La influencia de, y en, la epigenética

He estado escribiendo sobre el estrés por varias semanas. Todos lo tenemos. El estrés vive a nuestro alrededor, y algunas veces se cuela dentro de nosotros, lo que resulta en una cascada de eventos que cambian quienes somos y cómo respondemos a ese mundo. A veces las personas responden al estrés a través de las drogas y el alcohol, inocentemente, pero desafortunadamente, aumentan el estrés que están tratando de superar. A medida que comienzan a convencerse a sí mismos de que no son lo suficientemente fuertes como para manejar el mundo que los rodea, su estrés aumenta, pueden usar más y se encuentran en una rueda peligrosa como un roedor en una jaula.

Y sin embargo, cada uno tiene la capacidad de manejar el estrés en nuestro mundo moderno. ¹ Pero creo que tenemos que hacerlo juntos. Cuando ayudamos a otra persona a controlar su estrés, creamos no solo nuestro propio sentido de valor, sino también nuestra capacidad de recuperación en la persona a la que ayudamos.

A diario me sorprende la capacidad de recuperación de los niños de CASTLE, mi programa para adolescentes desafiados por la adicción. Una historia notable sigue a otra. Algunos niños están listos para la sobriedad, otros ni siquiera están contemplando que las drogas sean un problema en sus vidas.

Un niño tomó una sobredosis de heroína y necesitaba que Narcan viviera.

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Pero en su estado actual de negación ha tratado de convencerse a sí mismo de que todavía puede disparar a la droga, pero solo un poco a la vez.

Otro niño gastaba todo el dinero que ganaba en hierba, lo pensó todo el día, fue apedreado a la escuela y fue apedreado en su casa. Ella le estaba mintiendo a sus padres, y tenía un alijo de Visine

al lado de su alijo de marihuana. Un día se despertó y se dio cuenta de lo mucho que el consumo de drogas la había aislado de sus padres. Solo quería que confiaran en ella otra vez, por lo que les había dicho que necesitaba ayuda.

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Sin embargo, otro habló sobre cómo obtendría DXM "gratis" de la tienda, y finalmente reconoció que "gratis" significaba robado.

Otro habló sobre su tristeza de que nunca se había sentido lo suficientemente amado, y que sus padres amaban aún más a su hermano gemelo pero lisiado. Su propio consumo de drogas y alcohol era un escape, pero también un intento desesperado de verse paralizado por las drogas: tal vez entonces sería más amado.

Justo el otro día, una niña de 17 años, adicta a la heroína, decidió abandonar el programa diciendo que sentía que las almohadas eran demasiado duras. Ella estaba enojada conmigo por no solo aceptar dejarla ir. "¿Por qué me estás haciendo esto?", Suplicó. "No quiero usar. No voy a usar ". Le dije que estaba segura de que en el fondo de su corazón no quería usar heroína nuevamente. Pero las adicciones no ocurren en el corazón, ocurren en el cerebro.

Hablamos, llamamos a su padre por el altavoz y ella lloró. Él había prometido recogerla e iba a cumplir su palabra, pero quería que realmente pensara en lo que estaba haciendo.

Ella lloró. Gritó. Juntos comenzaron a reconocer que todos teníamos un enemigo común en la heroína. Juntos comenzamos a cambiar el mundo a su alrededor, y cuando eso sucedió, su mundo interior cambió, y ella decidió quedarse más tiempo en el programa y obtener más ayuda para mantenerse sobrio. Escuché más tarde ese día que los otros niños habían aplaudido, cada uno se acercó a ella y la abrazó, elogiándola por su decisión. Ella había ayudado a salvar una vida ese día: la suya.

Entonces, ¿cómo deja de consumir una persona? Con la ayuda de todos nosotros. Al igual que las joyas robadas, es la persona que consume drogas la que nos ha quitado. El camino a su sobriedad es a través de nosotros, y una comprensión más profunda del cerebro que anhela las drogas y el alcohol en ese momento más que la compañía de otro ser humano.

La mayoría de la gente ha oído hablar de genética, de que heredamos rasgos de nuestros padres: color de ojos, tono de piel, manifestaciones externas e internas de la combinación de genes de nuestra madre y padre. A veces estos genes mutan, a veces se reorganizan. Fue en estos mecanismos que la herencia y la evolución estaban destinadas a ocurrir.

Si tienes un buen conjunto de genes, es más probable que sobrevivas, y pasas esos genes a la siguiente generación. La famosa estructura de doble hélice descrita por primera vez por Watson y Crick en 1953 fue un artículo notable de solo 952 palabras. ²

Pero hay una nueva comprensión que estalla en la literatura: la epigenética. Esta idea sugiere que el entorno en sí mismo puede alterar los genes, etiquetándolos para que se enciendan o apaguen.

Y estos cambios genéticos pueden ser heredables, transmitidos a la próxima generación. Si el mundo en el que vivimos puede afectar el mundo que transmitimos a nuestros hijos, lo que se transmitirá a los hijos del niño que tomó una sobredosis, el niño que le estaba mintiendo a sus padres, el niño que robó DXM o el niño que estaba inconscientemente tratando de paralizarse? ¿Cuál fue la influencia del padre de esa joven llorando con ella, haciéndole saber que no la decepcionaría y la recogería, pero esperando que se quedara, que recibiera ayuda y que volviera a casa para quedarse?

Hablo de epigenética para los niños de CASTLE. No tratando de asustarlos sino de empoderarlos con conocimiento. La realidad es que nadie nunca tendrá miedo de consumir drogas o alcohol. Si el cerebro va a elegir entre miedo y placer, elegirá placer cada vez. Pero hay placer en el poder. El conocimiento es poder. El poder de tomar decisiones. El conocimiento para comprender la adicción. El reconocimiento de que no controlamos a nadie e influimos en todos, así que de una manera muy real somos las fuerzas epigenéticas entre nosotros. El extraordinario poder y responsabilidad que conlleva saber, verdaderamente saber, que SOMOS importan. Que SIEMPRE tenemos una voz, una influencia, una oportunidad de cambiar el mundo todos los días.

Lo mismo se aplica al estrés. Podemos crear un mundo en el que continuemos compitiendo o encontrando oportunidades para la cooperación. Podemos pelear, huir, congelarnos o encontrar amistades.

Podemos intentar presionar a otra persona para que se deshaga de la nuestra, o quitarle la carga a otra, y que ambas sean más productivas. Lo que elegimos hacer tendrá un impacto en algunas de las partes más pequeñas de su cuerpo: nuestro ADN. Cuando esos chicos de CASTLE alabaron a la chica que se quedó, sonrió. Ella sonrió, un poco más segura, un poco más valiosa, un poco más segura de que su estrés estaba siendo compartido. Ella sonrió, y yo también.

Estamos notablemente interconectados, y debido a esta conexión, no controlamos a nadie sino que influimos en todos. ¿Qué tipo de influencia quieres ser? ¿Cómo quieres influenciar nuestro mundo de la epigenética? Sé lo que quiero hacer.

1) Administre su estrés. Superando el estrés en el mundo moderno. Joseph Shrand, MD con Leigh Devine, MS. St. Martin's Press. Julio de 2012

2) estructura molecular de ácidos nucleicos; una estructura para el ácido nucleico de desoxirribosa. Watson, JD, Crick FH. Naturaleza. 1953, 25 de abril; 171 (4356): 737-8.