Pasé el fin de semana en un centro de enfermería especializado con mi padre de 95 años, que se está recuperando de una infección por estafilococos y neumonía además de una insuficiencia cardíaca congestiva. Huelga decir que está deprimido, luchando por salir de su casa para la vida asistida y todas esas realizaciones difíciles que conlleva. Pero durante todo el fin de semana, cada vez que James asomaba la cabeza en la habitación, mi padre se alegraba un poco. James era su enfermera, y me sorprendió a medida que su propia historia se desarrollaba a lo largo del fin de semana, cuán diferente -me atrevo a decir que tan "adulto" -James es de muchos de los jóvenes que he entrevistado.
Desde hace varios años escribo sobre adultos jóvenes: cómo el camino a la adultez se está desacelerando, ya que los jóvenes tardan más en lanzarse, viven en casa por más tiempo, toman más tiempo en la escuela, postergan las relaciones y toman un camino más lento hacia una carrera o trabajo.
Algunos llaman a esta generación un montón de Peter Pans. Otros son aún menos generosos. Pero lo veo de manera diferente. He argumentado, en base a la mejor investigación que tenemos sobre este tema, que un camino más lento es un camino hacia un futuro más seguro. Y es. Los salarios son más altos cuanto más educación obtienes. Los empleos son más seguros si aterrizas en un campo "profesional" que en el sector de servicios, el sector donde, por lo general, terminan aquellos con la menor educación. Las relaciones suelen ser más seguras cuanto más esperas para casarte. Los padres que han esperado hasta que ellos mismos estén seguros financiera y emocionalmente tienden a criar niños que tienen más ventajas en la vida.
Pero de vez en cuando me encuentro con una persona joven, como James, y me obliga a repensar todo. Cuando comparo a James con algunos de los otros niños que he entrevistado, me pregunto si un camino más lento le ha dado a una generación demasiado tiempo para concentrarse en sí mismos. ¿Está creando un grupo de observadores navales?
James tiene 26 años. La primera vez que lo vi, él caminaba detrás de mi padre, se inclinó sobre un andador y avanzó lentamente desde el baño hasta su cama. James tenía una mano firme sobre él y estaba emocionado de que papá estuviera despierto. "He visto a personas de 50 años que están en peor forma que tú, Clair", le dijo. "¡Lo estás haciendo genial!" Mi papá no es de los que disfrutan de un cumplido, es demasiado incómodo, pero pude ver que estaba satisfecho consigo mismo.
La siguiente vez que vi a James, lo llamamos porque papá no podía dejar de toser, y apenas podía respirar, comenzaba a entrar en pánico. James se hizo cargo, ajustó la cama, empujó a papá hacia adelante y hacia arriba, lo sostuvo en una posición más cómoda, mientras le decía a papá que él mismo había superado la neumonía y pasó muchas noches en su sillón reclinable, apuntalado así, porque no podía parar de toser. Nuevamente, las palabras correctas para tranquilizar a papá.
Más tarde ese día, James vino a ver a papá mientras todos recordamos una estación de servicio en la ciudad (como una pequeña charla), en el pasado cuando las estaciones de gasolina del pasado llenaban su tanque, lavaban su parabrisas y revisaban el petróleo, James mencionó una estación en Mason City que todavía lo hizo, por una pequeña tarifa. "Envío a mi esposa allí", dijo, "ya que ahora está parapléjica". No puede caminar, pero todavía puede conducir, así que me siento mejor sabiendo que se está llenando allí. Una campana lo llamó antes de que él pudiera terminar.
El sábado se convirtió en domingo, y cuando el sol comenzó a ocultarse bajo el horizonte y la penumbra azul de una noche de invierno se instaló, James se detuvo para ver cómo estaba papá. La conversación se había dirigido a los militares, un tema favorito para papá, que había servido durante la Segunda Guerra Mundial. James comenzó a hablar sobre su propia carrera militar. Se había unido a las reservas del ejército a los 21 o 22 años después de obtener una licenciatura en ciencias de la computación. "Prefiero morir allí que hacer que alguien bombardee el centro comercial donde mi madre y mi hermana estaban de compras", dijo acerca de su decisión de ser voluntario en el punto álgido de una guerra.
Dijo que apenas había terminado el campamento de entrenamiento, que había sido enviado. Se entrenó para ser médico, y tuvo su primer contacto con la vida y la muerte de la guerra en los desiertos de Iraq. Papá había estado escuchando en silencio todo esto, pero cuando escuchó que James era médico, comenzó a hablar sobre su tiempo en Saipan en el apogeo de la guerra del Pacífico.
"La noche en que me golpearon", dijo, "era cerca de la medianoche". Nos inmovilizaron y dispararon contra cualquiera que se haya movido. El médico … -Su rostro se arrugó y se llevó las manos a la cara-. Mi sobrino, mi esposo, mi madre y yo estábamos parados allí cuando papá comenzó a llorar. Solo James se acercó, le puso una mano en el hombro y dijo: "Son tipos bastante buenos, ¿verdad? Arriesgue su vida para llegar a usted. Él lo sabía. No teníamos idea de qué había provocado las lágrimas de papá, pero era el recuerdo de un médico arriesgando su vida por llegar a papá que le había hecho colapsar "Nadie realmente puede entenderlo, ¿verdad?", Le dijo James a papá. Papá se aclaró la garganta, "No. Nadie hace."
Afortunadamente, James regresó de Irak en una sola pieza. Pero su servicio no había terminado. Inmediatamente fue llamado al sur de Iowa bajo el agua debido a una inundación récord. En el verano de ese mismo año, lo llamaron para ayudar a un pueblo arrasado por un tornado masivo. Winter lo vio de vuelta con su unidad ayudando a las familias a cavar desde una nevada récord. Cada vez que dejaba a su nueva esposa para ayudar a otras personas necesitadas, una esposa que debido a un accidente automovilístico grave ya no podía caminar o manejar muchos de los actos simples de la vida diaria.
"No lo haría de manera diferente", dijo. "Creo que todos deberían servir". Seguro que enfoca tu vida ".
Desde entonces, ha vuelto a la escuela por su RN. "Fue un buen trabajo que pagó $ 50,000 al año. No podría dejar eso enseguida en informática ", dijo. "Y con mi esposa, solo quería poder estar allí para ella. Y además, me encanta ".
A continuación, quiere volar helicópteros, Black Hawks, preferiblemente. Dieciocho meses de estudio y entrenamiento este verano, y no tengo dudas de que estará en el aire.
Ahora pienso en James mientras repaso las entrevistas que hice sobre cómo la recesión afecta a los jóvenes, a muchos de los cuales les han dicho que podrían ser lo que quisieran, solo para descubrir que el mundo a veces no coopera. . Muchos luchan con la deuda de la universidad y los sueños no cumplidos. Otros se quejan de que no pueden conseguir un trabajo sin experiencia, aunque saben que serían perfectos para el trabajo. Aún otros expresan un sentido de derecho que comienza con el "dado" de vivir con sus padres. Algunos incluso se sorprenden, impactados si sus padres les piden un alquiler. Ahora no quiero caer en el campo de gente que piensa que todos los jóvenes son vagos y mimados. Yo se mejor. Veo a muchos que están trabajando duro, haciéndolo solos o siguiendo un sueño. Veo a muchos otros que están trabajando para cambiar el mundo que heredaron. Pero después de pasar un fin de semana con un tipo como James, de repente tengo mucha menos paciencia con los niños que no pueden ver más allá de su propia órbita y entienden que no es "todo sobre mí".
Hay algo sobre el servicio, ya sea en el ejército, el Cuerpo de Paz, el Año de la Ciudad o incluso en la política. Como dice James, te enfoca. Te saca de tu órbita solipsista. James voluntariamente le da su tiempo, una y otra vez. Él ayuda a las personas que son frágiles, asustadas, enfermas o que enfrentan pérdidas por desastres grandes y pequeños. Y realmente, él es feliz. Solo podría decirlo. Él tiene un propósito y ese propósito le da un sentido de pertenencia.
Quizás una solución a este camino más lento hacia la adultez, que no va a desaparecer pronto, es crear un compromiso obligatorio de dos años para el servicio. En algún momento antes de los 25 años, todos los jóvenes estadounidenses deben dedicar dos años al servicio, en cualquier forma. El gobierno podría idear trabajos o puestos en una variedad de áreas donde necesitamos jóvenes brillantes y ambiciosos. Desde la construcción de puentes hasta la tutoría, la conducción de ancianos, las citas y las visitas al médico: los trabajos podrían pagar lo suficiente como para que sea una experiencia viable y valiosa. El trabajo no debe ser un trabajo ocupado, sino trabajos reales que ofrecen un camino a una carrera o al menos que revelan la suerte que muchos de nosotros realmente somos. Vale la pena pensar
A los 26 años, James aprendió más sobre la vida que la mayoría de nosotros en toda la vida. Se casó con la chica de sus sueños solo para verla paralizada de por vida, y todo lo que eso implica de él. Él ha visto la guerra de cerca como un médico. Él ha atendido a personas en su punto más vulnerable. Sin duda él mira la vida un poco más claramente que la mayoría. Y sin duda él es excepcional. Pero él no comenzó excepcional. La voluntad de servir lo hizo de esa manera.
