al desarrollo de sus hijos son impactantes. En el futuro, es más probable que las personas que han recibido servicios apropiados durante la infancia tengan una situación razonable cuando tengan hijos, y que luego sus hijos estén mejor. Los adultos que crecieron en entornos estables tienen más probabilidades de estar bien en general, y menos probabilidades de requerir atención médica continua, atención de salud mental o apoyo financiero del gobierno.
Educación
El niño promedio de bajos ingresos ha escuchado treinta millones de palabras menos que sus compañeros a la edad de tres años, y este puntaje de vocabulario preescolar predijo la capacidad del lenguaje a los nueve años. Estar atrasado en estas habilidades pone a los jóvenes en alto riesgo de fracaso escolar. La falla escolar pone a los niños en una situación de mayor riesgo de desempleo, subempleo, malas elecciones de salud y otras dificultades.
Además de agravar su desventaja, estos niños exhiben un "déficit de conocimiento" que se deriva de una menor exposición a la información general sobre el mundo. El conocimiento de contenido limitado afecta la comprensión de lectura y las habilidades relacionadas, ya que el texto de comprensión depende del conocimiento de fondo del lector. Un estudio mostró que los lectores pobres que eran fanáticos del béisbol probaron mejor para la comprensión en un pasaje de béisbol que los lectores más hábiles con poco interés en el tema. Mientras que los lectores más avanzados podían leer las palabras, no tenían el contexto para clasificar la jerga como 'una doble jugada 6-4-3'. La comprensión de lectura se correlaciona con el rendimiento académico y también con el éxito después de la finalización de la escolaridad; los programas basados en el hogar y la escuela pueden ayudar a resolver el problema.
Los tipos de escuelas que creamos también son importantes. Una educación sólida comienza con aulas de un tamaño razonable dirigidas por maestros bien capacitados. Los niños con problemas de salud mental, TDAH, autismo o discapacidades de aprendizaje generalmente necesitan servicios para mantenerse académicamente; estas intervenciones a menudo no están disponibles o no cuentan con fondos suficientes en los vecindarios de bajos ingresos. Las escuelas de calidad, los servicios de desarrollo y la atención de la salud mental evitan los problemas a largo plazo no solo para las personas sino también para la comunidad. Sin intervención, es menos probable que estos mismos niños se conviertan en adultos sanos e independientes.
La oportunidad de aprender a través del juego
El juego libre es una base para las habilidades cognitivas, de comunicación y sociales posteriores. También fomenta la capacidad de recuperación emocional y la creatividad. Si bien puede pensar que todos los niños tienen la misma oportunidad de jugar, muchos no lo hacen. La pobreza interfiere con el juego en casa, en la escuela y después de la escuela. Educar a los padres sobre la importancia del juego libre y crear entornos tanto comunitarios como escolares que lo faciliten promuevan el desarrollo a largo plazo.
Equipo en entrenamiento
Al no hacer hincapié en estos servicios para la primera infancia, falla la sociedad en general. Perpetúa problemas como la deserción escolar temprana, el embarazo adolescente, el abuso de sustancias y muchos otros problemas exacerbados por la infancia inestable. Invertir en niños a una edad temprana incluso ahorra dinero a través de los años; sin una intervención temprana, pagamos casi exponencialmente cuando los adultos luchan más tarde. Un estudio de RAND, por ejemplo, sugirió un rendimiento mínimo de casi dos a uno por cada dólar gastado en servicios para la primera infancia, y potencialmente tan alto como de diecisiete a uno.
La eliminación de los programas para la primera infancia hace la vista gorda ante la cruda realidad de que la vida no es, de hecho, un campo de juego nivelado. Los niños necesitan una nutrición saludable y atención médica para crecer. Necesitan criarse en entornos enriquecedores y mentalmente atractivos que fomenten actividades como el juego imaginativo y la lectura. Requieren escuelas apropiadas y estimulantes experiencias después de la escuela. Sin intervención, estos mismos niños a menudo terminan teniendo hijos de manera similar en riesgo y el ciclo continúa.
Cuando la sociedad abandona a los niños antes de los cinco años, los dejamos a la deriva para toda la vida. Solo a través de una inversión concreta y prolongada en la primera infancia creamos realmente una oportunidad para que todos los individuos prosperen. Como afirma la Academia Estadounidense de Pediatría, una sociedad vital y productiva con un futuro próspero y sostenible se basa en una base de desarrollo infantil saludable . Cualquier plan que recorte o elimine los servicios para la primera infancia no solo falla a nuestros hijos sino también a nuestro deseo común de una sociedad exitosa y estable.
