¿Qué es el dolor?

Tener una definición compartida de dolor ayudará a comprender por qué el dolor duele.

Hoy es sábado, y estoy sentada en la mesa de mi cocina, mirando afuera a la hermosa nieve blanca que cae sobre las cuatro pulgadas de nieve que cayeron anoche en mi jardín. Tengo una bolsa de hielo sobre mi dolor crónico postmastectomía, ya que me permite concentrarme en otras actividades que disfruto, como tejer bufandas, jugar con los perros y escribir sobre el dolor.

Mi mezcla de laboratorio de 16 años, Cody, yace frente a la chimenea para aliviar la artritis que apareció en sus caderas hace ocho meses cuando su mejor amigo, Purl, la mezcla de pit bull, murió la primavera pasada a causa de un linfoma canino. Siempre me entristece ver a Cody favoreciendo sus caderas porque ha sido un compañero tan dulce, como cuando me despertó en mitad de la noche cuando mi hija de 14 años de edad comenzó a escaparse de la casa. Todos lloramos a Purl a nuestra manera, y como no puedo proteger a Cody de su dolor, me duele por dentro cuando lo veo doler. También tengo moretones en las piernas por haber regresado felizmente a montar a caballo después de una pausa de 40 años, sé que estos moretones deberían doler, pero no lo hacen. Para ser perfectamente honesto, lo que más me duele ahora es mi frustración por ser una chica de Alabama cuyo auto pequeño y eficiente en energía no puede subir y bajar por mi camino de Iowa para llegar al granero donde están los otros jinetes (los iowans que están acostumbrados a hacerlo). tal nieve) están entrenando con un ex olímpico en el arte de la doma.

Cada una de las experiencias descritas anteriormente puede causar dolor: físico, emocional, social, psicológico y espiritual. Para nuestros cerebros notables, el dolor es dolor es dolor. De alguna manera especial, no le importa al cerebro si el dolor es causado por una experiencia fisiológica o un corazón afligido. Y debido a las neuronas especiales (células nerviosas) en nuestros cerebros, si escuchamos con empatía el dolor experimentado por otro, nuestros cerebros también se iluminarán con dolor en las mismas áreas del cerebro que la persona a la que escuchamos.

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Los dolores siempre son experimentados por nuestros cerebros antes de que los sintamos como dolores en nuestros cuerpos. ¡Ciertamente, eso no significa que el dolor esté todo en nuestras cabezas! No puede haber sensaciones de dolor sin un cerebro porque el cerebro debe primero interpretar la señal de advertencia enviada desde el cuerpo. La lesión en sí no causa dolor, el dolor que experimentamos es la respuesta del cerebro a la señal que se envía desde la parte lesionada del cuerpo. Algunas de las respuestas del cerebro podrían incluir hinchazón, moretones, refuerzos y, a veces, dolor. La señal debe subir por el nervio periférico en el sitio de la lesión, a la médula espinal. La médula espinal envía la señal al cerebro. El cerebro supervisa la interpretación de la señal desde la periferia. Luego, se envía una señal de vuelta a la médula espinal y finalmente de la médula espinal a la periferia. Entonces la lesión corporal puede experimentar dolor. Obviamente, el dolor es muy complejo. Como científicos, apenas estamos empezando a entender el fenómeno del dolor. Espero con interés discutir los descubrimientos más recientes e intrigantes de la ciencia del dolor a través de este blog y las conversaciones que generan los lectores.

Primero, sin embargo, debemos comenzar por el principio … ¿qué es el dolor? La Asociación Internacional para el Estudio del Dolor, proporciona la definición más utilizada de dolor: “El dolor es una experiencia sensorial y emocional desagradable asociada con el daño tisular real o potencial o que se describe en términos de dicho daño “. Esta definición es importante porque señala :

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1) el dolor es desagradable [en otras palabras, el dolor duele];

2) el dolor se experimenta emocionalmente [como el miedo, la ira, la ansiedad, la depresión]

3) y físicamente [como dolores, sensibilidad, disparos, apuñalar, entumecimiento]; y

4) el dolor puede derivarse del daño tisular real, la posibilidad de daño tisular y / o cuando la experiencia se representa en términos de daño.

Una de las cosas que es tan frustrante de tener dolor es que el dolor no se puede ver en ninguna prueba médica o estudio de imagen. De hecho, los médicos no pueden decir cuánto está sufriendo una persona basándose en la radiografía, la tomografía computarizada o la resonancia magnética. Una persona no puede tener absolutamente ninguna anomalía en una RMN y aún así puede experimentar un dolor intenso, mientras que otra persona puede tener varios discos abultados y no experimentar ningún dolor en absoluto.

Es importante destacar que el dolor desempeña un papel vital en la supervivencia. Por ejemplo, si está viendo a alguien cocinar macarrones en la estufa, es probable que vea las llamas rojas del quemador calentando una olla. Sabes que esta llama y la olla están peligrosamente calientes. Sin embargo, cuando era niño, puede haber tocado accidental o intencionalmente la olla que salía con una ampolla pequeña y dolorosa en su mano. Su madre puede haber amasado la ampolla con mantequilla o correr agua fría sobre su mano para consolarla. Si bien la ampolla puede haber sido una molestia durante algunos días, también fue la forma de tu cerebro de decir: “¡ Te estoy advirtiendo … no lo toques otra vez!” ¡¡¡¡Hace calor!!!! “Entonces, en cuestión de meras fracciones de segundos, aprendiste las consecuencias naturales de tocar cosas muy calientes. Y puede agradecer a su cerebro por este doloroso resultado porque puede haberle salvado de muchos peores resultados futuros. Con el tiempo, el daño físico de la ampolla se curó. Además, también es muy poco probable que alguna vez vuelvas a poner el dedo en una olla así. Este tipo de dolor a menudo se llama dolor agudo. El dolor agudo ocurre en el momento de la lesión y se espera que sane dentro de los 3 meses. El dolor crónico es muy diferente del dolor agudo; y discutiremos dolores crónicos en otras publicaciones.

Mis publicaciones futuras proporcionarán más información sobre cómo el asombroso cerebro responde a todo tipo de señales de tu cuerpo que te hacen sentir dolor. Con el tiempo, a medida que sigue este blog, espero que llegue a reconocer la participación del cerebro en el dolor, en la medida en que la ciencia del dolor haya desentrañado los misterios del dolor a través de la conexión mente-cuerpo. Le animo a dejar sus comentarios y preguntas cuando se sienta cómodo. Aunque soy un psicólogo clínico del dolor, estoy escribiendo aquí sobre la ciencia del dolor y no sobre el tratamiento de los dolores específicos de nadie. No deje información muy personal que no querría que otras personas supieran. Su privacidad es importante para mí. Este blog es solo para información y siempre debe consultar con sus propios proveedores de atención médica o de salud para ver si esta información se aplica a usted y sus dolores. Si tiene pensamientos suicidas, comuníquese de inmediato con la Línea Nacional de Prevención del Suicidio al 1.800.273.8255 o llame a los socorristas de su área para que puedan garantizar su seguridad.