Según el Philadelphia Inquirer de hoy, los Centros para el Control de Enfermedades han declarado que ha pasado la amenaza de una epidemia de gripe porcina. A pesar de los temores generalizados de que la cepa H1N1 del virus de la gripe podría cobrar un precio épico, la gripe llegó y se fue sin alcanzar el nivel de epidemia.
Solo 161 nuevas infecciones fueron reportadas a los laboratorios monitoreados por los CDC la semana pasada, en comparación con 11,470 en el pico de mediados de octubre de la epidemia. Solo un estado (Alabama) todavía informa "actividad generalizada". Las muertes y las hospitalizaciones fueron 14 y 374, respectivamente, en comparación con 189 y 4,970 a la semana en el pico. Para poner esto en perspectiva, el CDC estima que un promedio de 257 estadounidenses normalmente muere de gripe estacional todos los días durante la temporada, o alrededor de 36,000 al año.
El aspecto más notable de la historia, según el escritor Michael Fumento, es que la propagación de la gripe porcina en este invierno puede haber reducido las muertes totales causadas por la influenza. Esto se debe a que el H1N1 es a la vez más contagioso que la gripe común estacional y menos letal, y las personas que lo contratan están inmunizadas contra la gripe estacional. Por lo tanto, lejos de la amenaza a la salud pública retratada en los medios de comunicación, la gripe porcina resultó ser un beneficio neto para la salud pública.
Bueno, eso puede ser cierto desde la perspectiva de las muertes en general, pero desde el punto de vista de aquellos que contrajeron la enfermedad, de todos modos apestaba. La idea de que no logró alcanzar el estado epidémico oficial es un frío alivio para quienes sufrieron sus efectos. Como escribió mi amigo de Facebook Rob Gallagher, en respuesta a mi tweet sobre esta noticia, "Casi todos los que conozco lo tienen". Sorprendido de que no sea ampepédico ".
La otra razón por la que no deberíamos bailar en las calles es que el hecho de que la amenaza no se materialice significa que con toda probabilidad las advertencias futuras caerán en oídos sordos, al igual que el desastroso temor de la gripe porcina de los años 70, en el que la vacuna mató a más personas que el virus en sí, hizo que todo el concepto de la gripe porcina sea una amenaza para una generación. La próxima vez que se avecina una epidemia potencial, es probable que el público sea mucho más difícil de llevar a la acción. Y eso podría convertirse en una verdadera tragedia.
