Comprender y tratar el mutismo selectivo

Los niños con mutismo selectivo no hablan en la escuela ni en otros lugares públicos donde otros puedan escucharlos, o solo hablan en un susurro apenas audible. Sin embargo, estos niños hablan libremente y con facilidad cuando están en casa con sus familiares. Esta condición solía llamarse "mutismo electivo", lo que refleja el pensamiento de que estos niños deliberadamente no estaban hablando, quizás siendo obstinados o simplemente tratando de llamar la atención. Las teorías actuales sostienen que el problema no es elegido. Más bien, es como si las cajas de voces de los niños estuvieran congeladas por el miedo, lo que les impide comunicarse con las palabras.

Conoce a Jenny:

Fuente: Gabby Orcutt / Unsplash

Olivia comenzó a preocuparse por su hija, Jenny, cuando estaba en preescolar. Ella nunca dijo una sola palabra a sus maestros o los otros niños. Un día se cayó en el patio de recreo y se cortó profundamente la rodilla, pero no le contó a la maestra lo que sucedió. Cuando alguien se dio cuenta y la dirigió a la enfermería, se puso histérica.

Más tarde, cuando Olivia vino a recoger a su hija después de enterarse de lo que había sucedido, Jenny admitió que tenía miedo de hablar con su maestra y definitivamente no quería hablar con la enfermera. Cuando Olivia llevó a su hija al pediatra, tanto para revisar su rodilla como para preguntarle por ella no hablar en la escuela, el médico dijo: "Ella es tímida". Crecerá. "Olivia no estaba convencida, pero no sabía qué más hacer.

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Jenny no habló todo el año en su preescolar, aunque hablaba bastante en casa. Olivia esperó y rezó para que su hija comenzara a hablar en la escuela y el jardín de niños, aunque solo unas pocas palabras, pero no sucedió. Afortunadamente, su maestra de jardín de infantes reconoció a Jenny como extremadamente ansiosa, y me recomendaron para su evaluación y tratamiento.

Tratamiento de Jenny:

Al principio, Jenny no se sentía cómoda hablando conmigo. Pero trabajamos con marionetas, y ella fue capaz de hacer que muevan sus cabezas para indicar respuestas "sí" o "no" a mis preguntas. Enseñé a Jenny algunas técnicas básicas de respiración, los niños generalmente aprenden esto con bastante facilidad, haciéndole imaginar un globo expandiéndose y contrayéndose en su vientre. Le enseñé su relajación muscular progresiva haciendo que pretenda apretar un limón en su mano y luego soltarlo, y así sucesivamente. Dibujamos imágenes de escaleras para mostrar cómo ella podía vencer su miedo a hablar subiendo la escalera, una a la vez.

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Después de un trabajo preliminar de educar a Jenny y su familia sobre el proceso, construimos una jerarquía de situaciones que ella debía completar. También ideamos un sistema de recompensa en el que ganaría pegatinas por completar los elementos en su jerarquía. Además, Jenny podría comprar un oso de peluche que ella había estado esperando después de que se hubiera hecho una cantidad específica de progreso. La jerarquía que usamos está abajo. Después de que Jenny trabajó en su desarrollo, desarrollamos otra que usaba tareas más desafiantes, como preguntar en voz alta en clase: "¿Puedo tomar un trago de agua, por favor?"

Jerarquía conductual de Jenny:

1. Susurrar en voz alta a mamá o papá para que Jill (el mismo vecino de edad) pueda escuchar
2. Habla en voz alta con Jill con mamá o papá presente
3. Habla en voz alta con Jill sin mamá o papá presente
4. Hable en voz alta con mamá o papá frente a la madre de Jill
5. Diga una oración a la madre de Jill
6. Diga algunas palabras a un adulto desconocido, como un cajero de banco que le da un dulce (por ejemplo, "gracias")
7. Saluda a un adulto, como el cartero
8. Saluda al maestro en la escuela, sin niños presentes
9. Saluda a un compañero de clase
10. Habla con un maestro en presencia de otro niño

Participación familiar:

Además de trabajar con Jenny conductualmente en su jerarquía, también me reuní con la familia para enseñarles a dejar de reforzar a Jenny por no hablar. Los hermanos de Jenny se habían vuelto bastante hábiles para saber lo que Jenny quería o necesitaba cuando estaban en público y ella no quería hablar. Esto ocurre comúnmente cuando un niño tiene mutismo selectivo, y a menos que se aborden estas dinámicas, se puede hacer poco progreso.

Afortunadamente, la familia de Jenny fue cooperativa cuando se dieron cuenta de que no le estaban haciendo un favor a Jenny "ayudándola" de la forma en que lo habían hecho. Mientras tanto, Jenny trabajó diligentemente para completar los elementos en la jerarquía. Por supuesto, sus padres estaban allí para alentarla y mantenerla en el camino correcto. Una vez que se rompió el patrón, no tomó mucho tiempo para ver el progreso.

Si sospecha que su hijo tiene mutismo selectivo, aquí hay algunas sugerencias generales a seguir.

Lo que puedes hacer:

El mutismo selectivo se trata mejor temprano. Si su hijo no ha hablado en el salón de clase a mediados de año, como mucho, busque una evaluación de un profesional de salud mental que esté familiarizado con el mutismo selectivo.

No hable por su hijo ni permita que los hermanos lo hagan. Una vez que un niño aprende que puede comunicarse sin hablar, es mucho más difícil romper el ciclo. Además, con el tiempo, la atención adicional que recibe el niño puede reforzar y mantener el problema.

Al mismo tiempo, no "fuerce" a su hijo a hablar o use cualquier tipo de castigo para corregir el problema. En su lugar, anime a su hijo a cumplir metas pequeñas relacionadas con el habla de forma gradual. Un terapeuta puede ser necesario para ayudar con esto.

No todos los casos van tan bien como lo hizo Jenny. Algunos niños pueden requerir medicamentos como complemento al tratamiento conductual. No tema probar medicamentos si las cosas no van bien solo con la terapia.

Consulte el Grupo de Mutismo Selectivo / Red de Ansiedad Infantil en Internet. Tienen consejos para padres y maestros, grupos de apoyo, un programa "Ask the Doctor", listas de libros y reseñas, y varios foros.

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