Louise Fletcher como enfermera Ratched
¿Las instituciones realmente son tan malas? Si la historia de las personas con discapacidad es una indicación, la respuesta es no.
Como alguien que ha estado estudiando la historia de los hospitales psiquiátricos durante más de dos décadas, estoy familiarizado con todos los argumentos en contra del uso de instituciones para albergar a personas con discapacidades mentales. Pero un vistazo a la historia de las instituciones puede sorprender a mucha gente.
La mayoría piensa que la crítica a las instituciones es algo reciente, surgido de los ataques contraculturales de la sociedad tradicional en los años sesenta. En ese momento, Thomas Szasz, Erving Goffman, Michel Foucault y otros vilipendiaron a los hospitales psiquiátricos como "instituciones totales", donde supuestamente los presos soportaron vidas de abuso ritual o abandono insensible.
Las imágenes de Nurse Ratched en la versión cinematográfica de Alguien voló sobre el nido del cuco (1976) de Ken Kesey han asumido un tipo de estatus icónico, grabando en nuestras mentes el mensaje de que los hospitales psiquiátricos son lugares de confinamiento deshumanizados, poco diferentes a los campos de concentración. Como decía el título de la película ganadora del Oscar en 1948, un hospital psiquiátrico era un "pozo de serpientes".
Pero los ataques a hospitales psiquiátricos no son nada nuevo. Al principio las instituciones mentales se llamaron "asilos" y se construyeron con muchos motivos humanos. A medida que un país tras otro en todo el mundo industrializado construyó asilos (a menudo a expensas de los contribuyentes) en el siglo XIX, se creía que las personas con discapacidades mentales se beneficiarían de la institucionalización. El alojamiento y la comida gratis, el ejercicio, el aire fresco y el tratamiento médico en hospitales amplios y luminosos fueron considerados como las mejores cosas para aquellos que sufren de nervios destrozados o psiques maltratadas.
Si algo es responsable de la mala reputación de las instituciones en estos días, es la falta de fondos, que con el tiempo redujo la calidad de la atención en los asilos. También se llenaron de gente, pero eso fue principalmente porque las familias llegaron a apreciarlos como un medio de bienestar público, un lugar para albergar a un pariente o amigo que simplemente no podía ser atendido en su hogar. Ya sea que los parientes tuvieran una crisis nerviosa, sufrieran ataques destructivos y violentos, o desarrollaran demencia, el asilo parecía ser la mejor alternativa para las familias en el último momento.
Para las mujeres que se ven atraídas por la lucha cotidiana para llegar a fin de mes, o por una vida duradera de abuso doméstico, el asilo a menudo era un lugar de refugio bienvenido. En el siglo diecinueve, a veces caían bajo el cuidado de médicos de asilo que brindaban cuidados compasivos.
Todo el tiempo, los defectos de las instituciones han atraído a críticos de todas partes del espectro político. De vez en cuando, un periodista fingía una enfermedad mental como una manera de lograr la admisión a un asilo, y luego escribía un relato sobre sus experiencias como paciente hospitalizado. En la Segunda Guerra Mundial, los florecientes medios corrían historia tras historia sobre los supuestos horrores góticos de la vida institucional.
Entonces los gobiernos lanzaron el movimiento de "desinstitucionalización". De repente, los expertos proclamaron que las personas con discapacidades mentales se desempeñaban mejor en la "comunidad", donde podían llevar vidas. Esta teoría de la "normalización" pronto reinó suprema, pero la teoría y la realidad demostraron ser dos cosas muy diferentes. Las personas con discapacidades mentales cayeron repetidas veces por las grietas del sistema y terminaron en la calle, sin medicamentos y vulnerables tanto a los elementos como a los ladrones que los perseguían.
Entonces, hoy en día, nuestras calles están llenas de innumerables víctimas humanas de desinstitucionalización.
En cierto sentido, todo el debate es discutible, supongo, ya que en medio de esta recesión paralizante, la probabilidad de que los gobiernos gasten dinero en la construcción de hospitales psiquiátricos es tan remota como que Roseanne Barr haya escrito un libro sobre etiqueta.
Aún así, es importante darse cuenta de que la historia de los asilos no era en blanco y negro. Una vez que entendemos que las instituciones realmente ayudaron a muchas personas que sufrían en el pasado, podemos sopesar mejor las fortalezas y las debilidades de la siguiente idea brillante que se presenta en el campo de la atención de la salud mental.
