En Gap Years y Privilege

Los años de brecha son a menudo un signo de privilegio. Es verdad.

La cobertura mediática de la decisión de Malia Obama de tomarse un año sabático antes de la universidad ha traído un nuevo nivel de atención y escrutinio a los años de brecha en los EE. UU. Entre las muchas opiniones en los medios, hay quienes descartan los años sabáticos porque están asociados con el privilegio. Algunos incluso usan esta asociación como una oportunidad para compartir suposiciones de que uno tiene que ser rico para tomar un año sabático y que son vacaciones glorificadas de poco valor.

Fuente: Sam Porter, usado con permiso.

Pero, la historia sobre los años de brecha y el privilegio es complicada, y descartarlos debido a con quién están asociados es un error. Hacerlo sería abandonar una oportunidad crítica de aprendizaje y crecimiento que todos los estudiantes necesitan, incluidos aquellos que tradicionalmente están insuficientemente representados en la educación superior. Si le preocupa la equidad y el acceso a la educación, analice con más detalle el año sabático.

Privilegio y acceso a Gap Years

Al observar los datos sobre los participantes del año sabático en los EE. UU., Es fácil ver que los años de brecha están asociados con el privilegio. La investigación de The American Gap Association, una asociación comercial sin fines de lucro, ilustra esto claramente. Sus datos publicados muestran que el 61% de los participantes del año sabático que informaron el ingreso familiar en una encuesta reciente provienen de familias con un ingreso familiar anual superior a $ 100,000. La misma encuesta muestra que el 84% de los estudiantes del año sabático son blancos.

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Uno podría ver estos datos y asumir dos cosas: 1) los estudiantes de bajos y medianos ingresos son excluidos porque los años de brecha son caros; 2) años sabáticos están diseñados para atraer a los estudiantes blancos. Una mirada rápida a los sitios web de proveedores de programas de años sabáticos en los Estados Unidos podría respaldar estas conclusiones; muchos programas de características que van desde $ 8,000 a $ 16,000 por semestre y las imágenes están dominadas por los participantes blancos.

Pero el privilegio no es necesariamente inherente a los años sabáticos. La investigación que realizamos en Thinking Beyond Borders demuestra que la falta de diversidad en los años sabáticos es más complicada de lo que parece. Los proveedores de programas en toda la industria están haciendo esfuerzos significativos para expandir el acceso a los años sabáticos. Americorps y City Year son dos de los proveedores de años sabáticos más grandes de los EE. UU. No cobran tarifas del programa, pagan a los participantes los estipendios de la vida y otorgan premios de educación para la matrícula universitaria. Otros proveedores de programas hacen todo lo posible para otorgar becas y reclutar estudiantes de comunidades tradicionalmente infrarrepresentadas. Global Citizen Year es un líder en este sentido, brinda becas a la mayoría de sus estudiantes y recluta un cuerpo estudiantil impresionantemente diverso. Otros proveedores sin fines de lucro y sin fines de lucro, como Rustic Pathways, Carpe Mundi y Where There Be Dragons, ofrecen becas basadas en la necesidad para ayudar a proporcionar acceso a sus programas de año sabático.

En Thinking Beyond Borders, hemos realizado grandes esfuerzos a lo largo de los años para diversificar nuestro cuerpo estudiantil mediante el otorgamiento de becas. Como una organización sin fines de lucro relativamente pequeña, hemos tenido éxito en proporcionar becas al 25% de nuestros estudiantes. Si bien hemos hecho esfuerzos para identificar los fondos para expandir nuestras ofertas de becas, hemos encontrado importantes obstáculos con los donantes tradicionales. La mayoría de las pautas de subvenciones gubernamentales y de fundaciones para fondos educativos especifican que los beneficiarios ofrecen programas de educación acreditada K-12 o superior. Además, la programación del año sabático de alta calidad requiere una inversión significativa en cada estudiante. Los financiadores a menudo buscan becarios que toquen tantas vidas como sea posible, en lugar de hacer una gran inversión en unos pocos. Estamos orgullosos de que nuestros fondos de becas en TBB hayan sido generosamente aportados casi exclusivamente por nuestra comunidad de ex alumnos, familias que están íntimamente conscientes del valor que creamos en la vida de los estudiantes. Sin embargo, hemos encontrado que buscar otras fuentes de financiación es improductivo.

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Si bien estos esfuerzos están ayudando a abordar el tema del costo del programa (y hay un largo camino por recorrer aquí), existe otro obstáculo importante para diversificar los años sin cobertura. Los estudiantes de bajos y medianos ingresos a menudo se ven desanimados de tomarse años sabáticos de sus familias, educadores y líderes comunitarios. Por una buena razón, estas personas influyentes en la vida de los estudiantes hacen hincapié en la importancia de ir a la universidad y no dejar nada en el camino. Winson Law, una estudiante universitaria de primera generación y alumna del año sabático, entrevistó a más de una docena de educadores de éxito y acceso a la universidad que trabajan con estudiantes con poca representación. Encontró una profunda división entre estos educadores con respecto a los años sabáticos. Aproximadamente la mitad apoyó el concepto, diciendo que la programación intencionalmente diseñada para ayudar a los estudiantes a encontrar un propósito y una dirección probablemente resultaría en mayores tasas de graduación universitaria. La otra mitad rechazó los años sin brecha, más comúnmente citando la experiencia y la investigación que muestran que retrasar la matrícula universitaria aumenta la probabilidad de que los estudiantes no se gradúen de la universidad.

Este último temor es común, incluidos los padres y educadores en comunidades privilegiadas. Si bien esto parece bastante perjudicial para los años sabáticos, es importante tener en cuenta que la investigación que respalda esta conclusión no distingue entre un año diferido y un año sabático. Las notas de disertación de Nina Hoe que se representan en estos números son tanto las que tomaron años de hueco intencionalmente diseñados como las que se retrasaron debido a preocupaciones familiares, financieras o personales. Los estudiantes de bajos y medianos ingresos se enfrentan a desafíos significativos que los estudiantes de mayores ingresos no tienen con respecto al acceso y el éxito en la universidad. Con factores que incluyen la necesidad de contribuir con los ingresos de sus familias, la falta de ejemplos y experiencia para navegar en el proceso universitario y enfrentar comunidades del campus donde se encuentran como minorías aisladas, los desafíos que enfrentan estos estudiantes hacen que su camino hacia la graduación universitaria sea categóricamente diferente estudiantes más privilegiados. Y, debido a que las demoras en la matriculación de estos estudiantes a menudo se asocian con estos desafíos, el impacto de tales retrasos en la graduación de la universidad es completamente diferente del impacto que un programa de año sabático diseñado intencionalmente tendría sobre cualquier estudiante.

Es importante reconocer que los proveedores del año sabático también tienen un trabajo importante que hacer en sus propios programas y operaciones con respecto a la diversidad y la inclusión. Al igual que otras instituciones educativas y de la sociedad de los EE. UU., El liderazgo y el personal de las organizaciones del año sabático a menudo no reflejan la diversidad de estudiantes de último año de secundaria que se gradúan en los EE. UU. Los programas y el apoyo estudiantil, desde la estructura de las relaciones de tutoría hasta el contenido de las listas de empaque, a menudo reflejan las necesidades de los estudiantes blancos de mayor ingreso. Estos factores, junto con otros, pueden dar como resultado que los estudiantes y las familias con baja representación vean los años sabáticos como un espacio que no está diseñado ni se adapta a ellos. Lo que es peor, pueden dar como resultado que los estudiantes con baja representación que toman años sabáticos se sientan desatendidos y aislados mientras están en medio de una experiencia de aprendizaje que ya es desafiante. Tenemos absolutamente más trabajo que hacer en este sentido en Thinking Beyond Borders, y vemos esto como un área importante de crecimiento para la industria de la que formamos parte.

El valor de un año de brecha

Para comprender el valor de un año sabático, primero debemos definir qué es. Generalmente, los educadores acuerdan que un año sabático es una transición intencional entre la escuela secundaria y la universidad que resulta en un aprendizaje y crecimiento significativo. Aunque tomarse un tiempo fuera de la escuela para obtener fondos para la matrícula universitaria es increíblemente importante para muchos estudiantes, a menudo no se considera un año sabático porque carece de diseño y resultados educativos intencionales.

Hay tres factores clave que conforman un año sabático intencionalmente diseñado que resulta en un aprendizaje y crecimiento significativo:

• Compromiso auténtico con los intereses : esto se puede lograr mediante el trabajo, la pasantía o el voluntariado de una manera que expone a los estudiantes a expertos y proporciona suficiente experiencia para ilustrar los matices y la complejidad de los intereses. (Tenga en cuenta que hay una importante crítica de los problemas de privilegio involucrados con el voluntariado asociado a menudo con los años de brecha, que aquí Eric Hartman ha tratado brillantemente).
• Tutoría comprometida : debe ser un adulto que invierte en reunirse regularmente con el alumno para apoyar la reflexión personal y el crecimiento. El mentor también debe ser lo suficientemente mayor como para proporcionar una perspectiva sobre el momento actual de desarrollo del alumno y las etapas por venir.
• Soporte de aprendizaje : puede ser un educador, un grupo de compañeros y / o un plan de estudios planificado que ayude al alumno a procesar sus experiencias a través de la investigación y el apoyo para conectar su aprendizaje sobre el mundo con su crecimiento y comprensión personal.

Tenga en cuenta que ninguno de los factores anteriores requiere que los estudiantes viajen internacionalmente o incluso participen en un programa de año sabático. Los estudiantes pueden crear años de brecha que incorporan todos estos factores con una planificación cuidadosa. Sin embargo, el aumento de los programas del año sabático en los últimos años se debe en parte al hecho de que pueden construir un programa intencional que incorpore estos factores.

Si bien aún no hay una gran cantidad de investigación estadística sobre los resultados del año sabático, hay algunos datos importantes a considerar:

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  Fuente: Thinking Beyond Borders, utilizada con permiso

  Bob Clagett, cuya carrera en admisiones a la universidad incluye décadas de liderazgo en la escuela secundaria y el nivel universitario, realizó un excelente estudio que muestra que los estudiantes que tomaron años de brecha en Middlebury y UNC Chapel Hill lograron mayores promedios en la universidad de lo que tendrían sin una brecha año.

• En Thinking Beyond Borders, llevamos a cabo una investigación que demostró que nuestros estudiantes del año sabático desarrollan un sentido de dirección y una mejora dramáticamente mejorados para sus estudios y carreras, entre otros resultados importantes.
• La disertación de Nina Hoe examina los efectos de años de brecha intencional para diferentes grupos demográficos de estudiantes, lo que demuestra que los estudiantes de todos los orígenes se benefician significativamente.
• La American Gap Association publicó los resultados de una gran muestra de ex alumnos del año sabático que proporciona una imagen aproximada de la demografía y los comportamientos correlacionados con aquellos que tomaron años de brecha.

Esta información refuerza lo que los directores y educadores de admisiones a la universidad han visto durante años: los estudiantes que toman años de brecha están mejor preparados para aprovechar las oportunidades educativas que la universidad tiene para ofrecer. Si los datos no le han convencido, considere que los educadores y las instituciones con amplia información sobre cómo los años de brecha afectan a los estudiantes han respaldado e invertido en la idea. William Fitzsimmons, Decano de admisiones en la Universidad de Harvard, ha sido durante mucho tiempo un defensor vocal. Más recientemente, instituciones como Princeton, Tufts, UNC Chapel Hill y la Universidad Estatal de Florida han invertido fondos para ayudar a que más estudiantes tomen años de brecha.

¿Quién se beneficia de Gap Years?

Quizás los beneficiarios más obvios de los años sabáticos son los estudiantes y sus familias. La investigación citada anteriormente muestra que el propósito y la dirección que obtienen de su año sabático les rendirá grandes dividendos cuando lleguen a la universidad. Más específicamente, es probable que rindan mejor en las clases e incluso se gradúen antes (la investigación de la Asociación Gap de Estados Unidos mostró que el tiempo promedio para la graduación de los participantes en el año sabático era de 3.75 años). Dado el costo de la matrícula universitaria, esto sugiere que es probable que los estudiantes y las familias reciban un mayor rendimiento de sus inversiones en educación superior si hay un año sabático primero.

Los datos no muestran otro resultado que revelan los años de hablar con los estudiantes antes y después de sus años sabáticos. Pida a muchos estudiantes de último año de la escuela secundaria que definan el propósito de la escuela secundaria, y ellos le dirán que fue para obtener calificaciones y puntajes de exámenes para ingresar a la universidad. Es raro encontrar un estudiante que describa una pasión personal que ha impulsado su trabajo en la escuela secundaria. Tomaron las clases asignadas, eligieron las optativas que se verían mejor en sus transcripciones (a veces haciendo caso omiso de sus propios intereses), y obtuvieron las mejores calificaciones que pudieron. La mayoría de las escuelas secundarias no les enseñan a los estudiantes a combinar sus pasiones y curiosidad con su aprendizaje.

Fuente: Stephen Barnes, usado con permiso

Sin embargo, la educación superior requiere que los estudiantes aporten su propio sentido de propósito a sus estudios. Las universidades ofrecen una gran cantidad de oportunidades de aprendizaje curricular, cocurricular y extracurricular. Para aprovechar estos recursos, los estudiantes de la mayoría de las carreras deben planear un curso de aprendizaje que resulte en aprendizaje significativo y experiencia relevante. Aquí es donde el propósito y los años de brecha de dirección proporcionan brillos. Sí, los estudiantes del año sabático obtienen un GPA más alto en la universidad. Pero, quizás lo más importante, las historias que escucho a diario de estudiantes de último año del año sabático es que se han apropiado de su aprendizaje en la universidad, tanto dentro como fuera del aula. Cuentan de su entusiasmo no solo en clase, sino también de conectarse con sus profesores durante el horario de oficina para profundizar en el tema. Buscan recomendaciones para programas de estudio en el extranjero y pasantías que satisfarán su deseo de conocimiento y experiencia en lugar de rellenar sus hojas de vida. Lo que es más importante, están uniendo cada una de estas oportunidades bajo su pasión para convertirse en expertos en asuntos que les importan a ellos y al mundo. Claro, los mayores promedios son geniales, pero son historias como esta las que llevan a los padres a enviarnos notas de agradecimiento años después de los años sin cobertura de sus alumnos.

Finalmente, desarrollar este sentido de propósito y dirección intencionalmente a través de la experiencia y la reflexión puede tener implicaciones a largo plazo para la felicidad de los estudiantes. Al aprender las habilidades para identificar las verdaderas pasiones y alinear los talentos con ellas, los estudiantes estarán mejor preparados para encontrar significado, alegría y satisfacción en sus carreras universitarias y profesionales. Winson Law señala elocuentemente que los estudiantes de bajos ingresos y inmigrantes como él son más propensos a escuchar que la educación superior es una herramienta para lograr un trabajo mejor remunerado, no una carrera satisfactoria. Su experiencia sugiere que conectar pasiones y talentos con el aprendizaje y una carrera profesional puede ser una parte crucial para ayudar a los estudiantes que enfrentan grandes obstáculos económicos y personales a perseverar y alcanzar su plenitud. Y muchos de los educadores de acceso a la universidad que entrevistó estuvieron de acuerdo. Todo esto apunta a la posibilidad de que los estudiantes con baja representación, aquellos que tienen menos probabilidades de graduarse de la universidad, se beneficien más al obtener el propósito y la dirección que proporcionan los años sin cobertura.

Por supuesto, es importante tener en cuenta que los colegios y universidades también se benefician de los años sabáticos. La educación superior está en crisis, no solo porque los costos de matrícula se disparan y ensucian a los estudiantes vulnerables con deudas (especialmente el 43% de los estudiantes de bajos ingresos que comienzan pero no se gradúan de la universidad), sino también porque no están logrando entregar un valor educativo coincide con el costo de asistencia. Los años de brecha que preparan a los estudiantes para aprender más y contribuir a la comunidad del campus pueden ser un medio crucial para asegurar que los estudiantes se gradúen preparados para carreras y vidas plenas. Ese es el resultado que justificará los costos de matrícula para estudiantes y padres.

La educación superior también enfrenta desafíos relacionados con el apoyo adecuado de los estudiantes en el campus. Nuestro equipo de TBB ha escrito sobre cómo el formato no tradicional de los años sabáticos crea un espacio sin paralelo para el apoyo necesario de los estudiantes en torno al abuso de sustancias, la salud mental y ayuda a los niños a convertirse en hombres éticos. Estos problemas están relacionados con los principales desafíos que van en aumento para los campus, lo que lleva a la agresión sexual, los estudiantes emocional y físicamente insalubres, y el rendimiento inferior en los espacios de aprendizaje. Brindar un tiempo y espacio intencional para que los alumnos trabajen con mentores capacitados adecuadamente equivalentes a los ofrecidos por los años sabáticos diseñados intencionalmente podría resultar en mejoras significativas en el aprendizaje, el crecimiento y la vida del campus.

Ampliar el acceso a los años de brecha

Hay educadores en todo Estados Unidos que están profundamente comprometidos con la creación de acceso a los años sabáticos para todos los estudiantes. La American Gap Association está trabajando para crear conciencia sobre el valor y la necesidad de un mayor acceso al año sabático con los legisladores. Los proveedores del año sabático están recaudando fondos para becas y reclutando creativamente estudiantes. Y los educadores, los estudiantes y las familias se arriesgan para hacer realidad un año sabático.

Pero, se necesita hacer más trabajo. En primer lugar, es necesario ampliar la investigación para ayudarnos a comprender el verdadero impacto de los años sabáticos en los estudiantes y la educación superior. Si bien la medición de los efectos en el rendimiento académico es importante, los estudios también deben evaluar los impactos en el cumplimiento en la carrera y la vida de los participantes del año sabático. Además, la investigación debe comenzar a identificar las prácticas del año sabático que dan como resultado los mejores resultados. Gran parte de la información actual agrupa a los participantes del año sabático sin diferenciar entre los tipos de experiencias de aprendizaje y los apoyos que tuvieron durante su año sabático. Los educadores en este espacio se beneficiarán al conocer las mejores prácticas.

En segundo lugar, se debe brindar un amplio esfuerzo para compartir los hallazgos de la investigación que mide los impactos de los años sabáticos a los estudiantes, las familias, los educadores, los administradores universitarios y los financiadores de la educación. Estas partes interesadas desempeñan un papel en la evaluación del potencial y el valor de un año sabático para su trabajo en el sector de la educación.

Por último, se deben desarrollar nuevos modelos para proporcionar, financiar y aprovechar los años sabáticos. El modelo actual de agregar costos y tiempo al proceso de la universidad para la mayoría de los estudiantes del año sabático es insostenible a largo plazo. Esto limitará seriamente el crecimiento del sector y el acceso a la programación del año sabático. Un modelo a considerar es reimaginar el año sabático como parte de la experiencia de pregrado. Tomando lecciones de los proveedores del año sabático existentes, colegios y universidades pueden crear programas para el primer semestre o año que combinan el rigor académico con el crecimiento personal que resulta en el propósito y la dirección para los estudiantes. Ya sea mediante el desarrollo de programas propietarios o la asociación con proveedores existentes, las instituciones de educación superior pueden diseñar programas y currículos que se vinculen directamente con los cursos de estudio existentes en el campus y al mismo tiempo crear pequeñas comunidades de aprendizaje que sirvan a los estudiantes y docentes durante su tiempo en el campus. Quizás lo más importante es que este modelo amplía drásticamente el acceso a los beneficios de la programación del año sabático. Asegura que la ayuda financiera federal y las fuentes tradicionales de becas se aplicarán a estas experiencias. También significa que una experiencia de tipo de año sabático no requiere que los estudiantes agreguen el tiempo para ese programa al tiempo que ya estaban comprometidos con la universidad. El mercado de estudios en el extranjero en educación superior ofrece un sólido conjunto de ejemplos de cómo construir el aprendizaje del año sabático en la experiencia universitaria.

Los años de brecha están asociados con el privilegio. Pero el privilegio no es inherente a esta oportunidad educativa. Bien hecho, los programas diseñados intencionalmente para los estudiantes en la transición a la universidad resultan en un aprendizaje y crecimiento poderoso que sirve bien a los estudiantes y las universidades. La investigación adicional para comprender mejor este valor y cómo expandirlo puede combinarse con un pensamiento innovador en educación superior para asegurar que cada alumno se beneficie de la brecha de resultados cruciales que los estudiantes de año reciben en la actualidad.