Cuando nos sentimos desamparados y dependientes, nos olvidamos de que, la mayoría de las veces, somos bastante competentes, creativos y orientados al crecimiento. Es solo eso, olvidar ; no importa cuán impotentes podamos sentir, la mayoría de las veces somos bastante competentes para llevar a cabo nuestros asuntos cotidianos y resolver la mayoría de los problemas que enfrentamos. Lo que nos hace olvidar que lo hacemos la mayor parte del tiempo es un fenómeno de procesamiento cerebral conocido como aprendizaje y recuerdo dependientes del estado: la información aprendida en un estado de ánimo o emocional es más probable que se recuerde en un estado de ánimo o estado emocional similar.
Por eso, cuando está resentido con su cónyuge, puede recordar todo lo que hizo mal desde 1941, pero solo puede recordar cosas agradables cuando se siente dulce y afectuoso. Es por eso que, cuando estamos deprimidos, tendemos a pensar solo en cosas tristes, y cuando somos felices, tendemos a pensar solo en cosas felices. Cuando estamos enojados, tendemos a pensar solo en cosas ofensivas, y cuando somos compasivos, recordamos nuestras experiencias más humanas.
Los estados emocionales negativos son especialmente susceptibles a la recuperación dependiente del estado, debido a su importancia de supervivencia más urgente. Si un tigre de dientes de sable aplastaba a los primeros humanos desde el costado, esa información era necesaria para sobrevivir. Sin embargo, no era necesario tenerlo en conciencia todo el tiempo, donde la intensidad de la memoria casi imposibilitaría otras tareas importantes que requieren atención consciente. (Las escenas retrospectivas del TEPT son el resultado de un desglose del recuerdo dependiente del estado). Por lo tanto, la información se "archiva" bajo la excitación de lucha o huida y (sin síntomas de TEPT), recordada solo durante una excitación similar.
En general, esta es una forma eficiente para que el cerebro procese la información. Pero las emociones de supervivencia (ira y miedo) se procesan en milisegundos (milésimas de segundo) y no pueden ser selectivas para recordar. Por lo tanto, tendemos a sentir la urgencia del ataque cada vez que algo sucede para estimular la excitación de la ira. Esto es útil si el estímulo es realmente un tigre de diente de sable, pero no tan bueno si solo tiene dos años en una rabieta o un cónyuge distraído o un conductor grosero en la carretera.
El recuerdo dependiente del estado nos mantiene en cualquier modalidad del yo en que nos encontremos, simplemente porque el cerebro accede solo a aquellos recuerdos asociados con el estado emocional actual. Cuando me siento impotente, parece que siempre hemos sido indefensos. Cuando me siento dependiente, parece que siempre fuimos dependientes de otra persona (o de alguna sustancia). Cuando nos sentimos realmente confiados, podemos olvidar los errores relevantes que hemos cometido en el pasado. Cuando estoy deprimido, parece que nunca nos sentimos bien. Cuando me siento destructivo, parece que siempre hemos estado enojados o amargados.
La mejor manera de atenuar los efectos negativos del recuerdo dependiente del estado es reconocer cómo funciona. Debemos darnos cuenta de que los estados de los sentimientos son temporales y, a menos que los alimentemos con justificaciones, son transitorios.
Cuando esté atascado en el recuerdo dependiente del estado, trate de recordar conscientemente otros estados emocionales, preferiblemente aquellos que se sintieron más auténticos, es decir, cuando estaba actuando de acuerdo con sus valores más profundos.
Permitido ejecutar en piloto automático, el recuerdo dependiente del estado puede distorsionar en gran medida los pensamientos, sentimientos y comportamiento y hacernos altamente reactivos a nuestro entorno. Dirigir conscientemente estados emocionales nos pone más firmemente a cargo de nuestras vidas y nuestras fortunas.
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