En esta época de discordia política y social nacional, una creencia compartida por muchos estadounidenses es que los hombres y mujeres que sirven en el ejército, así como sus familias, hacen enormes sacrificios personales. Los estadounidenses tienen nociones generales de las dificultades que soporta el personal desplegado en zonas de guerra: estar separado de las familias; viviendo en condiciones espartanas y sin las comodidades familiares del hogar; patrullando en condiciones peligrosas y estresantes; hacer frente a las emociones difíciles generadas por las muertes y lesiones de los camaradas.
Las imágenes de las dificultades soportadas por sus familias suelen ser más vagas.
El sistema familiar, como cualquier otro sistema, se adapta o se desmorona cuando una parte vital del sistema, como un cónyuge o un padre, está ausente durante un período prolongado de tiempo. En general, las familias militares no se derrumban cuando se despliega un miembro. Se adaptan con la ayuda de las esposas de los oficiales, los sistemas de apoyo militar formales e informales, las familias extendidas y la comunidad interna. El éxito de la familia en el afrontamiento a menudo refleja la fortaleza emocional de los padres en los Estados Unidos y la salud mental preexistente de la familia, es decir, qué tan exitosamente contribuye la familia al bienestar emocional de cada miembro.
Los padres que se marcharon de Estados Unidos desarrollan sus propias formas de operar, ya que se ven obligados a asumir responsabilidades que anteriormente se compartían. Algunos cónyuges aceptan con entusiasmo los desafíos mientras que otros lo hacen con resentimiento. A medida que la familia se adapta a la vida diaria sin un padre, los niños pueden volverse más independientes porque el padre en el hogar tiene menos tiempo y tiene que ser más exigente con respecto a atender las necesidades de sus hijos. Los niños mayores pueden crecer para llenar vacíos creados por sus padres ausentes y los niños más pequeños pueden volverse más dependientes de los hermanos mayores. Mientras que el sistema familiar se adapta, cada miembro por lo general madura a través del desarrollo de una serie de habilidades funcionales, interpersonales y psicológicas requeridas. La creciente confianza y un sentido de poder personal a menudo acompañan a esta progresión.
Army Wives , el exitoso programa de Lifetime que es seguido con avidez por muchos cónyuges militares, dramatiza de manera conmovedora las tensiones añadidas a la vida familiar ordinaria por las exigencias de estar casado con alguien que sirve en el ejército, especialmente en tiempos de guerra. Algunas esposas militares comentan en el sitio web del programa que, finalmente, se sienten vistas y apreciadas. El programa ilustra un fenómeno que he observado entre las familias militares con las que he trabajado, que la reintegración de la familia después del despliegue suele ser más estresante que la adaptación al despliegue en sí.
Además, las familias militares son particularmente vulnerables a las repercusiones negativas del complejo infantil favorito. En el libro, The Favorite Child , describo el impacto en las familias cuando un padre dado favorece a un niño determinado porque ese niño satisface las necesidades de ese padre. Los padres que se fueron de Estados Unidos tienen muchas necesidades variadas que no se cumplieron cuando sus socios se desplegaron. Estos padres son susceptibles de favorecer al niño que satisface instintivamente sus necesidades, ya sea que hagan tareas domésticas sin que se lo pidan u ofrezcan compañía social al final de un largo día.
A cambio de satisfacer las necesidades de sus padres, estos niños son recompensados, a menudo con privilegios inapropiados y al no ser considerados responsables de sus comportamientos. Sin supervisión, estos niños favoritos pueden crecer vulnerables a los sentimientos de derecho y creer que las reglas no se aplican a ellos. Toda la familia se ve afectada, a menudo de manera adversa, por el acoplamiento del padre y el niño dados. Las familias que trabajan con un padre involucrado y un padre ausente son particularmente vulnerables a los efectos adversos del complejo infantil favorito. En familias de militares que hacen frente al despliegue de un adulto, la ausencia de uno de los padres es real, no solo una dinámica psicológica que hace a la familia más susceptible a las consecuencias negativas de este complejo.
Cuando el padre desplegado regresa, nuevamente el sistema familiar debe reajustarse. A menudo, esta reintegración es más desafiante que la separación original y es más difícil de superar de lo esperado. Los soldados, en sus ausencias, tuvieron experiencias que influyeron profundamente en sus personalidades. La mayoría de las veces regresan muy diferentes a las personas que se fueron. Y, en sus ausencias, la vida cambió para sus familias. Por necesidad, los miembros de la familia tenían que adaptarse a la vida sin ellos.
Cómo las relaciones integran estas experiencias dispares impacta la salud mental final de todos los miembros de la familia.
o Los soldados que regresan son personas diferentes, sus personalidades afectadas por las experiencias del campo de batalla.
o Los padres de los Estados Unidos son personas diferentes, sus personalidades afectadas por las responsabilidades adicionales que llevaron durante las ausencias de sus parejas.
o Los niños son personas diferentes, sus personalidades afectadas por haber hecho frente a la ausencia de uno de los padres y respondieron a los requisitos del otro padre.
Las relaciones que tienen los miembros de la familia cuando se reintegran después del despliegue son diferentes a las que tenían en el momento del "adiós".
o Si un padre y un niño en los Estados Unidos desarrollaron una relación favorecida, ¿qué sucede? ¿Mantiene el niño el estado favorecido o se relega al niño al estado que tenía antes del despliegue? ¿El niño se siente rechazado o aliviado? ¿Cómo afecta esto la relación entre este niño y el padre que regresa, y la relación entre el padre que regresa y otros niños?
o Los padres de los Estados Unidos aprendieron a operar solos. ¿Que pasa ahora? ¿Hacen espacio para su pareja? ¿O se sienten con derecho a "tiempo libre", resentidos por haber sido el padre responsable las 24 horas del día, los 7 días de la semana? ¿Les molesta el aporte de su compañero que regresa, percibiéndolo como crítico, o están agradecidos, percibiéndolo como un apoyo?
o Los socios que regresan no forman parte de la vida cotidiana de sus familias. ¿Cómo encajan? ¿Cómo quedan atrapados en la historia y las experiencias que perdieron? ¿Los miembros de la familia están ansiosos de ponerlos al día o resentidos?
o Se espera que los socios que regresan respondan a las demandas de la vida familiar diaria. ¿Cómo hacen la transición desde la zona de guerra? ¿Son respetuosos de las demandas, o en comparación con los experimentados cuando se despliegan, los trivializan?
o Los niños aprendieron a funcionar con solo un padre. ¿Cómo se ajustan los niños a la presencia de dos figuras de autoridad? ¿Qué pasa con las responsabilidades que cumplieron y los privilegios que recibieron? ¿Están ansiosos por volver a conectarse con sus padres o estar enojados con ellos por haberse ido?
o Las edades de los niños y la duración de los despliegues de los padres impactan en la unión. ¿Los niños más pequeños recuerdan al padre desplegado, o cuando vuelven, son como extraños? Haga que los niños mayores sigan adelante y desarrollen una independencia que atesoren, o al regreso de sus padres, ¿demuestran conductas infantiles en su hambre por ser cuidados?
Las separaciones y reuniones son una forma de vida para las familias militares. Adaptarse a ellos conduce al estrés y afecta la dinámica de la familia. La salud mental de todos los miembros, padres e hijos por igual, se ve afectada por la habilidad de la familia para abordar los problemas planteados por estas experiencias.
