Hábitos mentales: tomar el atajo (parte 3)

En esta tercera entrega, considero un atajo mental llamado "disponibilidad".

Meditemos sobre los tiburones, las partes del avión y las letras del alfabeto.

¿Es más probable que te maten una parte del avión que cae o un tiburón atacante? Si eres como la mayoría de la gente, dirías que un ataque de tiburón es la forma más probable de morir. Sin embargo, es aproximadamente 30 veces (!) Más probable que una parte del avión que caiga te mate. ¿Hay más palabras en el idioma inglés que comiencen con la letra "r" o que tengan la letra "r" en la tercera posición? Si se tomara la molestia de contar, descubriría que hay más palabras con "r" en la tercera posición. Pero la mayoría de la gente dice que hay más palabras con "r" en la primera posición. ¿Por qué la mayoría de las personas lo malinterpretan?

Esos dos problemas parecen bastante diferentes. Pero tienen algo en común. En ambos, las personas usan un atajo mental llamado disponibilidad para resolverlos. Cuando las personas usan el acceso directo de disponibilidad, prestan atención a lo fácil que es pensar en ejemplos. En otras palabras, prestan atención a la disponibilidad de los ejemplos. Consideremos el problema del ataque de tiburón / parte del avión. Cuando a una persona se le hace esa pregunta, probablemente trate de pensar en ejemplos recientes de muertes de piezas de aviones y muertes por ataque de tiburones. Si ella es como yo, es algo difícil pensar en muertes de aviones y es más fácil pensar en muertes por ataque de tiburones. Los ejemplos de muertes por ataque de tiburones están más disponibles para ella que las muertes en partes de aviones. Y entonces ella decide que la muerte por tiburón es más probable.

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El mismo tipo de cosas sucedió en el problema "r". Es mucho más fácil pensar en palabras que comienzan con "r" que en palabras que tienen "r" en la tercera posición. Después de todo, no tendemos a recordar las palabras según la letra que tienen en la tercera posición. Entonces, la gente llega a la conclusión de que hay más palabras que comienzan con "r".

Ser asertivo

Algunos investigadores realizaron un experimento simple que muestra el atajo de disponibilidad en acción. Los estudiantes se ofrecieron para el estudio. A la mitad de los estudiantes se les pidió recordar los momentos en que actuaron con firmeza. Esos estudiantes estaban en la condición asertiva.

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A la otra mitad de los estudiantes se les pidió recordar momentos en los que no habían actuado con firmeza. Esos estudiantes estaban en una condición insegura. Después de eso, a todos los estudiantes se les hicieron tres preguntas sobre su asertividad. Las respuestas a esas tres preguntas fueron promediadas. Cada estudiante tenía una puntuación de asertividad. Los puntajes pueden variar desde 1 (baja asertividad) a 10 (alta asertividad). Los estudiantes con un puntaje promedio alto se consideran a sí mismos como asertivos. Los estudiantes con un puntaje promedio bajo pensaron que no eran asertivos.

Pero hay un giro que debes conocer. A la mitad de los estudiantes en condición asertiva se les pidió recordar seis veces que se comportaron con firmeza y a la otra mitad se les pidió que recordaran doce veces. Lo mismo sucedió en la condición no asertiva. La mitad de esos estudiantes recordaron seis veces que no se comportaron con firmeza y la otra mitad de los estudiantes lo recordaron doce veces.

¿Por qué seis o doce veces? Antes de ejecutar el estudio, los investigadores descubrieron que pensar en seis conductas asertivas o no asertivas es bastante fácil. Pero pensar en doce comportamientos es bastante difícil. Este hecho es muy importante. Aquí están los resultados del experimento:

Por ahora, solo mira el lado izquierdo del gráfico. Esas son las dos condiciones en las que los estudiantes pensaban en comportamientos asertivos. Recuerde que pensar en seis comportamientos asertivos es más fácil que pensar en doce. Los estudiantes que pensaban en seis comportamientos lo pasaron bastante bien. Los seis comportamientos estaban fácilmente disponibles para ellos. Y entonces decidieron que eran bastante asertivos. Los estudiantes que tuvieron que recordar doce comportamientos asertivos tuvieron un momento bastante difícil. Los doce comportamientos no estaban fácilmente disponibles para ellos. Y entonces decidieron que no eran terriblemente asertivos. El lado derecho del gráfico muestra el patrón opuesto. Pero esto solo se debe a que a los estudiantes se les pidió que pensaran en momentos en que se habían comportado de manera no severa. Lo mismo estaba pasando. Los estudiantes que tuvieron que recordar seis conductas no asertivas lo tuvieron fácil al hacerlo. En otras palabras, los seis comportamientos inseguros estaban fácilmente disponibles para ellos. Y entonces decidieron que eran bastante inseguros. Los estudiantes que tuvieron que recordar doce comportamientos no asertivos tuvieron dificultad. Y entonces decidieron que no eran tan inseguros.

¡Espera un segundo! (¡De nuevo!)

En mi próxima publicación, regresaré a un objeto que planteé en la Parte II. ¿Por qué te enseñé cómo los atajos pueden generar errores cuando se supone que deben ayudarte a superar la vida? Manténganse al tanto…

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