En defensa del poder plantea

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Le di a la pared de donas tecnicolor sobre picos una dudosa repetición. Esperando fuera de un anfiteatro para que comenzara la próxima conferencia, bebí un sorbo de café y escuché descaradamente las conversaciones a mi alrededor.

"No puedo creer que en realidad vaya a estar en la misma habitación que ella", exclamó una mujer rubia a su amiga.

Hice una mueca.

Estaba fuera de mi elemento: un académico malhumorado y malhumorado en una brillante reunión corporativa de bienestar. Estuve allí para dar una charla sobre el trabajo emocional en el lugar de trabajo, pero también para tener una idea de cómo vivía la otra mitad.

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Menos que escépticamente, resulta.

Ciertamente se puede encontrar entusiasmo en las conferencias académicas, pero al menos parte del brillo en los ojos de los asistentes se debe a la anticipación de la investigación sobre los carbones proverbiales, revolviendo sus plumas para encontrar sus puntos débiles. Solo cuando una nueva idea ha sobrevivido a este proceso, se muestra sólida y replicable, comienzan los comentarios y especulaciones sobre futuras direcciones de investigación con respecto a las bebidas.

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Estaba familiarizado con la oradora, psicóloga social y autora reciente de ciencia popular, Amy Cuddy. Sabía de su trabajo principalmente porque durante muchos años había asignado su trabajo de investigación sobre "poses de poder" a mi clase de emoción de nivel superior. Este trabajo demostró que las personas asignadas aleatoriamente para mantener posturas corporales asociadas con la fuerza comunicativa o la dominancia sintieron cambios más potentes y experimentados en las hormonas (tanto las asociadas con el dominio como aquellas asociadas con el estrés) como resultado de mantener tales posturas.

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También sabía de su trabajo porque la parte hormonal de estos hallazgos había sido objeto de escrutinio por no poder replicarse en otros laboratorios y por las preguntas estadísticas sobre si el estudio original fue creado para encontrar efectos reales incluso si estaban presentes.

En mi rincón académico del mundo, estas nuevas preocupaciones habían causado cierto alboroto. Particularmente desde que Cuddy había llevado las ideas al público en general en la forma de un libro best-seller y una gira que incluía paradas menores como The Colbert Report y Dr. Oz.

Por lo tanto, mi pequeño vistazo a la adulación acrítica del donut-proximal fan.

Las puertas del anfiteatro se abrieron con un dramático florecimiento y nos hicieron pasar a luces estroboscópicas azules y música de club, ninguna de las cuales hizo nada para calmar las alarmas que resonaban en mi mente. Tampoco la introducción más bien aduladora proporcionada por el anfitrión de la conferencia.

Pero luego Amy Cuddy subió al escenario y me ganó por completo.

Lo hizo al presentar la ciencia de forma reflexiva y cuidadosa: habló sobre su estudio original, pero también realizó muchos otros estudios que revelaron evidencia de la importancia de las señales no verbales y la confianza para el rendimiento y la persuasión. Aunque era poco probable que esta audiencia particular no académica la confrontara, ella directamente se dirigió a los fracasos para replicar los hallazgos hormonales con candor y humildad.

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Cuddy dijo que a veces recibe correos electrónicos que le preguntan cuántos segundos y cuánto tiempo antes de una entrevista de trabajo o una presentación en clase uno debería tener las poses de poder. Ella enfatizó que a estos emailers (y, por implicación, a muchos de sus críticos) les faltaba su punto principal: su investigación y su libro no eran sobre un lindo truco de magia donde puedes pararte como supermujer y obtener una inyección rápida de hormonas que te da furtiva ventaja sobre sus competidores.

Más bien, su punto es mucho más global, acerca de cómo entramos en espacios y transacciones sociales con nuestros cuerpos, así como nuestras palabras e ideas. Que las decisiones que tomemos acerca de cómo presentarnos físicamente tendrá implicaciones para la cantidad de poder que ejercemos en esas situaciones, la medida en que influimos en los pensamientos y acciones de aquellos involucrados en la situación con nosotros.

Las poses de poder están teniendo una mala semana. Uno de los autores principales del documento original publicó una lista de motivos por los cuales ahora cuestiona los resultados de su propio estudio. Esta misiva altamente cargada fue lanzada la misma semana ya que un gran debate entre dos de los principales pensadores en la crisis de replicación de la psicología tuvo lugar en NYU.

Cuddy misma respondió al poder plantea críticas y algunas de las corrientes científicas más grandes en un comunicado publicado en el NYTimes aquí.

Estoy compartiendo mi experiencia en la conferencia porque si no hubiera estado en la audiencia ese día, creo que habría leído la declaración de Cuddy con incredulidad. Después de haber visto fotos de ella posando frente a recortes de cartón de Superwoman y haber leído la versión de dibujos animados de sus argumentos en la prensa popular, creo que dudaría si presenta sus hallazgos al público de la forma cuidadosa que presenta en la declaración.

Ella hizo. Ella hace. Y creo que sus ideas tienen mérito.