Cómo gestionar las situaciones y las emociones del estrés agudo

Fuente: licencia de Flickr / Minoru Nitta cc

La mayoría de los humanos se desempeñan mejor en una zona de Goldilocks con un poco pero no demasiado estrés. Eso tiene sentido: el estrés pone algo de energía en tu paso, pero demasiado puede enterrarte. Este artículo trata de hacer una zona de Goldilocks más grande. Al aprender a manejar el estrés, puedes mantenerte no demasiado caliente ni demasiado frío, incluso cuando el mundo que te rodea se calienta.

Primero, hay una diferencia importante entre el estrés "crónico" y el "agudo". El estrés crónico es el nivel de referencia de estrés que siente en todo momento. Si siempre estás "estresado", eso es estrés crónico … y de cualquier forma que lo cortes, el estrés crónico es malo. La Clínica Mayo señala que el estrés crónico aumenta el riesgo de ansiedad, depresión, problemas digestivos, enfermedades cardíacas, problemas para dormir, aumento de peso y problemas de memoria y concentración. Y admitámoslo: puede que no haya nada que pueda hacer para detener el estrés crónico que se prolonga en el fondo de su vida. Dicho esto, los estudios han demostrado maneras exitosas de manejar el estrés crónico, incluido el apoyo social, el ejercicio y encontrar momentos para reírse.

Pero este artículo no es necesariamente sobre el estrés crónico. Se trata del estrés agudo: ese proyecto o desafío o sorpresa que te lleva de un resfriado a uno caliente, pero luego te permite refrescarte nuevamente.

Un estudio clásico de la respuesta humana al estrés agudo proviene de los propietarios de pequeñas empresas de Pensilvania después del huracán Agnes en 1972. Los investigadores entrevistaron a 102 de estos propietarios de pequeñas empresas y encontraron que en la Escala de estrés subjetivo, que va de 0 a 100 , un nivel de estrés percibido entre 40 y 48 predijo el rendimiento más alto: los dueños de negocios en esta gama de estrés moderado de Goldilocks fueron estimulados a la acción y obtuvieron el máximo rendimiento.

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Pero aquí hay otro punto interesante: el nivel de estrés percibido por los dueños de negocios no tiene nada que ver con cuánto perdieron en la tormenta. El nivel de estrés que sentían era completamente independiente de si habían perdido el 5 o el 100 por ciento de su negocio en la inundación. Lo que esto significa es que el estrés agudo y la capacidad de mantener el estrés en la zona productiva de Ricitos de Oro, puede no depender de lo que tenga que enfrentar, sino de cómo lidiar con él.

Este estudio de una inundación en Pensilvania encuentra tres estilos generales para sobrellevar el estrés: las personas que se ocupan de la situación estresante, las personas que lidian con la experiencia emocional del estrés y las personas que utilizan ambas estrategias de afrontamiento. Por ejemplo, si está estresado por un proyecto en el trabajo, podría dedicarle un poco más de tiempo a trabajar en él en casa (ocuparse de la situación estresante) o podría recibir un masaje (lidiar con la experiencia emocional del estrés).

Primero, lo obvio: las personas que se ocupan tanto de la situación como de su respuesta emocional ante el estrés rinden lo mejor bajo presión. Pero mira esto: las personas que enfrentan la experiencia emocional del estrés se desempeñan terriblemente hasta que las cosas se ponen realmente difíciles, y en ese punto están mejor que las personas que simplemente tratan de lidiar con la situación. Y las personas que lidian con la situación son fuertes hasta que el estrés aumenta y la situación finalmente los abruma.

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Tomados en conjunto, aquí hay un secreto poderoso para lidiar con el estrés: a medida que una situación estresante crece más allá del punto donde usted puede controlar razonablemente la situación en sí misma, se vuelve más y más importante controlar su experiencia emocional de la situación estresante. Volviendo a nuestro ejemplo, si ninguna cantidad de trabajo disminuirá el estrés que siente sobre su proyecto en el trabajo, sería mejor que se haga un masaje. Dicho eso, si puedes manejar la situación estresante, sentirás menos estrés si cuidas de lo que harías con diez respiraciones profundas y una clase de yoga.

¿Puedes replantear situaciones sin sentido para ser al menos moderadamente estresante para que puedas cosechar la motivación que viene con un poco de estrés? Por otro lado, ¿puedes reducir el estrés mental hasta que lo percibas como motivador pero manejable? Si es así, puede aprender a estar en su mejor momento, incluso cuando la vida se vuelve estresante.

@garthsundem

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