Antienvejecimiento: un nuevo molino de viento para Don Quijote

En 2009, la Asociación Médica Estadounidense (AMA) evaluó los riesgos y beneficios de la hormona del crecimiento, la testosterona, el estrógeno y la DHEA para combatir el envejecimiento. La AMA concluyó que los riesgos superan los beneficios potenciales. Como parte de la industria anti-envejecimiento que se ha multiplicado en la última década, la hormona del crecimiento ofrece la historia más ilustre.

Aunque muy difamado, el científico del siglo XIX Adolphe Brown Sequard proporcionó su elixir gratis -un extracto en agua de los testículos de perros de dos años y conejillos de indias mezclados con semen y sangre de las venas testiculares- a cualquiera que lo haya solicitado, en un costo estimado de $ 42,000 en dinero de hoy. Su búsqueda de la hormona antienvejecimiento testosterona, sin embargo, condujo al nacimiento de la ciencia de la endocrinología. Su donación filantrópica estaba muy lejos de la industria actual. Los analistas de la industria global informan que el mercado mundial de productos antienvejecimiento llegó a 115.500 millones de dólares el año pasado, más o menos del tamaño del producto interno bruto de Iraq.

Los hallazgos de la AMA exponen una paradoja del uso de productos químicos potentes para fines antienvejecimiento. Aunque la mayoría de estas hormonas ayudan a que el cuerpo se vea "joven", existen efectos secundarios peligrosos. Por ejemplo, los adultos cuyas glándulas hipófisis sobreproducen la hormona de crecimiento tienen insuficiencia cardíaca y pulmonar prematura, así como el crecimiento anormal de otros órganos y tejidos. Sabemos que la testosterona esteroide produce masa muscular, pero también produce trastornos sexuales y reproductivos a corto plazo, retención de líquidos y acné severo. Los posibles efectos a largo plazo pueden incluir daño cardíaco, accidente cerebrovascular y tumores cerebrales.

De hecho, niveles más bajos de hormona de crecimiento pueden indicar una buena salud. Por lo tanto, aunque la investigación con reemplazo hormonal ha resultado en algunos resultados positivos a corto plazo, está claro que los efectos secundarios negativos también pueden ocurrir a medida que aumenta el riesgo de cáncer, enfermedades cardiovasculares y cambios de comportamiento. Esta evidencia aún nos deja con un camino más seguro: uno de los métodos más conocidos para aumentar la esperanza de vida es simplemente consumir menos calorías. Una dieta baja en calorías reduce los niveles de hormonas y parece activar genes específicos que son responsables de la longevidad.

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Ya en 1935, Mary Crowell y Clive McCay de la Universidad de Cornell realizaron experimentos con animales de laboratorio para determinar si la ingesta calórica afectaba la longevidad. Los resultados han demostrado que los animales de laboratorio (en todas las especies estudiadas) extendieron sus vidas entre un 30% y un 40% y envejecen más lentamente cuando son alimentados con dietas saludables y muy bajas en calorías que contienen nutrientes esenciales.

En su libro, Más allá de la dieta de los 120 años: cómo duplicar sus años vitales, Roy Walford propuso que la longevidad puede aumentar significativamente con una dieta alta en nutrientes pero que contiene aproximadamente un tercio menos de calorías. Aunque Walford murió de la enfermedad de Lou Gehrig a los 84 años, expresó una de las tres vías distintas que sabemos que afectan la longevidad: las otras dos son la señalización de insulina / IGF y la vía de la cadena de transporte de electrones mitocondrial. Mientras que los Institutos Nacionales de la Salud llevan a cabo su primer estudio preliminar sobre las restricciones calóricas con humanos, podemos promover nuestras posibilidades de longevidad al no complacernos y consumir la calidad en vez de la cantidad.

© EE.UU. con derechos de autor Mario D. Garrett 2013

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