Estudios negros en la academia moderna

Una tarde, hacia el 2004, estaba caminando por el Centro de conferencias en el campus (en SUNY New Paltz). El poder se había apagado por alguna razón. Estaba caminando por un pasillo interior con algunas luces tenues de emergencia. Miles de estudiantes, comprensiblemente, fueron liberados temprano por sus instructores. Mientras continuaba por el pasillo, me encontré con un grupo de unos 20 estudiantes sentados en el suelo: cuadernos abiertos. En el medio de este grupo estaba la legendaria Dra. Margaret Wade-Lewis, profesora de larga trayectoria y presidenta del departamento de estudios negros históricamente importante de nuestro campus. Ella tenía un sombrero con un ala ancha. Y la expresión de su rostro era intensa, como siempre. Y no se equivoque: un pequeño corte de energía de ninguna manera iba a terminar esta clase antes de tiempo.

Como alguien que se preocupa profundamente por la educación superior, me inspiré (y sigo siendo) en ese momento. Durante años, he asistido regularmente a una ceremonia especial de graduación que nuestro departamento de Black Studies organiza cada año: First World Graduation. Es una ceremonia que honra a nuestros estudiantes de entornos desfavorecidos. Y les diré esto: es más emocionante que las ceremonias de graduación tradicionales. Inspirado por el Dr. Wade-Lewis y sus colegas departamentales, a partir de finales de 1960, First World celebra los éxitos de los estudiantes que tienen éxito contra todo tipo de adversidades estructurales. Los estudiantes que no crecieron en los suburbios del norte de Jersey como yo. Los estudiantes que tienen todas las probabilidades apiladas en contra de ellos antes del momento en que nacieron. Sobre los hombros de gigantes como el Dr. Wade-Lewis, el Dr. Zelbert Moore y el Dr. AJ Williams-Myers, más de 1,000 ex alumnos de la ceremonia del Primer Mundo de SUNY New Paltz están en el mundo en este momento. Soy amigo de varios de ellos. Ellos son maestros, doctores, abogados y consejeros. Y más. Son gigantes en sus comunidades y transmiten a la próxima generación los mensajes que aprendieron de su educación New Paltz, que tanto costó ganar. Ellos son los líderes de nuestra generación.

A finales de 2009, el Dr. Wade-Lewis perdió una larga batalla contra el cáncer. Huelga decir que esto fue una pérdida para nuestra comunidad que está más allá de la comprensión o articulación completa. Fiel a su forma y espíritu, estaba clasificando los papeles de los estudiantes en su cama de hospital el día que falleció. Piense.sobre.que . Hasta el final, el Dr. Wade-Lewis estaba dando todos los pasos que pudo para ayudar a cultivar la próxima generación. Ella no solo hablaba la charla. Como joven miembro de la facultad, siempre me sentí profundamente afortunado de trabajar junto al Departamento de Estudios Negros de SUNY New Paltz en general, y junto a un gigante como el Dr. Wade-Lewis, en particular.

La tormenta de 2015

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• Después de que su hijo hable: Hablando las palabras

Fuente: SUNY New Paltz / usado con permiso; Dr. Major Coleman

Así que pueden imaginarse cuán preocupados estaban los miembros de nuestra comunidad académica, incluido yo mismo, en 2015, que debido a varias jubilaciones, reasignaciones y renuncias, el Departamento de Estudios Negros de SUNY New Paltz se encontró de repente con una sola facultad a tiempo completo miembro – Dr. Major Coleman – profesor asociado y presidente de Black Studies. El Dr. Coleman es un académico trabajador y honrado con un fuerte enfoque en cultivar el éxito estudiantil, un miembro destacado de la facultad en todos los aspectos. Pero, ¿cómo podría un departamento académico progresar con un solo miembro de la facultad de tiempo completo, que, no menos, tiene una carga de enseñanza reducida debido a la reasignación administrativa?

Varios profesores de todo el campus se acercaron para ayudar. Y tuve la suerte de ser parte de este equipo. El equipo incluyó individuos con visión de futuro como Sunita Bose (de Sociología), Alexandra Cox (también Sociología), Kathleen Dowley (Estudios de Mujeres, Género y Sexualidades), Mark Rumnit (Asesoramiento Académico), Jonathan Rust (Psicología), Rendesia Scott (Negocios), y Anthony Winn (miembro de la facultad de Black Studies, que se convirtió en parte de tiempo parcial), entre otros. Los estudiantes del departamento de Estudios Negros realizaron una manifestación en apoyo del departamento. ¡Fue intenso! Los alumnos del departamento proporcionaron apoyo vocal de varios rincones del mundo. La administración trabajó duro para evaluar cuidadosamente esta situación y ayudó a proporcionar los medios necesarios para esencialmente reconstruir el Departamento de Estudios Negros de SUNY New Paltz.

Asumí el cargo de "presidente del departamento en funciones con fines de búsqueda" durante el año académico, mientras que los Dres. Coleman y Bose sirvieron como copresidentes del comité de búsqueda. Trabajamos juntos y contratamos no uno, sino dos miembros de la facultad de la tenencia de la pista. Estos estudiosos entrantes, el Dr. Cruz Bueno, un especialista en el tema de los negros en el Caribe, y Nicole Carr (que muy pronto será la Dra. Nicole Carr, por cierto), un especialista en la comprensión de la experiencia negra en estudios literarios, tienen demostró un fuerte compromiso con los objetivos del Departamento de Estudios Negros en SUNY New Paltz, y estamos muy optimistas de que el futuro del departamento esté en buenas manos. El Dr. Coleman ahora tiene soldados a su lado mientras trabaja para mantener el legado del departamento que las leyendas como la Dra. Margaret Wade-Lewis pusieron en marcha. (y, por cierto, los planes están en vías de contratar más docentes a tiempo completo en el departamento).

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Estudios negros en educación superior: esenciales para el futuro de América

Como nos recuerda el Dr. Coleman, "en menos de 45 años, los Estados Unidos serán en su mayoría no blancos". La raza en este país es un problema complejo y multifacético. Como científico conductual con experiencia en psicología social, creo que al menos tengo algo de aprecio por la importancia de este tema como resultado de mi educación de postgrado. Dicho esto, trabajando en SUNY New Paltz junto a profesores como los Dres. Wade-Lewis y Coleman me han enseñado más sobre la importancia de la raza de lo que podría haber aprendido en cualquier libro. Estos académicos hablan sobre el racismo sistémico (o estructural) y la importancia de construir y mantener estructuras diseñadas para ayudar a brindar oportunidades a personas de todos los ámbitos de la vida, independientemente de su raza, historia o antecedentes socioeconómicos. Como una función de años de trabajo junto a académicos tan apasionados en esta área, he llegado a creer sinceramente que nos corresponde a todos ayudarnos a tomar medidas para proporcionar tales oportunidades. Y la construcción y el mantenimiento de las estructuras que ofrecen tales oportunidades comienza en el hogar (o, en este caso, en nuestro campus).

Línea de fondo

Fuente: Dres. Moore, Wade-Lewis y Williams-Myers; SUNY New Paltz; usado con permiso

El Departamento de Estudios Negros SUNY New Paltz está vivo y bien. Y los nuevos académicos del departamento están preparados para ayudar a este departamento a continuar brindando una educación extraordinaria, una que va mucho más allá del aula , para miles de estudiantes en el futuro. El problema racial de Estados Unidos es severo. No te engañes pensando que este no es el caso. Y el apoyo de entidades como el Departamento de Estudios Negros de New Paltz es crítico en términos de dar forma al futuro para el beneficio de todos. Me alegro de haber tenido la oportunidad de ayudar a desempeñar un papel en la reconstrucción de este departamento. Tengo la sensación de que la Dra. Margaret Wade-Lewis sonreiría (aunque brevemente) ante esta noticia. Y espero escuchar las historias de éxito de los estudiantes de nuestro Departamento de Estudios Negros durante las próximas décadas.