6 Otras razones para meditar

¿Por qué meditar? Fuera de los contextos religiosos, la razón más común es el manejo del estrés. Pero como demuestran estos últimos hallazgos de investigación, la meditación es mucho más que una simple técnica de relajación. Aquí hay media docena más de buenas razones para iniciar la meditación.

Para mejorar la concentración
La meditación tiene una reputación inmerecida de ser esotérica y difícil de aprender. En verdad, no es más que la práctica de enfocar la mente intensamente en una actividad o cosa en particular. Parece lógico que la meditación regular mejore el poder de concentración de una persona, y un estudio reciente en el Journal of Neuroscience descubrió precisamente eso. En el estudio, tres meses de entrenamiento intensivo de meditación condujeron a mejoras en la estabilidad atencional, la capacidad de mantener la atención sin lapsos frecuentes.

Para bajar la presión sanguínea
La investigación sugiere que la meditación puede ayudar a disminuir la presión arterial. En un estudio publicado en el American Journal of Hypertension , 298 estudiantes universitarios fueron asignados aleatoriamente a un grupo de Meditación Trascendental (TM) o un grupo de lista de espera (control). El estudio encontró que TM ayudó a los estudiantes a disminuir la angustia psicológica y aumentar la capacidad de afrontamiento. Lo que es más interesante, en un subgrupo de estudiantes en riesgo de hipertensión arterial más adelante en la vida, estos cambios se asociaron con una reducción en la presión arterial. Es una noticia alentadora, porque los adultos jóvenes con elevaciones leves en la presión arterial tienen un riesgo tres veces mayor de desarrollar presión arterial alta en los próximos 30 años.

Para mejorar el sueño
La investigación indica que la meditación puede ayudar a combatir el insomnio. En un estudio del Instituto Nacional de Salud Mental y Neurociencias de la India, los investigadores observaron cómo el sueño se vio afectado por la meditación vipassana. Esta forma de meditación implica enfocar la mente en los procesos mentales y físicos para desarrollar una visión. El estudio incluyó a 105 hombres sanos entre las edades de 30 y 60. La mitad eran experimentados meditadores vipassana, y la mitad no tenía experiencia con ningún tipo de meditación. Los meditadores mostraron un sueño mejorado de ondas lentas (profundo) y un sueño REM en todos los grupos de edad. Por el contrario, los no meditadores mostraron una disminución pronunciada en el sueño de onda lenta con la edad, un signo de la disminución de la calidad del sueño en los hombres mayores.

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Para manejar el dolor
Uno de los usos médicos mejor estudiados de la meditación es para ayudar a controlar el dolor crónico. La forma de meditación que a menudo se emplea para este propósito es la meditación de atención plena, que implica centrarse completamente en todo lo que se experimenta de momento a momento. La idea es tomar nota de la experiencia de aquí y ahora sin juzgarla ni reaccionar ante ella. Para quienes sufren de dolor crónico, la atención plena puede ayudarlos a notar y aceptar su dolor sin volverse ansiosos y presa del pánico, lo que empeora el dolor. Sin embargo, un estudio de la Universidad de Montreal sugiere que la práctica a largo plazo de la meditación de atención plena también puede conducir a cambios físicos en el cerebro que afectan directamente la percepción del dolor. El estudio comparó a 17 meditadores expertos con no meditadores de la misma edad y sexo. Los escáneres cerebrales estructurales de MRI mostraron que los meditadores tenían una corteza más gruesa en ciertas áreas del cerebro relacionadas con el dolor. Este engrosamiento cortical se asoció con una menor sensibilidad al dolor.

Para vivir más tiempo
La meditación puede influir no solo en la calidad de vida, sino también en la cantidad. Tres líneas convergentes de investigación explican por qué. Primero, la meditación puede ayudar a contrarrestar la respuesta al estrés del cuerpo y todo el desgaste físico que acompaña al estrés crónico. En segundo lugar, la meditación puede ayudar a retrasar el envejecimiento al disminuir el estrés oxidativo, el daño celular causado por moléculas altamente reactivas conocidas como radicales libres. Varios estudios han relacionado la meditación con reducciones en diversas medidas del estrés oxidativo. También hay evidencia de una mayor actividad de los antioxidantes, moléculas que defienden al cuerpo contra los radicales libres, durante la meditación. En tercer lugar, la meditación puede ayudar a combatir la inflamación crónica en todo el cuerpo, lo que contribuye a enfermedades tan diversas como la obesidad, la aterosclerosis, la diabetes, el cáncer y la enfermedad de Alzheimer. La investigación indica que la meditación puede amortiguar varios procesos inflamatorios.

Para conectarse con otros
La meditación puede parecer lo último en autoabsorción. Pero al menos una forma de meditación, conocida como meditación de bondad amorosa, también parece ayudar a construir un sentido de conexión social. En la meditación de bondad amorosa, la mente se enfoca agudamente en sentimientos compasivos y buenos deseos que están dirigidos hacia otros reales o imaginarios. Un estudio en la revista Emotion encontró que solo unos pocos minutos de esta forma de práctica de meditación aumentaron los sentimientos positivos y conectados hacia los extraños.

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Linda Wasmer Andrews es una periodista de salud que escribe frecuentemente sobre medicina mental / corporal. Ella es autora de un libro para niños llamado Meditation (Franklin Watts, 2004).

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