La gente en general quiere vivir, por lo que parece intuitivo que las amenazas a la salud relacionadas con la muerte reforzarían el comportamiento saludable. ¿Pero ellos?
Una amplia gama de investigación (liderada por los profesores Jamie Goldenberg y Jamie Arndt) ha probado los efectos de los recordatorios de la muerte en los comportamientos de salud de las personas. Los resultados sugieren que, irónicamente, los recordatorios de muerte a menudo aumentan el comportamiento no saludable .
Una clave para cuando los recordatorios de muerte promueven y no promueven un comportamiento saludable es si los pensamientos son recientes o no. Si son recientes (aún conscientes), las personas mostrarán un comportamiento saludable elevado (p. Ej., Reducción de las intenciones de broncearse). Sin embargo, si los pensamientos ya no son conscientes, se puede aumentar el comportamiento insalubre o insalubre.
Si las personas valoran y derivan la autoestima de un comportamiento no saludable, entonces un recordatorio de la muerte (una vez fuera de la conciencia) en realidad aumentará el comportamiento no saludable.
Por ejemplo, en una serie de estudios, las personas que acababan de responder preguntas sobre su propia muerte mostraban menos intenciones de bronceado (en relación con las preguntas sobre el dolor). Pero, una vez que estos pensamientos de muerte fueron inconscientes, mostraron intensas intenciones de bronceado (en relación con las personas que habían pensado en un tema diferente).
Esto no quiere decir que los recordatorios de la muerte (cuando los pensamientos se vuelven inconscientes) siempre desencadenarán conductas poco saludables. Si la persona deriva la autoestima del ejercicio, por ejemplo, los pensamientos de muerte (conscientes o no) aumentarán el ejercicio.
Esta investigación está integrada en una amplia gama de investigaciones que muestran que cuando las personas solo han estado pensando en la muerte, con un breve retraso, muestran una mayor defensa de sus cosmovisiones y su autoestima. Por ejemplo, los estadounidenses estarán menos de acuerdo con un ensayo antiamericano, y la gente se atribuirá más crédito por sus éxitos cuando solo hayan reflexionado sobre su propia mortalidad.
Entonces, ¿es "haz esto y morirás" un mensaje de salud efectivo? Bueno, todo depende de si la persona que escucha el mensaje deriva la autoestima (quizás incluso la comodidad) del comportamiento no saludable. Si lo hacen, entonces este mensaje podría ser contraproducente y hacer que la persona sea aún más insalubre.
Una vez estuve con un fumador que escuchó un comercial sobre cómo fumar mata. Dijo que el comercial lo estresó, por lo que tuvo que salir y fumar. La investigación sugiere que tales recordatorios de muerte como amenazas para la salud, en algunos casos, son totalmente contraproducentes.
