¿Hay cambios relacionados con la edad en la personalidad de un perro?

La agresividad, el nivel de actividad y la capacidad de entrenamiento cambian a medida que los perros envejecen.

Fuente: Томасина foto: Licencia de contenido creativo

Estaba en una recepción después de una conferencia presentada por un profesor visitante en mi departamento de psicología cuando uno de mis colegas se me acercó. Estaba emocionada porque acababa de leer un informe científico de un equipo de investigadores encabezado por Rodica Damian en la Universidad de Houston. Recopilaron datos sobre las personalidades de un gran grupo de personas a los 16 años, y luego los rastrearon 50 años después, a los 66 años, para probar sus personalidades nuevamente para ver si había algún cambio. Lo que encontraron fue que la personalidad cambia con la edad, a menudo en formas fáciles de predecir. De acuerdo con sus datos, se puede suponer razonablemente que un niño de 66 años será más concienzudo, más agradable y más estable emocionalmente que él o ella había sido como un adolescente. Lo que este colega quería saber es si había estudios similares que analizaran los cambios relacionados con la edad en la personalidad de un perro.

La investigación sistemática de la personalidad de los perros es relativamente reciente, sin muchos estudios publicados. En un momento dado, había recopilado una gran cantidad de datos de personalidad en más de 1000 perros y eso formó la base de mi libro Por qué mi perro actúa de esa manera. Sin embargo, aunque observé muchas variables diferentes, no reuní datos sobre cómo cambia la personalidad canina con la edad. Entonces le prometí que vería si pudiera encontrar algún estudio reciente que pudiera responder a su pregunta.

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Encontré algunos artículos publicados que sugerían que la historia de la vida y la personalidad de su dueño tienden a moldear la personalidad del perro, lo que, por supuesto, llevaría a la conclusión de que debería haber cambios en la personalidad relacionados con la edad. Pero la mayoría de la literatura mencionó cambios de personalidad a lo largo de la vida del perro solo en breves comentarios. Estaba a punto de rendirme cuando encontré un artículo que acaba de ser aceptado para su publicación en el Journal of Research in Personality por William Chopik y Jonathan Weaver, ambos en la Universidad Estatal de Michigan.

Este es un gran estudio que recopiló datos sobre 1,681 perros. Se pidió a los dueños de perros que completaran un cuestionario especialmente diseñado para describir la personalidad de sus mascotas. Medía cinco dimensiones de la personalidad del perro, ninguna de las cuales corresponde a rasgos de la personalidad humana. Estos rasgos fueron el temor, la agresión hacia las personas, la agresión hacia los animales, la actividad o la excitabilidad y la capacidad de respuesta al entrenamiento.

Esta fue una de esas investigaciones cuyos autores querían responder varias preguntas importantes, por lo que en el proceso analizaron una gran cantidad de variables diferentes. Como es típico cuando una investigación arroja una gran red, los investigadores se vieron obligados a utilizar algunos procedimientos de análisis estadístico muy complicados, lo que dificulta que el lector promedio no entienda la capacitación específica. Sin embargo, incrustada en sus tablas de resultados estaba la información que buscaba mi colega.

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Quizás el resultado más predecible tiene que ver con la actividad y los niveles de excitabilidad en los perros. Como es de esperar, los perros más jóvenes eran más activos y excitables que los perros más viejos y la disminución en el nivel de actividad ocurrió como una tendencia lenta, constante pero constante a lo largo de la vida.

Las dos medidas de agresión (hacia las personas y hacia otros animales) se levantaron y cayeron de una manera relacionada con la edad. Para estos aspectos de la personalidad canina, las líneas de tendencia indicaron que hubo un pico de agresión que fue el más alto entre los perros de 6 a 8 años de edad. Los perros más jóvenes, y los perros más viejos, mostraron niveles más bajos de agresión de cualquier tipo.

El hallazgo que encontré más sorprendente tenía que ver con la capacidad de respuesta al entrenamiento. Creo que la mayoría de las personas que trabajan con perros sienten que los perros son más adiestrados cuando son jóvenes y que la capacidad de entrenamiento se debilita en los perros más viejos. Sin embargo, estos nuevos resultados sugieren que la capacidad de respuesta de un perro al entrenamiento aumenta de manera constante desde su cachorro y alcanza un máximo entre 6 y 8 años antes de comenzar a disminuir. Esa disminución en los años mayores no es más aguda que el aumento en la capacidad de entrenamiento observado desde la edad de cachorro hasta la mediana edad. Esto sugiere que puedes, de hecho, enseñar a un perro viejo a hacer nuevos trucos y él aprenderá al mismo ritmo que lo hizo cuando era un cachorro.

No hubo ningún cambio relacionado con la edad en el temor de los perros a lo largo de su vida; sin embargo, una observación lateral interesante sobre este rasgo de personalidad fue que los perros expuestos a una clase de obediencia tendían a ser menos temerosos en general.

Estos resultados son interesantes; sin embargo, existe una limitación porque las características de personalidad medidas no son directamente comparables a las que vemos en los humanos. Dado que existe cierta evidencia de que los perros tienen al menos cuatro de los mismos rasgos principales de personalidad que los humanos (extraversión, neuroticismo, amabilidad y franqueza), supongo que dependerá de algún otro grupo de investigación ver si esas dimensiones particulares de la personalidad , que tienden a cambiar en los humanos a medida que envejecen, también tienen tendencias relacionadas con la edad en los perros.

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Referencias

Damian, RI, Spengler, M., Sutu, A. y Roberts, BW (2018). Dieciséis años sesenta y seis: un estudio longitudinal de la estabilidad de la personalidad y el cambio a lo largo de 50 años. Revista de Personalidad y Psicología Social, http://dx.doi.org/10.1037/pspp0000210

Coren, S. (2006). ¿Por qué mi perro actúa de esa manera? Una guía completa de la personalidad de tu perro. Nueva York: Free Press (pp. I-xi, 1-288).

Chopik, WJ, y Weaver, JR (2019). Perro viejo, nuevos trucos: diferencias de edad en los rasgos de personalidad del perro, asociaciones con rasgos de la personalidad humana y enlaces a resultados importantes. Journal of Research in Personality, https://doi.org/10.31234/osf.io/r3m4f