Enfrentar la mortalidad y ser feliz

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En unas vacaciones en Perú, el Monasterio de San Francisco de Lima, comenzó en 1675, y las catacumbas de debajo me fascinaban. Aproximadamente setenta mil personas están enterradas allí, ninguna con ninguna identificación. Todas estas miles de personas son solo miles y miles de huesos y calaveras, sin nombre en la muerte.

El anonimato de los que están enterrados en las catacumbas se relaciona con nuestros pensamientos sobre la muerte o, más bien, con lo que nos negamos a enfrentar sobre la muerte. La mayoría de nosotros pretendemos que viviremos para siempre y que seremos recordados por el mismo tiempo. La muerte no vendrá por nosotros, pensamos. Pero la verdad es que lo será para todos nosotros. Y con el tiempo, nosotros también seremos olvidados, al igual que los enterrados bajo el Monasterio de San Francisco. Seremos arrojados al suelo, quizás cremados, y eventualmente no habrá nadie cerca que nos recuerde. Sin embargo, esa verdad absoluta es algo que nos cuesta aceptar. Esto es especialmente cierto cuando somos muy jóvenes. Los jóvenes tienen un sentido de invencibilidad; sienten que nada puede dañarlos y vivirán para siempre. Luego, a medida que envejecemos y alguien cercano a nosotros muere, nos damos cuenta de que somos vulnerables. Pero aún así, la idea de la muerte permanece distante, no es algo en lo que queremos pensar demasiado profundamente.

Al hablarle a la gente sobre el final de su vida, he aprendido que la mayoría enfrenta la muerte con la sensación de que no debería sucederles a ellos. Mi visita a las catacumbas en Lima me recordó que la muerte es un hecho para todos nosotros. Incluso en tan rápido como dos o tres generaciones, seremos olvidados. ¿Cuántos de nosotros podemos retroceder más de cuatro generaciones y decir mucho sobre nuestros antepasados? A menos que sean famosos, no vamos a recordarlos ni a conocer sus personalidades. Incluso aquellos que son bien conocidos algún día entrarán en el olvido.

La verdad es que vamos a morir, y enfrentar eso, realmente creer en eso, es útil en lo que respecta a la felicidad. Nos obliga a mirar cómo estamos viviendo y poner eso en la perspectiva de nuestro tiempo limitado en la Tierra. ¿Vivimos bien nuestras vidas? Incluso si nadie nos recuerda, incluso si morimos mañana, ¿cómo estamos viviendo ahora?

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Tendemos a decir: "Si vivo bien mi vida y soy recordado por otras personas, entonces lo he hecho bien porque hice la diferencia". Pero de todos esos setenta mil humanos cuyos huesos estaban en el Monasterio de San Francisco, ninguno de ellos tiene una historia que contar. Hoy, no hay nada para recordar a ninguno de ellos. Pueden haber sido magníficas madres, pueden haber sido excelentes poetas, pueden haber sido líderes de clase mundial, pero ya nadie recuerda. Entonces, en lugar de pensar que debemos hacer cosas por las cuales seremos recordados, debemos elegir otra forma de vivir nuestras vidas.

Digamos que no vamos a ser recordados por nadie. ¿Qué tenemos entonces? Lo que tenemos es la capacidad y la opción de vivir bien ahora. Si vivimos bien ahora, si acumulamos una vida hermosa que disfrutamos, encontraremos la felicidad en el aquí y el ahora, incluso si no se recuerda nada sobre nosotros. Creo que esta es una hermosa forma de vivir.

Por supuesto, queremos prepararnos para el futuro. Podemos vivir por la eternidad; Todavía lo creo, pero no lo sabemos. Todo lo que sabemos es que podemos vivir aquí y ahora bien. Eso es algo que podemos hacer. Centrarse en el futuro, ya sea creyendo que viviremos para siempre o en la próxima vida, nos impide vivir bien hoy. Creo que es por eso que mucha gente lucha porque se olvidan de que esto es todo lo que tenemos. Esta vida, este momento es la única garantía que tenemos porque mañana el médico puede decirnos que solo tenemos unas pocas semanas de vida. Mañana, un conductor ebrio puede matarnos. Mañana, nuestro mundo podría terminar. Pero HOY en este momento, estamos vivos, y si realmente creemos que vamos a morir, ¿cuánto mejor podemos vivir hoy? Podemos vivir mucho mejor. Cuando realmente nos aferramos a la verdad de que la vida no va a durar para siempre, podemos creerla y saborear cada momento. Creo que este es el regalo de la muerte. La muerte puede recordarnos que vivamos bien hoy. Cuando nos olvidamos, luchamos. Cuando lo olvidamos, nos aferramos a miedos y ansiedades, esperanzas y sueños que nos impiden vivir aquí y ahora bien. Lo único que está garantizado es que esta vida en el planeta Tierra terminará, y no nos está haciendo ningún bien no pensar en ello.

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Un mejor enfoque es despertarse cada mañana, diciendo que este puede ser el último día en que tenemos que vivir, y luego, a lo largo del día, apreciar cada momento de cada experiencia. Podemos decir que la comida que comemos podría ser la última que hayamos comido, nuestra conversación con nuestros hijos podría ser la última vez que los vemos, las gotas de lluvia que golpean las ventanas podrían ser la última lluvia que alguna vez hayamos escuchado. Cuando lo hacemos -y podemos hacerlo de manera consistente- llenamos nuestras vidas de alegrías y felicidad que superan cualquier forma de entendimiento porque viviremos plenamente, sabiendo que nuestra vida puede pasar.

Conocí a muchas personas diagnosticadas con enfermedades incurables y me dijeron que comenzaron a vivir una vez que supieron que iban a morir. Nosotros también podemos vivir bien si aceptamos que vamos a morir. No sabemos cuándo puede llegar la muerte. Podría ser hoy. Por supuesto, aún nos preparamos para el futuro, pero también deberíamos vivir cada día como si fuera el último porque podría ser. Todos conocemos personas que de repente murieron sin previo aviso. Si comenzamos a vivir como si cada día fuera el último, descubriremos que es muy difícil estar ansioso por el futuro o deprimirse si esto es todo lo que tenemos y nos encanta. En lugar de aferrarnos a la fama, la fortuna o cosas que no tenemos, celebramos lo que tenemos. Tal vez no estamos con el amor de nuestra vida, pero podemos celebrar lo que tenemos, como la belleza a nuestro alrededor, buenos amigos cercanos o la naturaleza. Si tenemos éxito financiero o no, no importa porque nos damos cuenta de que si no vivimos bien hoy, entonces no vivimos.

Podemos tener todo el mundo y ser miserables. Y aún no podemos tener nada extremadamente feliz si vivimos bien en este momento. Vivir plenamente en este momento es uno de los factores clave de la felicidad. Si podemos recordar que este puede ser el último día en que tenemos que vivir, viviremos mejor y felizmente durante el día, ya sea que sea el último o el último. Todos podemos vivir vidas hermosas si vivimos como si hoy fuera el último.