Eugenesia, amor y el problema del matrimonio

Vestido de novia, década de 1910

Fuente: Wikimedia Commons

Escrito por Natalie Oveyssi.

Esta es la segunda entrega de Forgotten Stories of the Eugenic Age, una serie de blogs invitados de Natalie Oveyssi que explora las formas menos conocidas en que la eugenesia afectó e involucró a las vidas estadounidenses durante la primera mitad del siglo XX.

Para las mujeres estadounidenses a principios del siglo XX, el matrimonio era una aventura peligrosa.

Después de su matrimonio, la identidad cívica y social de una mujer quedó subsumida en la de su esposo. Se esperaba que una esposa estuviera sumisa en el hogar y en el lecho conyugal. Si un marido se volvía abusivo, indiferente o mediocre, ella tenía pocos recursos. Los divorcios eran raros, difíciles de obtener y estigmatizados.

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Incluso si una mujer puede obtener un divorcio por motivos de crueldad o adulterio, la separación a menudo no es práctica. Pocas mujeres trabajaron después del matrimonio e incluso menos después de tener hijos, lo que dejó a la mayoría dependiente financieramente de sus maridos. Para empeorar las cosas, los jueces en los casos de divorcio suelen otorgar la custodia de los hijos a sus padres. Las enfermedades de transmisión sexual eran desenfrenadas, el alcoholismo era epidémico, e incluso la discusión de estos asuntos serios, especialmente con respecto a su impacto en las mujeres, se consideraba grosera. Por todos estos motivos, es probable que la elección de una mujer como conyugue sea uno de los determinantes más importantes de su felicidad para toda la vida.

Pero amplios cambios sociales estaban en marcha. La "Mujer Verdadera" de clase media de la era Victoriana-pasiva, piadosa, frágil y doméstica-enfrentaba desafíos de la "Nueva Mujer" de la era progresiva: apasionada, obstinada, independiente y bien educada. The New Woman estudió en la universidad, trabajó antes del matrimonio y ocasionalmente después, y no dudó en abordar algunas de las cuestiones matrimoniales y reproductivas más difíciles e incómodas de la época.

En este contexto, el campo de la eugenesia surgió como una lente a través de la cual las mujeres blancas de clase media podrían examinar más profundamente estos problemas y resolver el "problema matrimonial". Como escribió un artículo de 1909 Current Literature , "El matrimonio es, esencialmente, una ciencia. "Y, de hecho, los eugenistas aconsejaron a las mujeres que aprendieran todo lo que pudieran sobre la base científica del matrimonio, y luego pusieran los hechos en práctica en el laboratorio de la vida". Si las mujeres estudiaran cuidadosamente la eugenesia, podrían determinar con la mayor precisión con qué hombre casarse para asegurar un futuro feliz.

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Los eugenistas argumentaban que los rasgos negativos que los hombres podían mostrar después del matrimonio, como el alcoholismo, la promiscuidad, la debilidad mental y la crueldad, todos tenían una base hereditaria. Además, afirmó el Dr. Woods Hutchinson, Catedrático Clínico de Medicina en el Policlínico de Nueva York, estos rasgos no se limitaban a "las comunidades de ladrones de pollos [y] peleadores que combaten y se reproducen entre sí y viven como animales", pero también podrían encontrarse. "En el techo de la sociedad, entre los ociosos y mentalmente débiles". Como cualquier hombre, independientemente de su estatus de clase o apariencia exterior, podía tener defectos hereditarios invisibles para el ojo inexperto, las mujeres de clase media que esperaban un matrimonio feliz tenían que estar atentos para proteger sí mismos.

Aquí, los eugenistas combinaron una insistencia en la naturaleza hereditaria de la mayoría de los rasgos indeseables con un sano desprecio por la práctica tradicional de proteger a las mujeres de clase media de algunas verdades incómodas sobre el sexo y la vida conyugal. La Dra. Anna Blount, una de las mujeres eugenistas más conocidas, advirtió que los hombres eugenésicamente inferiores eran más propensos a contraer enfermedades venéreas devastadoras-eufemísticamente denominadas "enfermedades de la luz roja" o "enfermedades sociales", que luego transmitían a sus esposas y niños subsiguientes. Incluso los "novelistas modernos", escribió Blount, son incapaces de transmitir la miseria de "la novia floreciente transformada en unos pocos meses al quejumbroso inválido, o que regresa de la operación quirúrgica en el hospital con la mejor esperanza y vida perdida". Blount advirtió además que la crueldad y la propensión a la deserción de la esposa eran hereditarias. Las mujeres necesitaban educarse sobre la eugenesia para salvaguardar el matrimonio de tales hombres.

El Dr. Norman Barnesby aconsejó que el alcoholismo sea un síntoma o una causa de inferioridad natural. Las mujeres pueden idealizar estropear a un hombre alcohólico para reformarlo, pero estas causas innatamente sin esperanza producirían una "vida naufragada y un hogar lúgubre". Con declaraciones como estas, los eugenistas advirtieron a las mujeres que a pesar de sus esperanzas de que los hombres con los que se casarán abandonarían sus hábitos dañinos el amor no puede eliminar cualidades innatas

Junto con el desarrollo de la conciencia de los principios eugenésicos, los eugenistas hicieron hincapié en que las mujeres podrían emprender una capacitación eugenésica especial para ayudar a identificar signos de degeneración insidiosa en futuros cónyuges. El profesor Dean Inge de la Universidad de Cambridge y la Eugenics Education Society afirmaron que sin conocimiento eugenésico, las mujeres podrían verse atraídas simplemente por el "físico fuerte y fuerte" de un hombre, a pesar de la falta de información adecuada sobre su salud. Pero el desarrollo de un "ojo científico" podría ayudarlos a evitar estas trampas femeninas.

Virginia Hinkins, que enseñó eugenesia en la YWCA de la Universidad de Indiana, proporcionó algunas herramientas concretas de examen de interés amoroso. Cuando miraba fijamente a los ojos de un amante, aconsejaba, las mujeres no debían buscar los "anhelos, ardores y conmovedores fuegos, que se enrarecen en la erótica letanía del amor", sino los síntomas de la enfermedad ocular. Continuó, "Su corazón, para golpear a la verdad, debe bombear setenta y dos al minuto, y sus suspiros deben descansar bajo sospecha como indicando una disposición morbosa y agria". Los eugenistas también presionaron para que los gobiernos locales y estatales adopten leyes que exijan a los hombres y las mujeres que desean casarse presentan primero un certificado eugenésico de salud firmado por un médico que indica que están en condiciones de casarse.

Si estas sugerencias parecen dar un golpe al romance, los eugenistas ciertamente no lo creyeron. La Dra. Elizabeth Hamilton-Muncie afirmó que los eugenistas querían que el amor fuera esencial para el matrimonio, pero también deseaba que las parejas aman "con los ojos abiertos y cerebros activos". Aprender sobre la eugenesia les permitiría a las mujeres tener relaciones románticas con una buena dosis de sentido común. contribuyendo a un amor más informado y, por lo tanto, más puro. El notable sexólogo y eugenista británico Havelock Ellis escribió que el matrimonio entre dos jóvenes "moradores sanos" enamorados era más probable que beneficiara a la raza que un matrimonio monetario entre una mujer joven y un hombre enfermo y anciano. Los matrimonios de amor a menudo eran eugenésicos por naturaleza en comparación con los matrimonios por dinero, estatus social o simple conveniencia porque el amor requería que las personas encontraran características dignas entre sí.

Algunos periódicos reforzaron esta conexión entre la eugenesia, el amor y el matrimonio con perfiles de bodas "eugenésicas". Estas bodas se producían típicamente entre hombres y mujeres adinerados, bien educados y socialmente prominentes que expresaban su apoyo a la eugenesia y su convicción de que su matrimonio se ajustaba a los ideales eugenésicos. Junto con los detalles usuales sobre la familia de la novia, la ocupación del novio y el destino de la luna de miel, estos perfiles favorecedores frecuentemente describían las cualidades físicas de la pareja y las credenciales eugenésicas.

Una de esas bodas eugenésicas ocurrió entre Leo B. de Lano, el hombre del Renacimiento como "atleta, héroe acuático, defensor de la templanza, vendedor de sombreros, graduado de la USC, aventurero y extremista" y Betty Wehrle, "una niña tan bonita como "Un artículo de Los Angeles Times señaló que de Lano medía 5 pies y 10 pulgadas y pesaba 175 libras, Wehrle medía 5 pies y 4 pulgadas y pesaba 110 libras, y ambas eran" rubias perfectas "que eran" prácticamente perfectas físicamente ". ", Como lo demuestran los exámenes de salud eugenésicos a los que se habían sometido antes de aceptar casarse.

La anteriormente citada Virginia Hinkins, que tuvo una boda eugenésica, dijo que los matrimonios eugenésicos nacieron de "un deseo normal de conocer la posición de un compañero de vida, el único seguro humano que podemos obtener para el amor permanente y la vida feliz de casados". En un momento en que las opciones de vida de las mujeres disminuyeron significativamente después del matrimonio, algunas mujeres de clase media recurrieron a la eugenesia con la ferviente esperanza de que esta "ciencia" pudiera ayudarlos a tomar la mejor decisión matrimonial posible. En cierto modo, centrarse en la selección científica de un cónyuge era una forma de evitar abordar los graves problemas que enfrentan las mujeres una vez que se casaron. La eugenesia proporcionaba la seguridad de que las mujeres podían identificar a un buen marido, y esa felicidad seguiría naturalmente.

Sin embargo, el interés de las mujeres en la eugenesia durante este período también indica su esfuerzo concertado para lidiar con las dificultades e insatisfacciones del matrimonio y para reclamar un mayor control sobre sus vidas. Es conmovedor que a principios del siglo XX, el matrimonio eugenésico pareciera más alcanzable que las reformas sociales para expandir las opciones económicas y legales de las mujeres casadas y para reducir el estigma del abuso doméstico.

Fuentes:
1. Barnesby, Norma. Foro "Eugenics and the Child". (Mar. 1913): 341.
2. Blount, Anna. "Efecto del divorcio en la próxima generación". San Francisco Chronicle , 28 de enero de 1917.
3. Blount, Anna. "Lo que significa la Ley de prueba de salud matrimonial si se convierte en ley". San Francisco Chronicle , 18 de marzo de 1917.
4. Dicker, Rory. Una historia de los feminismos de EE. UU. Berkeley, CA: Seal Press, 2008.
5. Ellis, Havelock. "Por qué el primer amor siempre es incorrecto". Chicago Daily Tribune , 24 de noviembre de 1912.
6. "Boda eugenésica para comenzar el nuevo año". Los Angeles Times , 1 de enero de 1914.
7. "El futuro de hacer el amor a la luz de la ciencia". Literatura actual OL. XLI, (julio de 1906): 97.
8. "El matrimonio como el más joven de las ciencias". Literatura actual OL. XLVI., (Mayo de 1909): 561.
9. "Matrimonio Eugenésico Real". Los Angeles Times , 31 de diciembre de 1913.
10. Schneider, Dorothy y Carl J. Schneider. Mujeres americanas en la era progresiva, 1900-1920. Nueva York: hechos en archivo, 1993.
11. "'Science First' en This Wooing." Chicago Daily Tribune , 25 de octubre de 1915.
12. "Ciencia en el matrimonio: el conocimiento de la eugenesia evitaría uniones imprudentes". Washington Post , 20 de marzo de 1910.
13. "No desterrará Cupido: la Dra. Elizabeth Muncie defiende el propósito de la eugenesia". Washington Post , 07 de julio de 1914.
14. "Verificaría el nacimiento de todos los defectos". New York Times , 21 de septiembre de 1912.

Fuente: Natalie Oveyssi

Natalie Oveyssi es Asociada de Verano en el Centro de Genética y Sociedad y se graduó summa cum laude de UC Berkeley en la primavera de 2015 con un BA en Sociología. Ella está interesada en las intersecciones de la ciencia, la sociedad y la ley.